LosHearts -ロズハーツ-

第‬‪ ✕ ‬‪✕‬０話「はじめに」

～ ‪‪‪‪✕ ‬歴 ✕ ‬‪✕‬２４年 ‪‪✕‬‪ ✕‬ 月２８日～

「――ここは……？」

　今しがた居たはずの場所から一変。空は青く果てしなく、草原（くさはら）の先は地平線。見渡す限り影は無く、音のひとつすら聞こえない。寸刻の呆然――刹那、後方より凪いでいたはずの風が吹き抜け、緑の絨毯（じゅうたん）を優しく揺らした。その時、背後から何者かに語りかけられる。

「ようこそ、新しい “ 民（たみ） ” さん」

「――？！」

　咄嗟に声の方へ振り返ると、一人の少女が立っていた。先刻見回しても誰もいなかったはずのこの場所に、風に運ばれてきたかの如く現れた彼女。長い白髪（はくはつ）を煌めかせ、左手には一冊の書物。緑のローブの奥で光る翠色の瞳は、我が子を見守る母親のように優しくこちらを見つめている。

「まさか君が “ 本（これ） ” を見つけてくれるとはね」

「ここは一体……？」

　疑問を投げかけると、少女はこちらの手元を指差す。

「 “ 本（それ） ” を開いたんだろう？」

　突然の出来事に意識から抜け落ちていたが、確かに自分の手には彼女の持っているものと瓜二つの書物があった。

「――そうだ……！　さっきこれを開いて、そしたらいつの間にかここに……結局これは何の本なんだ――」

　表紙をめくろうとすると、少女は遮るかのように語り始める。

「『始まりは “ 詠（うた）い人（びと） ” の願（ねが）い事』――」

「……？」

「 “ 本（これ） ” に書かれている事さ。少し長くなるからね、今は流してもらっても構わないよ。どうせ君は後で読む事になるからね」

　彼女は目を瞑り、暗唱を再開する。

「『神代（かみよ）の昔、赤き星。彼方より降りし祝福が、終焉運ぶ御伽噺（おとぎばなし）。持たざる勇者は影と成り、持ちえぬ英雄術（わざ）遺し、持たされし主（しゅ）は神を諭す。新世界詠（うた）に象られ、旧（ふる）き世界なら結ばれた。否定が望む物語、望まず拒む者祟り。それを壊すため王と成ろう』

『始めに目覚めし魔法使（まほうし）は、天命超え冒涜を知る。されど器に因（よ）り廃せず。故に従い身滅ぼし、故に抗い智慧遺す。聖地で民（たみ）導く彼も、今は神域で目覚め待つ』

『幾百ばかりの朝迎え、始まりの希望が産まれた。少女は憧憬に招かれ、王の原石はそれを追い、聖者は君主を裁くだろう。悪戯（いたずら）の王に認められ、国は初めて鼓動を聞く。絶対を求め登るなら、真（まこと）で真（まこと）を知るだろう。尚（なお）誓う愛に嘘は無く、願われるまま未来を描（か）く。されど聖母にも主我は在り、望まれし最期に祈るは、望まれぬ最後あらん事。唯（ただ）一度の過ちの中、剣と霊を携えし風、影は超えれど天縛解けず。それならばせめて神と成り、かつての天使は時を待とう。破片（かけら）もまた神と代わりて、祝いも呪いも込め眠る』

『先と同じだけ夜を越え、王は悪意に覚まされる。秘めたる力を暴く時、仮初（かりそめ）の鼓動響くだろう。神を見据えし眼差しと、子らを護りし盾構え、忌むべき契りへ歩み出す。

　放たれし鳥は籠の内（なか）。敢えて還りて主へ背こう。陽（ひ）の烙印は浄化され、国と祭を終わらせる。

　騙られし悪を語る時、蛇は七つの海を呼ぶ。天（そら）が高いなら堕とせば良い。道化師に信仰奪（と）らせば、番（つがい）の偽神は人と成ろう。

　盛者必衰の日は白夜。招かれざる者、報いよう。一矢（いっし）は無垢なる対（つい）を討ち、蛍は陽（ひ）を目指し翔（か）けども、遥か彼方へは届かない。

　聖火灯せば花は散り、聖水満たせば花は咲く。天使の悲願に心せよ、死が神々を睨むから。

　謀反は悪意と限らない、追憶は愛が写すから。小屋を襲えば夜が来る、山羊を率いて天を喰う。

　幾千もの星降り落ちど、一つの願いも叶わぬ夜（よ）。右腕に掴まされたのは、影を払った白の星、宙（そら）を攫った黒の星。

　弱者が歩みを止めた時、月への道は閉ざされた。狼は犬の爪を研ぎ、龍は虎の牙を折る。従属の契りを交わせば、遂に許しを得るだろう。

　全て疑い、全て信じろ。それは最たる盾となる。呪（まじな）いの極地行きたくば、妖しき幻影越えて行け。

　血を暴かれし叛逆者、向かう戦場に風が吹く。敵は無邪気な求道者、諸王へ仇なす先導者。例え神を越す異能とて、真髄は壁を壊すだろう』

『先王（せんおう）捕えし闇の主（ぬし）、対（つい）成す災厄を求める。笛吹けば都は喧騒。永遠（とわ）を喰らいし剣（つるぎ）の子、名を禊ぎ祭典へ出向く。

　呪物もかつては聖遺物、還せば穢れは祓われよう。天命に憂いなど要らない、聖人もまた勇者だから。だが狐は虚（きょ）を待っている。

　主（しゅ）を見違えし迷い子ら、瓦解と共に断ち切らん。最後の門を閉ざすなら、迷宮の塔を登ればいい。例え封印解かれても、冥府の王へは謀れない。

　伽藍堂の玉座巡る儀、裁きの目は番（つがい）の神秘。楼ばかり見上げてはならない、示す光に心せよ。

　偽りの血より雨を晴る、緋色の神と黒き天（そら）。祝われし子は盾の館、呪われし子は剣の砦。未（ま）だ汚れを知らぬ産声、狂い無き世界の幕切れ』」

　――既に違（たが）えたこの伝承には、神すら知り得ぬ続きがある。

　対（つい）の邪神を狙う民（たみ）。書庫の鍵を解く赤の星。碧（あお）より蒼（あお）への継承、そして永遠（とわ）に閉ざされる特異点。

　悪王（あくおう）磔（はりつけ）にするなら、民（たみ）を支える時計台。人王（じんおう）神王（しんおう）決（けっ）す時、天使は呪縛を解くだろう。降臨、再会、王の帰還。番（つが）えば先の聖者の夢。最後の祝福には鍵を、それは器に因（よ）り解ける。

　主（しゅ）は血よりも個を重んじる。応えてみせよ智慧と力。王の影に呑み込まれては、名誉の扉は開かれぬ。待ち受ける呪いさえ知らず、冬は祈りを捧げよう。

　海は底で渦を逆巻く。奇跡の贄は神の血肉、また賦（ふ）せれば全てを得よう。先覚は神話を顕（あらわ）し、古龍に濫觴（らんしょう）は召される。

　それは最も深い影、重ねし空は光越す。醒めれば縛りは何も無い。福音（ふくいん）と神器二つ在り、我儘な天（そら）の墜ちた地で、主（しゅ）は刃を迎えて解こう――。

「あんたは一体……？」

「そうか、私とした事が自己紹介が遅れてしまったね。では改めて……」

　少女は胸に右手を当て答える。

「――〈女神〉と。そう呼ばれていた」

　人ひとりが放つには大きすぎる存在感と神秘的な雰囲気は、彼女が人ならざる者であると納得するには充分であった。

「私はいわゆる “ 語り部 ” さ。ここへ来た人々にある物語を読み聞かせる、それが託された役目だ」

「物語ってさっきの？」

「ふふ、これからさ」

　〈女神〉はこちらへ歩み寄り、書物をおもむろに開いた。

「では始めよう。君がこの世界を知る為の物語を――」