グータラ王子の勘違い救国記~辺境で好き勝手にしていたら世界を救っていたそうです~

第8話国王視点

　あれから二週間……さて、エルクは無事についただろうか。

　護衛を用意していたというのに、クレハと二人で行ってしまいおった。

　国王としてではなく、ただの父親として安否を気遣う。

「ふっ、自ら追放しておいて何を言っているのだか。しかし、ここにいてはエルクも気まずいだろう。何より、彼奴には自由が似合う……亡きエミリアに似てな」

　もちろん、更生してほしいという気持ちある。

　ただ第二王子として生まれ、第一王子の代用品として強いられた。

　ほとんど自由はなく、母親もいないので肩身の狭い思いをしただろう。

　今回の処置は、エルクを王都から解放させる意味もあった。

「それに彼奴を担ぎ出そうとする連中もいたが、辺境に飛ばして仕舞えば手は出せまい」

　エルクの母親は古い貴族家出身で、既に親類縁者はいなかった。

　なので権力が欲しい者にとって、担ぐには絶好の人物だったであろう。

　私の方で手を出さないように根回ししたり、エルクの兄を優遇したりしたが……結果的に、彼奴を冷遇扱いしてしまった。

「これも、二人しかいない王子で揉めることがないように……エルクには、恨まれても文句は言えんな」

　そんなことを考えていると、誰かがドアを開けて入ってきた。

　国王である私にそれが出来るのは、この国でたった一人である。

　そう、弟のシグルドである。

「よう、兄貴」

「シグルドか、久しいな」

　振り返ると、背の高い偉丈夫がいた。

　体格も大きく剣技に優れ、北からくる魔物を止めている我が国最強の男でもある。

　獅子を思わせる量の多い金髪が特徴的で、少なくなってきた私からすると羨ましい限りだ。

　まあ、年が十歳も離れているから仕方がない。

「前に来たのは三ヶ月くらい前か？」

「うむ、そんなものだ。それより、先触れもなくどうしたのだ？ お主がくるとは聞いておらんが」

「いや、エルクを辺境に追放したって聞いてな。とりあえず、領地から三日三晩かけて寝ずに走ってきた。行っておくが、信頼できる部下がいるから平気だぞ」

「いや、その点に関しては心配しておらん……それより、相変わらずの肉体だな」

　私は細く、体力もなく武芸にも優れない。

　逆に弟はでかく頑強で、武芸に優れている。

　もっと言えば、人を惹きつける魅力も弟の方が上だ。

　本来なら、弟が王位を継いだ方が良かったかもしれない。

「まあ、鍛えてるからな。それより、理由は？」

「わかっておるだろう？ ここにいても、エルクには居場所がないのだ。それに、あのまま自堕落では反感を買うばかりだ。もう代用品の役目は終わったのだから仕事をさせろと」

「そりゃ、そうだけどよ……」

　頭をぼりぼりとかいて、シグルドが苦悶の表情を浮かべた。

　弟は私に代わって、エルクを可愛がっていた。

　末っ子だったシグルドにとっては、可愛い弟のような存在なのだろう。

「シグルド、お前には感謝している。よくぞ、エルクを可愛がってくれた。おかげで、優しい良い子に育った……少しアレではあるが」

「別に俺は何もしてないさ。あれは、元々優しい……エミリア様に似たんだろうよ」

「……ああ、そうかもしれん」

「まあ、自堕落な部分は、もしかしたら兄貴に似たのかもな？」

「……放っておけ」

　今でこそ、私もそれなりに王としてやっているが……若い時はそうではなかった。

　本来の私の立場は第三王子で王位を継ぐ予定もなく、それこそのらりくらりと生きていた。しかし、上の兄達が立て続けに病死し、私とシグルドのどちらかが王位に着かなければならなかった。

　結果的に戦えない私が政治を行い王位に着き、戦えるシグルドが魔物や敵兵と戦う役目になった。

「まあ、王太子も無事に結婚したし子供もできた。これで、国力の回復に努めていけるだろ？」

「うむ、このままでは我が国も危うい。最悪、飢饉が訪れてしまう。いや……既に起こりつつある」

「うちも戦争だったり、兄上達が立て続けに死んだり、それで親父が心労で意識不明になったり色々あったからなぁ……終いには、俺たちを担いで争わせようとする者達もいたし」

　貴族達が私を王位を継がせたい者、シグルドに王位を継がせたい者で分かれたのだ。

　民も疲弊し、そんなことをやってる場合ではないというのに。

　最終的にはシグルドが私の下につくことを表明し、どうにかまとまりはしたが……シグルドには辛い役目を任せてしまった。

「ああ、そうだったな……お主には済まないことをしたと思ってる。私が誰もが認める者であったなら……お主は結婚もすることなく、独身を貫いたままだ」

「へっ、それは別に兄貴のせいじゃねえよ。単純に、俺にその気がなかっただけさ。一人は気楽だし、可愛い甥っ子もいるから良い」

「ふっ、エルクはお主によく懐いておるからな」

　エルクは、父親よりシグルドに懐いておる。

　まあ……私が国王として一杯一杯で、そのことに気が回らない所為だが。

「まあ、悪い気はしないさ。さて……話を戻すが、改革を始めるで良いんだな？」

「うむ、これより少しずつであるが国を良くしていかねばならない。他種族との交流もしかり、敵国との関係……魔物達の殲滅など」

「敵国や魔物はこっち側に任せるとして、辺境辺りは……意外と、エルクがどうにかしちゃったりな？」

「ふふ、そうであったら面白い」

「とりあえず、俺が様子を見に行って良いな？ 弟子であるクレハもいるし、一度は見に行かんと」

「うむ、それで構わん……私も心配といえば心配だ」

　エルクが辺境をどうにかしてしまうか……。

　亡き妻に似て優しく、平民や他種族であろうと見下さない価値観は貴重だ。

　……しかし、あの自堕落な息子には無理かもしれん。