独りぼっちの少年
「出して、出してよ！ 独りぼっちは嫌だ！」
「やかましい、少しは静かにしろ」
低い男の声がしたかと思うと、ガン！ と大きな音がした。男がドアを殴りつけたらしい。
「ひぃっ！」
子供は悲鳴をあげる。
あの勢いだ。直接殴られたわけじゃなさそうだけど、音だけでも怖くて仕方ないだろう。
「ひとりは怖いよう……侍女のセーラは？ 騎士のマイクはどうしたの？」
「あいつらは、アクセル様の手紙を持たされて城の外に出された。今頃オーシャンティアに向かってるだろう」
「えっ……お城にいないの？」
子供の声が悲痛に震える。
「そうだ。あんたを守る者はもう誰もいない。泣いても叫んでも無駄だ」
「……そんな」
「わかったらおとなしくしてろ。あんたは腐っても王族だ。オーシャンティアが身代金を払えば、帰れるさ」
「は……はい」
子供がおとなしくなったのを確認して、男もまた沈黙した。ドスドスという重い足音が少しずつ離れていく。音の響き方から察するに、階段を降りていったようだ。
「ディー、泣いてたあの子は誰？」
彼はナビゲーションキャラとして、各国の情勢を把握していると言った。ここにとらわれている子供の情報も持っているはずだ。
思った通り、ディーは頼もしくうなずいてくれる。
「彼は、オーシャンティアの第三王子、ルカ・オーシャンティアですね。年齢は十歳。結婚式の立会人として派遣され、人質となったようです」
「十歳で、外交の公務を？」
「当初は複雑な交渉などなく、結婚式に立ち会うだけの予定でしたから。王に近しい者であれば、年齢は関係なかったのでしょう」
「そっか……」
私はディーをちらりと見た。
「あの、ディー」
「おすすめしませんよ？」
子猫の姿のはずなのに、ディーは器用に嫌そうな顔を作る。
「あなたひとりだけでも脱出困難なのです。年端もいかない子供を抱えていては、余計生存確率が下がることくらい、お分かりになるでしょう？」
「でも……」
あの子は泣いていた。
心細げに、声をあげて。
小さな子供を置いて自分だけ逃げるなんて、耐えられない。
「ディー」
「負担になりますよ」
「それでも、決めるのは私なんだよね？」
ディーは自分の役割は提案までだと言っていた。決断は私の権利だ。
「……わかりました」
ディーの丸い頭が不承不承、縦にふられる。
彼に無理強いするのも心苦しいけど、それ以上に、ここに泣いてる子供を残すことのほうが苦しいのだ。
マジでごめん。
でもその他の意見はちゃんと聞くから。
「……もともと、あなたはそういう人ですからね」
ふう、とため息をついてからディーは歩き出した。
「あ、ディー？」
「ついてきてください。彼の部屋の鍵をあけます」
「私の部屋の鍵と同じ要領ね。お願い」
私たちがあとからついていくと、ディーは階段をひとつ下のフロアまで降りて止まった。彼のアイスブルーの瞳が見上げる先に、私の部屋と同じ、分厚くて頑丈そうな扉がある。レイアウトは上の階とまったく同じだ。
ワンフロアにひとつずつ監禁部屋があり、それぞれに人が閉じ込められているらしい。
ディーが前脚で扉に触れる。
かちゃん、と小さな音がして鍵はあっさりと外れた。
「どうぞ」
「ありがとう……」
私はそっとドアを開ける。
中を覗くと同時に飛び込んできたのは……。
「身代金が払われたら解放される？ あのケチオヤジが払うわけねーだろーが！」
元気いっぱい、全力で枕をブン投げているお子様の姿だった。
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