カイリ

第1話 千影が陽永になるまで

　今日から私も、高校生になるんだね。普通なら楽しみなはずなのに、緊張の方が大きい気がするよ。

　何せ、中学まで一緒だった幼馴染（おさななじみ）と、別の高校に進学することになった上に、進学先は、都内の学校......

　派手な人が多いだろうし、私、馴染（なじ）めるのかな？

　不安を抱えて迎えた入学式。予感は当たって、数日間、ぼっち生活が続いたの。

　でも、このままではいけないと思って......

　「あのっ、私はT県の〇〇中学出身の小森（こもり）千影（ちあき）といいます。貴女達は、同中出身なの？」

女子1「いや〜違うよ。私らは、入学式で席近かったから仲良くなった感じ♪」

女子2「だね〜後、同じカラコン使ってたから、親近感が湧（わ）いちゃってさ。」

女子1「ねっ、まさか被るなんて思わなかったな〜。てか、今度オススメのマスカラ教えてくれない？私の使ってるやつ、キープ力低いから変えたくって〜。」

女子2「オッケ〜。てか、今日の放課後にドラスト寄ろうよ！」

女子1「あぁ〜名案だわ。皆とメイク道具見たいし......良ければ千影も行こっ♪」

　「えっ、私はメイクとかしたことないから、その......」

女子2「えぇ！？高校入るまで一度もしたことないってマ？」

女子1「そうなんだね〜。でも、平気だよ！私らが教えてあげるからさ♪」

女子2「うんうん、スタートが遅くたって、追いつけるからね！」

　えっ、これって、メイク始めないといけない流れなのかな？

　私、コスメ一式買えるほどお金に余裕ないし、やりたいとは言ってないのに......

　うん。やっぱり、無理なものは断ろう。

　「私、金欠だし、美容系にあまり興味ないから、止めておこうかな。後、朝の時間削ってメイクをするのとか、しんどいかなって思って......」

　深く考えないで、思わず口から出た本音。少し気遣いが足りない発言だったのかもしれないけれど、後の二人の豹変（ひょうへん）っぷりの方が、深く印象に残ったよ。

女子1「はぁ！？それ、メイク頑張ってる私らに喧嘩売ってるの？」

　「そんなことっ」

女子2「てかさ〜美容に興味ないって、割と変わってるよね〜。素で勝負的な？

　無謀（むぼう）すぎるから、朝に20分位かけて整えた方が絶対いいよww」

女子1「あぁ〜言えてるわ。最低限直すだけでも変わるからね〜」

　「あっ、えっと、私は......」

女子2「ふ〜ん。まぁ、どうでも良いかな♪」

女子1「確かに、私らと千影って、合わなそうだし！それで〜話の続きなんだけど〜」

女子2「あぁ〜この服はね......」

　　　　　　　　　＊＊＊

　勇気を出して声をかけたのに、全然上手くいかなかったよ。というか、少し合わないだけで無視されるなんて、人間関係って難しいね。

　......辛い思いをする位なら、一人でいた方が、良いような気がしてきたよ。

　下校中、そんなことを考えながら移動していた私。でも、帰宅後すぐに、自分の部屋に駆け込んだの。

　実は、昨日買った小説が待ち遠しかったという気持ちもあるけれど、一番は、現実から遠ざかりたくて......

　「はぁ〜やっぱり、読書をしていると落ち着くね。」

　私は、幼い頃から読書が好きだったの。元々内向的で、一人で出来ることを探してたら、本に出会ったんだよね。

　読書をしている時、段々とその世界に没頭して、何も考えず、夢中で読み進めていく時間が、大好きなの。

　「でも、今日は何だか、入り込めないよ。」

　もっと、感覚が研（と）ぎ澄まされて、他のことなんか気にならない位、夢中になりたいのに......

　しばらく悩んでいた私だったけれど、ふと、一つの案が浮かんだの。

　「読むことに集中出来ないのなら、書いてみれば良いのかも？」

　思い返しても、何であの発想に至ったのか、よく分からない。けれど、この日を境に、私は、創作活動にのめり込んだの。

　もちろん、最初は書き方が分からない上に、理想の物語が書けなかったよ。

　でも、慣れ始めた頃から、コンテストに参加するようになったり、SNS上に、ペンネームと同じ、愛宮（えのみや）陽永（ひな）名義でアカを立ち上げて、物書き仲間と交流を始めたの。

　そこで身につけたノウハウは、凄く役に立ったよ。やっぱり、先輩達から教えて貰うことは、大切だと実感したね。けれど......

　「どうしても、コンテストに通らないよ。」

　私には、焦りがあったの。何故なら、執筆活動を始めてから二年経ったけれど、一度も受賞経験が無かったから。

　「賞が全てじゃないってことは、私だって分かっているの。

　書いている時に、物語の中に意識が溶け込んで、気分が高揚（こうよう）して、書く動作が止められ無い位、没頭する瞬間も大好きだよ。でも......」

　高校在学中、全てを賭けて打ちこんだものが報（むく）われなかったら、辛くて、苦しくて、耐えられない！

　だから、私は、覚悟を決めたの。自分が書ける、究極の一作品を、高校最後のコンテストに出すって。

　そこからの行動は、早かったよ。得意分野である、表現の繊細さを活かして、一度壊れかけた友人関係が少しずつ修復していく様子を、丁寧に......それでいて、読者を掴（つか）んで離さないような没入感も取り入れて書いたの。

　今まで書いた作品の中で、最も時間と手間をかけたから、例えコンテストで受賞しなかったとしても、やり切ったと言えると思う。

　心に、不安と期待を抱えながら迎えた、結果発表当日。私の作品は......

　　　　　　　　　　　　　　　　　続く

〈あとがき〉

　読者の皆様、こんばんは。一ノ瀬夜月です。数ヶ月間、思うように作品が投稿出来ない期間がありましたが、ようやく再開することが出来ました。

　最近は、学業の方が切羽詰まっていたので、毎日、パソコンや授業のレジュメに向き合っていました......

　ですが、最低一か月は、休みが貰えた！ということで、本作の連載を頑張っていきたいと思います。（一万字以上の作品になる予定なので、完結まで気長にお待ち頂けると幸いです。）

　それでは、本日はこれにて失礼致します。