【2024/11/29書籍①発売】無理ゲー転生王女（クソゲー悪役令嬢外伝）～隣国王子に婚約破棄されたけど、絶対生き延びてやる！

もうひとりの姫君

「……という経緯で、捕虜が脱走したようです」

「まあ怖い」

「姫様も、お気を付けください」

「わかったわ、ご苦労様」

「では、自分はこれで」

　少女のねぎらいに、兵士らしい男が答える。

　ばたんと扉の閉まる音が響き、壁ごしに足音が遠ざかってくる。

　さらにもう一呼吸おいて、少女の声がこちらに向けられた。

「もう出てきていいですよ」

「はい……」

　私とルカ、そしてディーはもそもそとベッドの下から体を引っ張り出す。その後ろから、運命の女神も顔を出した。私とディー以外に見えないんだから、彼女まで隠れる必要はなかったんじゃないだろうか。

「助けてくださって、ありがとうございます。イーリス姫」

　私たちを助けてくれた少女は、たっぷりとした栗色の髪と、濃い藍色の瞳をしていた。今まで直接会ったことはなかったけど、姿だけは良く知っている。私の二番目の兄、ジルベールと結婚する予定だった、イーリス姫だ。

　兄のところに届けられた肖像画を、私も横から見てたんだよね。

　イーリス姫は、私と目が合うと同時にへにょっ、と眉をさげた。

「お礼なんて必要ありません！　元はうちの兄のせいなんですから」

「え」

「コレット姫も、ルカ王子も、ご迷惑をかけてしまって……本当に申し訳ありません！」

「ま、待って、顔をあげてください！」

　そのまま土下座しそうな勢いのイーリスを、私はあわてて止める。

　確かにアクセルには腹が立ってるけど、妹のイーリスに頭を下げてほしいとは思ってない。

「あんた、コレットと入れ替わりで、サウスティに嫁入りしたはずだろ。なんでこんなとこにいんの？」

　ルカがもっともな質問を投げかける。

　そうなのだ。

　彼女は、私の兄ジルベールの花嫁になるはずだった。

　今頃あちらで大変な目にあってるんじゃないか、って心配していたのに。

「私も詳しいことはわかりません。サウスティに出発する直前、いきなり部屋に閉じ込められて、それっきり……ここで軟禁生活をさせられているんです」

「じゃあ、サウスティに向かった花嫁って誰なんですか」

　同時期の嫁入り、ということで私はイースタンに向かう途中でイーリスの花嫁行列とすれ違っている。体調不良で馬車から降りられない、ということでイーリスと直接顔を合わせることはなかったけど、あれは間違いなくイースタンの馬車だった。

　あれは何だったんだ。

「おそらく、私に似せた影武者でしょう」

「偽の花嫁を送ったんですか？　国同士の婚姻で？」

『妹は、問題ない』と嫌な笑いを浮かべたアクセルの姿が脳裏に蘇る。

　問題ないってつまり、本物は手元にいるから問題ないってこと？

　不誠実にもほどがない？！

「え……待って待って、もうすでにアクセルはサウスティに宣戦布告してるんですよね？　だとしたら、今頃影武者の子は……」

「……」

　イーリスは青い顔でうつむく。

　私も同じ顔でうつむくしかなかった。

　長男のレイナルド兄様も、次男のジルベール兄様も、普段は温厚で優しい人だ。しかし、立場は王族。送られた姫君が偽物だったとわかって、そのままにしておくとは思えなかった。

「アクセル王子、だいぶヤバくね？」

　ルカも顔をゆがませる。

　妹のイーリスは、苦しそうにぎゅっと手を握った。

「昔は、イースタンの立場に不満はあれど、あそこまでひどくはなかったんです……それが、最近になって、急に」

「彼は、私の前で大陸の覇者になる、と言ってましたよ」

「そんなもの、絵空事でしょう」

　イーリスは首を振った。

「そもそも、イースタンの興りは、東方の戦いを買って出た騎士団です。彼らは、山脈を越えて侵入してくる異民族から西側諸国を守ると誓い、周辺国からの支援を受けて国を作ったのです。それを今更……生贄国家などと」

「先祖が自分で向かってった戦いだってのに、今更、『俺たちは戦わされたんだ』って言われてもなあ」

　国同士の関わりや、歴史はその時々の立場で内容が変わる。だから、イーリスの認識も、アクセルの言い分も、そしてルカの言い分も一理ある。

　イースタンがアギト国との間で血を流したのは事実だけど、その裏で、サウスティやオーシャンティアが莫大な支援をしていたのも、また事実だ。

「イースタンは、サウスティ、オーシャンティア、ノーザンランドの三国と国境を接しています。アギトが敵でなくなったからといって、一度に戦えるほどの力はありません。覇者どころか、滅亡の未来しか見えないのに、どうしてお兄様は……」

「何かウラがあるのかもしれねえな」

　ルカの推測に、私もうなずいた。