雅致(ガチ)百合学園トンデモニウム

第19話 ライバルはお嬢様

【前回のあらすじ】

琴（こと）緒（お）「まさか、舞（まい）魚（な）先輩に神様が宿っていたなんて……！」

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　午前の授業が終わり、琴（こと）緒（お）は不哀斗（ふぁいと）と教室で昼食を摂（と）る。

　共同生活を続ける三人は、持ち回りで皆の弁当を作ることにしていた。今日の当番はレもんだ。

「おい、何でおにぎりの具がたこ焼きなんだよ!?」

「おれちゃまに聞かれても……こっちは餃子（ギョーザ）が入ってるじぇ」

　不平を漏らしつつ、琴（こと）緒（お）たちは渋々おにぎりにかじりつく。目下の心配事に比べれば大した問題ではない。

「単にウマいもん入れりゃいいってわけじゃねぇ。相性が大事なんだよ」

「そのココロは？」

「バンドメンバー。そういや今日から募集なんだよなー」

　琴（こと）緒（お）は前もって新聞部に募集記事を依頼してあった。兼部可としてハードルを下げてはいるが、どの程度反応があるかは予想がつかない。

「他にもツテはあるけど、それが無理なら……不哀斗（ふぁいと）」

「悪いが、おれちゃまは辞退するじぇ」

　不哀斗（ふぁいと）は空手部での活動を続けていた。体格こそ縮んだが、格闘技術は据え置きなので、すでにエース級の活躍を見せていると聞く。のびのびと部活を楽しむ彼女を、無理に勧誘するのは忍びない。

「だよな。雑に数合わせってわけにもいかねーし、やっぱそこそこ音楽できる奴じゃねーと――」

「それはわたくしのことかしら？」

　割り込んできた声に、琴（こと）緒（お）は怖（おぞ）気立（けだ）ちながら振り返る。

「何でお前が人の教室いんだよ……昼メシはもう食ったのか？」

「一時間前にブランチを頂きましてよ」

　いかにもお嬢様然とした佇（たたず）まいの女子生徒。ふわふわの赤い髪、鋭い深緑の瞳も自前だ。母親が東欧の出らしい。

「ただの早弁じゃねーか！」

「デキる女は食事もスマートに済ませるものでしてよ！」

　睨（にら）み合う琴（こと）緒（お）とお嬢様に挟まれ、不哀斗（ふぁいと）は居心地悪そうに渋（じゅう）面（めん）を作る。

「誰だァ？　この人」

「一年ときの同（おな）クラ。何か知らねーけど、オレにだけ突っかかってくんだよ」

　琴（こと）緒（お）は事実を答えたつもりだが、お嬢様はお気に召さなかったようだ。

「宿命の好敵手（ライバル）と言ってくださらない？　Ａ組の希（き）望（ぼう）堂（どう）ぴあ乃（の）ですわ。お見知りおきくださいまし」

「寒富（さぶどみ）不哀斗（ふぁいと）だじぇ」

「筋肉隆々の着ぐるみをお召しになられていた方ですわね。朝礼でお見かけいたしましたわ」

　ぴあ乃（の）は不哀斗（ふぁいと）に対しては穏やかな態度だ。

　一方で、琴（こと）緒（お）にだけ当たりが強い理由も心当たりがないではなかった。

　「希（き）望（ぼう）堂（どう）家の威信にかけて、わたくしは何事も一番でなくてはなりませんの」。

　登校初日の初顔合わせから、それがぴあ乃（の）の口癖だった。

　事実、成績はどの科目も常に学年一位、不動の学級委員長で、校歌のピアノ伴奏も毎回任されている。

　そんな才色兼備の女が、唯一の敗北を喫したのがスポーツテストであった。

　立ちはだかったのは誰あろう、琴（こと）緒（お）である。

　測定器具を破壊しないよう手加減した琴（こと）緒（お）だが、それでもぴあ乃（の）の記録を大幅に追い越してしまった。

　目の前で聞かされた、歯ぎしりと地団駄のいたたまれなさときたら。

（運動で一番になれなかったのを根に持たれてるのかもしれねーな……とんだとばっちりだぜ）

　あれ以来、琴（こと）緒（お）を見るぴあ乃（の）の視線に強烈な情念がこもっているのを感じる。

　まさに今、この瞬間も。

「ところで明（めい）治家（じや）さん」

「な、何だよ」

　ぴあ乃（の）はポケットから出した紙切れを琴（こと）緒（お）の眼前に広げてみせる。

「これは一体どういうことですの!?」

　突きつけられた学校新聞の紙面に、琴（こと）緒（お）は目を見張った。

　『眠れる美少女（２０）をめぐって恋の鞘当てか!?　凶暴ヤンキーと真面目ギャルが屋上でタイマン決闘！』

　廊下を駆け抜け、一直線。

　琴（こと）緒（お）はドアを蹴破り、新聞部に突入した。

「オラァッ!!　誰が凶暴ヤンキーだァッ!!」

　出くわした男子部員が、ほうほうの体（てい）で部屋の奥へ逃げ込んでゆく。

「編集長っ!!　凶暴なヤンキーが殴り込みに来ましたぁっ!!」

　はたして部室の奥には、地味な三つ編みメガネながら、風格を漂わせた女子生徒が鎮座していた。

「何だべ、うっつぁし……んぁ？　どしたぃ、明（めい）治家（じや）さん」

「おい、話がちげーぞ!!　メンバー募集だっつったろーが!!　何だこのフザけた記事はよぉ!!」

　琴（こと）緒（お）の抗議にも、編集長は動じることなく、紙面の端っこを指差す。

　『当方ギター、ベース。それ以外のパート求む。※記事の写真がメンバー近影』

「要項は載せてあっぺし、おめらの写真も使うって許可したっぺよ」

「盗撮とか聞いてねぇよ!!　つかこれ、ドローン撮影かっ!?」

　編集長は悪びれずにうなずいた。

「試運転中たまたま写（うづ）り込んでたんだぁ。よっぐ撮れてっぺ？」

「言われてみれば……確かに迫力あってカッケーな！」

　懐（かい）柔（じゅう）されかかる琴（こと）緒（お）の背後から、不意に息苦しげな声が呼ばわった。

「あなたが丸め込まれてどうしますの!?」ぴあ乃（の）だった。「わたくしもこんなゴシップじみた記事には抗議いたしますわ！」

「なして希（き）望（ぼう）堂（どう）さんが怒（おご）ってんだぁ？」

　編集長の問いかけに、ぴあ乃（の）は口ごもりながら返答する。

「だって、これじゃ明（めい）治家（じや）さんが……鱧肉（はもにく）先輩とただならぬ仲に見えるじゃありませんこと!?」

「ただなんねぇ関係と違うんけ？」

　質問を振られた琴（こと）緒（お）が、今度は口ごもる番であった。

「ま、舞（まい）魚（な）先輩とは、まぁ……色々……」

「色々……ですって…………？」

　俄（が）然（ぜん）、ぴあ乃（の）の表情が引きつる。あらぬ誤解をされては事だ。

「ま、待てって！　まだ何もしてねーから！　これからっつーか……」

「……そう……ですの」

　一転しての神妙な面持ち。ぴあ乃（の）の伏せられた両目が再び見開かれた時、そこには決意の炎が静かに燃えていた。

「……決めました。こうなったら、わたくしもバンドメンバーに立候補いたしますわ！」

　何が「こうなったら」なのか。琴（こと）緒（お）には文脈が読めなかった。

「はぁ!?　り、立候補って……一応募集かけちまったし、お前もちゃんとオーディション参加しろよ？」

　来るもの拒まず。とはいえ、公平性を考えて釘を刺すことも忘れない。

「望むところですわ。明（めい）治家（じや）さん、今度は正々堂々、音楽で勝負といきましょう！」

「だから勝負じゃねぇって……」

　自称ライバルによる嫌がらせもここに極まれリ、と琴（こと）緒（お）は頭を抱えた。運命のオーディションは二週間後である。

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★ぴあ乃（の）　イメージ画像

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