雅致(ガチ)百合学園トンデモニウム

第30話 破魔の拳、天下一品無二無三

【前回のあらすじ】

椰（や）夏（なつ）「ぴあ乃（の）さんを危機に陥れようとしたシアティを、アタシは――」

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　地面に平（ひれ）伏（ふ）したシアティを見下ろし、椰（や）夏（なつ）は言い放つ。

「キサマを許さん――とはいえ、散々ぶちのめしてやったからな。ひとまずアタシの気は済んだ」

「そ、それじゃ……」

　顔を上げたシアティに喜色が浮かぶも束の間、

「許さんと言ったはずだ。罰として、今後はぴあ乃（の）さんの身辺を守ることに力を貸せ。それで処分は保留にしてやる」

「あたしにも七伯を裏切れというの？」

「そうなるな。従わなければ――」

　椰（や）夏（なつ）は眼光も鋭く、胸の前で両の拳を打ち合わせてみせる。

　シアティは一瞬竦（すく）み上がるも、気を奮い立たせるように眉を吊り上げた。

「お、脅しても無駄よ！　どのみち普通の人間に悪魔を滅することなんて、できやしないんだから――そこにいる明（めい）治家（じや）琴（こと）緒（お）以外はね！」

　シアティ、次いで椰（や）夏（なつ）の視線が琴（こと）緒（お）に向けられた。

「オレが……？」

「そうさ」と、マキナ。「キミは特別なんだ。だからこの仕事にスカウトした」

　琴（こと）緒（お）はマキナとの出会いを回想する。あの時点で見抜いていたというのか。悪を滅ぼす力――この身に宿るヒーローの資質を。

「もしかして、オレみたいな力を持った奴が他にもいたりすんのか？」

「この世界では琴（こと）緒（お）クンぐらいだろうね。れん……練習で身につく特性ではないし」

　マキナの言葉の真偽を知るすべはないが、少なくとも椰（や）夏（なつ）が琴（こと）緒（お）と同類でないのは確かのようだ。

　椰（や）夏（なつ）はシアティに問いただす。

「ああ言ってるが、本当か？　フカシこいてるんじゃあないだろうな？」

「今さら嘘なんてつくもんですか。どこから話すべきかしら……そもそも今のあたしの姿は、人間界で活動するための仮の肉体なの。他の悪魔も同じ。壊れても修復したり、作り直せる――はずだった」

　ところが、そんな不滅の肉体を、素材である霊質にまで分解してしまえる者が現れた。琴（こと）緒（お）は、悪魔たちが人間界へと版図を広げるに当たっての危険因子なのだ。

「キサマの本来の狙いがぴあ乃（の）さんではなく、琴（こと）緒（お）だと言ったのはそれが理由か」

　椰（や）夏（なつ）が納得したのを見て、シアティが勢いを取り戻す。

「そうよ。我々が恐れるのは明（めい）治家（じや）琴（こと）緒（お）ただ一人。悪魔を滅ぼす力を持たないあなたなんて、ちっとも怖くないわ！」

「ほう。とどめを刺せないということは、アタシはキサマを無限にボコれるってわけだな」

「……椰（や）夏（なつ）様の仰せのままに」

　一転してシアティは椰（や）夏（なつ）の前に跪（ひざまず）いた。その顔は明らかな恐怖に引きつっている。

（完全に理解（わか）らせられてんじゃねーか……）

　琴（こと）緒（お）はシアティの態度に呆れつつも、椰（や）夏（なつ）に任せておけば安心との思いを新たにした。

　その後、この場はマキナが取り仕切り、各自連絡先を交換したうえでのお開きとなった。

　縛を解かれたシアティは黒翼を広げ、夏の夕空へと羽ばたいてゆく。

「これで勝ったと思わないことね。ボスの強さはあたしたちとは桁違いよ」

　捨て台詞とも忠告とも取れる言葉を残し、シアティは飛び去っていった。

　次いで、椰（や）夏（なつ）もマキナの方を振り返り、頭を下げる。

「さっきは失礼なこと言ってすんませんでした。てっきり琴緒（ダチ）が付きまとわれてるものとばかり……」

「気にしないでくれたまえ。不審者と間違われるのは慣れっこだよ」

（言うほど間違いか……？）

　琴（こと）緒（お）はコスプレおばさんを横目に、心の中でツッコんだ。

　ともあれ、椰（や）夏（なつ）が帰ってしまったことで、残されたマキナと二人きりである。

「結局椰（や）夏（なつ）のヤツも悪魔退治に巻き込んじまったな」

「そうだねぇ……彼女にはワタシから追い追い説明しておこう。勿論、給金もちゃんと支払うよ」

　雇用主としてしっかりしているのだけは認めたいところだ。ただ、全く疑問がないわけではない。

「そういやこの仕事、人件費とかどこから調達してんだ？」

「え？　ジンケンヒ……？」

「え、じゃねーよ！　不安になんだろーが！」

「……か、株とか、ＦＸ？　だったかな？　雰囲気でやってるから、あまりよく分かってなくてねぇ……ハハハ……」

　これ以上踏み込んでくれるな、とばかりにマキナは視線を逸らす。

　琴（こと）緒（お）はどうにも拭（ぬぐ）えぬ不信を抱きつつ、どうか不審者から犯罪者にレベルアップするのだけはやめてくれ、と願うばかりであった。

　　＊

　期末テストも終了し、軽音部は部内ライブで盛り上がりを見せていた。

　練習期間に余裕がなかったため、パフォーマンスには普段からの積み重ねが物を言う。そんな中、名乗りを上げたバンドは五組。

　トップを飾るのは、琴（こと）緒（お）がベースを務める『鱧肉（はもにく）舞（まい）魚（な）バンド（仮）』だ。

「初めての方も、おなじみの方々も、よろしくお願いします！」

　苦手なテストを終え、清々しい面持ちで音頭を取るのはリーダーでギターヴォーカルの舞（まい）魚（な）。

　その後ろでは、キーボード担当のぴあ乃（の）もやる気をみなぎらせている。

　ドラムは他校生の椰（や）夏（なつ）に代わり、オーディション組の男子がサポートに入ってくれていた。

（フルメンとはいかなかったが、お披露目にはちょうどいいステージだぜ）

　視聴覚室の半分を占める聴衆は二十人ほど。顧問の詩亜（しあ）先生を目当てに入部希望者が殺到し、部員は倍増していた。

「せーのっ」

　舞（まい）魚（な）の合図でドラマーが曲開始のカウントを取る。

　入部から二ヵ月、このライブこそがバンドとしての華々しいスタートになるのだ――琴（こと）緒（お）はそう信じて疑わなかった。

　この瞬間までは。