雅致(ガチ)百合学園トンデモニウム

第二章 迫り来る鉄壁、ファイ゠トノファの巻

第8話 バナナクレープで乾杯

【前回のあらすじ】

琴（こと）緒（お）「悪魔レモノーレ改めレもん、お前は今日からオレの子分だ！」

　　　＃　　　♪　　　♭

　駅前通りに看板を構える「めいじや楽器店」。裏手に建った明（めい）治家（じや）社長宅とも程近く、一人娘である琴（こと）緒（お）も小さい頃からよく出入りしていた。

　ショーケースに飾られたピカピカのトランペットやヴァイオリン。

　本棚にずらりと並んだオーケストラやバンドの楽譜（スコア）。

　今は片隅へと追いやられたＣＤやレコード盤。

　そんな風景に慣れ親しんできた琴（こと）緒（お）が、音楽好きに育ったのも必然だった。

「店長、これ下さい」

　琴（こと）緒（お）はレジカウンターにベースの弦を差し出す。

　にこやかに対応する天然パーマの男性とも、十年近い付き合いになるだろうか。大学生のアルバイトからよくも出世したものだ。

「琴（こと）緒（お）さん、またいつでもシフト入ってくれていいんだよ？」

「そッスね。入り用になったときでも」

　高一までは琴（こと）緒（お）もこの店でバイトをしていた。家の手伝いの延長といった感覚で、どうにも居心地が悪かった。

　だからなのだろうか、今の悪魔退治（バイト）に食い付いたのも。

　店を出て五歩と進まぬうち、琴（こと）緒（お）は足を止めた。

　スーツ姿の中年女性が真正面に立っていた。

「外でバイト始めたんですってね。店長から聞いたわ」

「まぁ、そろそろ自立すんのもいいかな、と思って」

「そう」

　素っ気ない返事だ。娘がどんなバイトをしてるのかも気にならないとみえる。屋上のドアを破壊した件ですら眉一つ動かさなかった時点で、高望みなのかもしれない。

　琴（こと）緒（お）と母の関係は決して悪くはなかった――三年ほど前までは。

　今だって別に険悪というわけではない。ただ、いつからか琴（こと）緒（お）に対する母の態度は余所余所（よそよそ）しくなっていた。

　子供だった頃は、やることなすこと何でも褒めちぎってくれていたのに。

（やっぱ気に食わねぇのかな……オレがこんな乱暴に育っちまったから）

「遊び歩くのは構わないけど、悪い男には気を付けなさい」

「いやオレ、女好きだし」

　こんなタイミングで打ち明ける奴があるか――言ってしまった後で、琴（こと）緒（お）は自分にツッコミを入れた。

「なら、悪い女には気を付けなさいね」

　目尻を下げた母の顔を見たのは何年ぶりだろうか。店の中へ入って行く後ろ姿を、思わず目で追いかけた矢先、

『繁華街で悪魔を確認した。今から来られるかい？』

　スマホに届いた「悪い女」からの連絡。

　　＊

　駅前広場の時計は午後七時を回っていた。

「いや～、悪いねぇ。到着前に見失ってしまって」

「別にいいけどよ」

　琴（こと）緒（お）はベンチにどっかと腰を下ろし、バナナクレープを頬（ほお）張（ば）る。マキナの奢（おご）りだ。遠慮は要らない。

「使い魔が捜索中さ。キミん家（ち）の門限までに見付かればいいんだが」

　門限（そんなもん）ねえよ――と、琴（こと）緒（お）は目配せで返事をする。

　ちなみに、マキナの使い魔は住宅街などではネコ、繁華街ではカラスといったように使い分けているらしい。

「にしても、マキナが敵を取り逃すなんて珍しいな」

「同じことの繰り返しに見えても、小さなイレギュラーは発生するものさ。だけど、大きな流れというのはそうそう変わらない。良くも悪くもね」

「ふーん」

　回りくどい言い訳だな、と思った。面倒なのでツッコむのはやめておく。

「イレギュラーといえば、レモノーレの様子はどうだい？」

「レもんの奴なら大人しくしてるぜ」

　舞（まい）魚（な）と仲がいいのは気に食わないが、屋上での一件のように暴れられるよりはマシだ。

「なるほど。古巣と連絡を取っている気配はないと」

　マキナが全くの善意からレもんの生存を許したとは考えられない。欲しいのは敵側の情報なのだと、琴（こと）緒（お）も理解している。

「ま、そのうち聞いてみるよ」

「任せたよ――おっと、いいタイミングだ」

　マキナはクレープをぺろりと平らげ、腰を上げる。使い魔からの念波を受信したらしい。

「仕事だな」

「ああ。ついて来たまえ」

　たどり着いた建築現場では、異様な風体の男が目を光らせていた。