【18話】いざ温泉宿へ!
翌週、昼時。
ユウリ、リエラ、フィア、アメリアの四人は、隣町ポプラの温泉宿に来ていた。
宿の中はかなり広く、たくさんの部屋が設けられている。
そんな広い宿にいるのは、ユウリたち四人と従業員のみ。
ユウリたち以外の客は誰もいない。つまりは貸し切り状態となっている。
「こちらのお部屋をお使いください」
四人が案内されたのは、洋室の大広間だった。
いつも宿泊している宿より、ずっと広くて豪華だ。
「すげぇ……」
部屋の広さに圧倒されるユウリ。
リエラとフィアも、だいたい似たり寄ったりの反応をしていた。
しかしアメリアだけは、いつもと変わらず堂々としている。
あまり動じない性格をしているのかもしれない。
部屋の奥まで進んだアメリアが、持っていたカバンを棚に置いた。
「さ、荷物を置いちゃいましょう」
アメリアの声で動き始めた他の三人。
アメリアと同じく、部屋の奥の棚に荷物を置いた。
「そういえば、これからどうするんだ?」
今回の一泊二日の小旅行だが、予定は決まっていない。
何をするかまったく決めずに、四人はここを訪れていた。
「とりあえずショッピングに行きましょうか」
「よく分からないけど、楽しそうだな」
「良いですね!」
「うむ、ワクワクしてきたわい」
アメリアの提案を、三人とも快諾。
反対意見は少しも出なかった。
女子とショッピングした経験など、これまでユウリは一度もない。
そのためどういったことをするのかが、イマイチ想像できない。
それでも、このメンバーなら何をしても楽しいのではないか、とそう思った。
数十分後。
四人は、ポプラの街の中心街を訪れていた。
ずらっと店が立ち並ぶ中心街は、多くの人で溢れ、活気に満ちている。
ファイロルと、だいたい似たような雰囲気だ。
「まずはあそこからね!」
アメリアの視線の先にあるのは、大きな服飾店。
建付けてある看板には『他店より安い!』と、うたい文句が書かれていた。
店内へ入った四人。
そこには衣類だけでなく、アクセサリー類なども販売されていた。
「お、結構安いな」
黒色無地のワンピースを手に取るユウリ。
ファイロルにある服飾店よりも、この店の方がいくらか安い。
看板のうたい文句は誇張表示じゃなかったようだ。
(いくつか買っていこうかな)
うーんと悩むユウリ。
そうしていたら、フィアがちょんちょんと肩をつついてきた。
なぜか呆れ顔だ。
「お主の着る服は、いつも似たようなものばかりじゃのう。つまらなくないのか?」
「別にいいだろ。ファッションにはあんまり興味ないんだ」
ユウリが着ている服は、装飾のないワンピースばかりだった。
好きという訳ではないが、とにかく動きやすい。
ファッションに頓着がないユウリは、機能性で服を選んでいた。
オシャレなんていうものは、まったく意識したことがない。
「せっかく可愛い顔をしておるのに、なんだかもったいないのう。……お! ああいうのなんてどうじゃ?」
フィアが示したのは、子ども用のドレスが売っているスペース。
そこにあるのは、ひらひらのレースやふりふりのフリルといった、可愛らしいデザインのものばかりだ。
(いや、あれはちょっと……)
28歳男性であるユウリには、フィアがおすすめしてきた甘々の服を着る勇気がなかった。
「悪いけどあんな服は――」
「フィアさん……ナイス提案です!!」
リエラの目がきらりんと光る。
ユウリの手をとったリエラは、子ども用のドレススペースへ向かっていく。
風を切っていくかのように、どんどん進んでいく。
「何するんだ!」
手を引かれているユウリは抗議。
しかしリエラは、聞く耳持たずだった。
子ども用ドレススペースに着くと、近くにいた店員へものすごい圧で詰め寄った。
「あの! ドレスの試着は可能でしょうか!!」
「も、もちろんです」
店員は苦笑いを浮かべている。
リエラの圧に気圧されたに違いない。
試着の許可を得たリエラは、一着のドレスを選んだ。
「それではユウリ様、こちらのドレスに着替えてきて下さい」
リエラが手に持っているのは、ピンク色のドレスだった。
裾にはいっぱいのフリルがついている。
お姫様が着るような、なんとも甘くてキュートなデザインだ。
「いや、これを着るのは恥ずかしい――」
「ユウリ様」
リエラの口元が弧を描く。
しかし、目元はまったく笑っていない。
怖い。ひたすらに怖い。
「私のお願い、聞いてくれますよね?」
「…………はい」
有無を言わさない威圧的な雰囲気。
それはもう、お願いというよりも脅迫だった。
選択肢のないユウリは、無抵抗で従うしかなかった。
広めの試着室に、ピンク色のドレスを持って入ったユウリ。
カーテンを閉め、着替えていく。
「まったく、どうして俺がこんなことをしなきゃならないんだよ……」
ぶつくさ文句を言いながらも手を動かしていき、ユウリは着替えを終えた。
「開けるぞ」
カーテンを開ける。
瞬間聞こえてきたのは、大きな歓声だった。
リエラ、フィア、アメリア、服飾店の店員。
彼女たちは口を揃えてこう言ったのだ。
可愛い! 、と。
「えへへ、そうかな」
予想以上の大好評に、ユウリは照れ笑いを浮かべる。
以前は『可愛い』と褒められも、まったく嬉しくはなかった。
けれどユウリは今、本心から喜んでいる。
体だけでなく、精神までもが女の子に近づいているのかもしれない。
(なんてな! そんな訳あるはず――いや、ちょっと待て)
最近、思い当たる節が多い。
仕草が女の子っぽくなったと周囲から言われたり、言葉遣いが時々幼くなったりしているのだ。
精神面の変化。
それは冗談のつもりだったが、あながち間違っていないのかもしれない。
そんなことを考えているユウリに、リエラが近づいてきた。
手には、新たなドレスを持っている。
「ユウリ様、次はこれを着てください!」
「まだ着るのかよ……」
「はい! まだまだ着てもらいます! ユウリ様は、とっても可愛いですから!」
「しょ、しょがねぇなぁ」
それからユウリは、着せ替え人形のごとく色々な服を試着していく。
みんなはその姿を見るたび、可愛い、と言ってくれた。
その反応がめちゃくちゃ気持ちいい。
口では「しょうがない」と言いつつも、内心ノリノリでユウリは試着をしていた。
精神が女の子に近づいているかもしれないという考えは、試着が楽しすぎて、すっかり頭から抜けていた。
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