　なにを思ったのか、その日以来毎日ロージスがハリィメルを送ってくれるようになった。

　図書室が閉まるまで無言で勉強し、共に辻馬車に乗ってハリィメルの家が見えるところまで、ぽつぽつ会話しながら一緒に歩いてくれる。

　公爵家の馬車はどうしたのか尋ねると、近くに待機させてあるという。最初にハリィメルを送った日には、間隔をあけて辻馬車の後をついてくるように命じていたそうだ。

　暗くなるまでガリ勉女につきあって、乗り心地の悪い辻馬車に揺られるような生活。いくらロージスでも二、三日もすれば我に返ってやめるだろうと思っていたのに、一週間が過ぎてもなおロージスは辻馬車に乗り込んでくる。

（いつまでやるつもりなんだろう）

　向かいに座るロージスを盗み見ながら、ハリィメルは思った。

　勉強中のロージスは真面目な顔つきでノートの目を落としている。わからない問題でもあったのか、先ほどからペンの動きが止まっていた。

　なんとはなしにロージスの握るペン先を眺めたハリィメルは、彼がつまずいている問題を見て「ああ」と声を漏らした。

「そこ、わかりづらいですよね。私も最初はひっかかりました」

　ややこしい問題に苦労させられたことを思い出しながら、ハリィメルは数日前に解いた自分のノートをロージスに見せた。

「こっちの公式を使いそうになるんですが、実はここで別の式を使ってからその数字を――」

　自分が書き込んだノートを見せながら説明した後で、ハリィメルははっと我に返った。

（しまった。私から話しかけてしまった）

　いつもと逆の立場になったロージスに得意げに無視されるか、あるいは「賢しらぶって頼んでもいないのに勉強を教えてくるガリ勉女」と馬鹿にされるかもしれない。

　ハリィメルの普段の態度が原因なので、ロージスになにを言われても甘んじて受けようと覚悟を決める。

　しかし、ロージスは無視も罵倒もしなかった。素直にハリィメルの説明を聞いて、「なるほど、そうか」と破顔した。

「よし、解けたぞ！」

「あってるだろ？」と子供のように得意げな顔で確認してくるので、ハリィメルも思わず口元に笑みを浮かべてしまった。

　すると、ロージスが不意に目を見開いて硬直した。丸い目でまじまじとみつめられて、ハリィメルは首を傾げた。

「なにか？」

「……っ、いや、なんでもない！」

　ロージスは妙にぎこちない動きでペンを握り直し、「次の問題の取りかかろう」と言って教科書をめくった。

　ハリィメルも、なんだか急に自分らしくないことをしたような気がしてきて、気まずさを誤魔化すようにノートに目を落とした。

　さっきまでと同じ無言の空間に戻るが、ハリィメルの胸の中はなんだか落ち着かなくて、問題を解く手がたびたび止まってしまうのだった。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい