雅致(ガチ)百合学園トンデモニウム

番外編

番外編 ネルとＳＫ

　哿（かなり）矢（や）流音（るね）、十五歳。

　親しい人たちからは、名前の「ルネ」をひっくり返して「ネル」と呼ばれていた。

　小学校から一緒だったあの娘もそう。

　たった一人の親友。私も当然、同じ高校に進学するものだとばかり思っていた。

　だから、受験に落ちた時は、混乱で頭がどうかしていたのかもしれない。

　あの娘と同じ高校でないと嫌だ。

　滑り止めを受けずに、中学浪人をするんだと意固地になる私を、両親も同級生も、周囲の誰も理解してはくれなかった。

　あの娘だけは分かってくれるはず。

　違う道へ進んだ後も、しばらくは連絡を取り合っていた。

　返事は日を追うごとに素っ気なくなって、ひと月もするとそれすらも返ってこなくなった。

　　＊

　引きこもって一ヵ月が経った。

　浪人と言いつつ、勉強らしいことは何もしていない。手に付かなかった。心配した親が寄越（よこ）した家庭教師も、私はつっけんどんに追い返した。

　法事を理由に母方の実家に連れて行かれた。小さい頃に一、二度会ったことのある、母の兄がまだその家に住んでいた。

　伯父さんは昔と見た目がほとんど変わっていなかった。ギターを弾きながら歌を聴かせてくれた。以前は聴いても何とも思わなかった曲が、その時はやけに沁（し）みた。

　帰り際、伯父さんが私にお土産をくれた。ソフトケースに入ったショートスケールのギターと、リッピング済みだから要らないと言われたＣＤを何枚か。私がロックにのめり込むきっかけだった。

　ギターを手に入れた私は、それまでの沈みっぷりが嘘のように、みるみる元気を取り戻していった。ちょっと騒がしいぐらいに。

　「こどおじが姪っ子に余計なことを」と母は愚痴っていたけれど、顔は笑っていた。

　　＊

　私は軽音部のある高校を受験して、どうにか合格した。

　一つ年下の同級生たちが、正直怖くて仕方なかった。だから、私は自分の心を守るための「鎧」を身に着けた。

　髪を染めて、ピアスを空けて、喋（しゃべ）り方も変えた。それが私なりの武装だった。

　綾重（あやしげ）椰（や）夏（なつ）との出会いは、バイト先のライブハウスだった。

「いけん……届（た）わん」

　棚上から備品を取ろうとしているところを、通りがかったあいつに持ち上げられた。

「キミ背高いんじゃけぇ、直接取ってくれればよかったのに」

「それもそうだ。思い付かなかった」

　そんな感じで、初めて言葉を交わした。

　しっかりしてるのか抜けてるのか分からない、不思議な人柄に惹かれた。

　触れられた身体が火照っていた。

　私は中学浪人、椰（や）夏（なつ）は高二で留年。同い年で、ロック好きで、バンドもやっている。仲良くなるまでに時間はかからなかった。

　別々のバンドで頑張る姿を見ていた。私はギタボ、あいつはドラム。パートは違うけれど、いつの間にかお互いを称え合う仲になっていた。

　不満といえば、あいつの音楽の好みが私には激しすぎるのと、私への尊敬の気持ちが重すぎることぐらい。

「椰（や）夏（なつ）でいいですよ。同い年なんですし」

「でも……綾重（あやしげ）は敬語じゃん」

「アタシは哿（かなり）谷（や）さんをリスペクトしてますんで」

　下の名前で呼んでしまったら、歯止めが効かなくなりそうで。その一線だけは引いておきたかった。

　その日、たまたまバイトの休憩が重なった。食事のとき、マスクを外した椰（や）夏（なつ）の顔を、私は初めて見た。

　頬に走った生々しい傷跡（きっぽ）も。

「いちいち尋ねられるの面倒なんで」

　隠すならコンシーラーを使えば――言いかけた言葉を私は飲み込んだ。

　きっと傷は言い訳だ。

　何故って、あいつは美人すぎた。

　女同士だから分かる。あれだけ身体が大きくて堂々としているのに、椰（や）夏（なつ）からはどこか不安と自信のなさが滲（にじ）み出ている気がしていた。

　私のピアスや口調と同じで、マスクはあいつにとっての「鎧」なんだと。

「ほうなん。ぶちロックじゃん」

　精一杯の言葉。もっと気の利いたことを言えたら、少しは私のこと気にかけてくれた？

　　＊

　十八歳の誕生日。椰（や）夏（なつ）は私にピアスをプレゼントしてくれた。

「もしよかったら、アタシと一緒に免許取りにいきませんか？」

　あいつの方から誘われた。断る理由がない。

　冬休みの三週間、合宿で毎日顔を合わせていた。日に日に気持ちが抑えきれなくなっていった。

　三学期に入って落ち着いてきたと思ったけれど、卒業式なんかも重なって、私は感傷的になっていたのかもしれない。

　春休み、バイトの帰り道。

「私……綾重（あやしげ）のこと好きだよ」

　私は想いを口にした。

　何て言って断られたのか、全く記憶にない。

「アタシはずっと哿（かなり）谷（や）さんのこと尊敬してますから」

　別れ際のあいつの声だけが、今も耳に焼き付いて離れない。

　　＊

　新入生歓迎会。私は軽音部のバンドで演奏することになった。

　今年から部長になっていた私は、張り切りすぎてやらかした。その実、失恋で自棄（やけ）になっていたのも否定できない。

　教師からはこってり搾（しぼ）られて、おまけに停学まで食らった。

　呆れ返る両親をよそに、伯父さんだけが爆笑しながら褒めてくれた。

　椰（や）夏（なつ）にそのことを話すと、抜けたドラマーの代わりに叩いてくれることになった。働いているライブハウスでの、穴埋めみたいな単発演奏。思いのほか客の反応は上々で、店長からは翌月まで出演予定が組まれた。

　降って湧いた椰（や）夏（なつ）のバンド加入だったけれど、私たちの関係は相変わらずだった。

　私を振った女。

　それでも、変わらずに私と接してくれる女。

「ワシ、ＳＫ（エスケー）のドラム、ぶち大好きで」

「ネルさんのヴォーカルも最高ですよ」

　ステージネームならば気兼ねなく呼び合える。好きだと言える。

　私たちはバンドメイト。それは私の精一杯の強がり。

　　＊

　三月と経たずに、バンドからギターとベースが抜けた。受験のためだとか理由をつけていたけれど、多分私と椰（や）夏（なつ）だけで盛り上がっているのが気まずかったんだろう。

　それでも、嫌味一つ言わなかった優しさには感謝している。

　バンドが解散して、椰（や）夏（なつ）との接点は再びバイトだけに戻るはずだった。

「もしよかったらオーディション受けてみん？」

　部活の仲間をダシに使ってまで、未練たらしく音楽で繋（つな）がろうとする私がいた。

　でも、それは裏目に出た。

　きっと、バチが当たったんだ。

　オーディションに咲いた華。希（き）望（ぼう）堂（どう）ぴあ乃（の）。私から見ても魅力的な女だ。

「ま、任せてください！」

　椰（や）夏（なつ）の緊張と空回りっぷりは、傍（はた）目（め）にも丸分かりだった。

　もしあいつが男を好きな女だったら、これほど苦しまずに済んだだろう。

　私は、女として負けたんだ。

　だけど、そんな私にだって意地はあるから。

「おどれはワシの背中だけ見ちょりゃええんじゃ」

　この場所だけは誰にも渡さない。