勇者に追放された卑怯者のおれ、魔王は倒したいのにおかしい奴ばかり仲間になって困ってるんですけど

第23話 おれと仲が良いから、嫉妬してるんだ？

「本当にここか、ウォル？」

「ああ、ここで間違いねーぜ」

　おれたちが辿り着いたのは、城でもなく、砦のような軍事拠点でもなかった。貴族が住むような屋敷だった。

　近くの草むらに身を隠しつつ、様子を窺っている。

　カナデは訝しむようにウォルを見下ろす。

「こんなところに魔王が？」

「んー、間違ってたらごめんって言ったじゃん」

「いえ、まだ間違っていたとはわかりませんわ。魔王にも実家や別邸くらいあるでしょう。そういった場所かもしれません」

　クローディアはウォルをフォローする。おれは静かに頷く。

「もしそうだとしても、中に魔王はいなさそうだ。警備が少ない。なにか強力な兵器があるような様子もない。見える範囲に罠もないようだ」

「どーする？　あれくらいの警備なら皆殺しにできるぜ」

「同感です。やるなら、このカナデにお任せを。くくくっ、一騎駆けは戦場（いくさば）の華ですな」

　殺（や）る気満々のウォルとカナデだ。苦笑しつつ、おれは首を横に振る。

「この程度の警備なら殺すまでもない。無闇に痕跡を残す必要はないさ」

「殺っちまったほうが楽なのに。つーか殺ろうぜ、どうせ魔王軍なんだしぶっ殺そうぜ」

「ウォル。おれは敵を殺すとき、楽かどうかじゃなくて、必要かどうかで考えたい」

「ダーティアランとは思えねーセリフだな」

「魔族や魔物（モンスター）にも友好的なやつがいるって知ったからな。それに、大を守るために小を殺すのを否定したんだ。避け得ない事情以外では殺したくない」

「だから、あの魔法使いのじーさんも、ラーゼアスの聖女も殺さなかったのかい？　あとで厄介なことになると思うんだけどなー」

「ならないさ。セシルが付いてるんだ。ほらウォル、これでも食ってろ」

　おれは干し肉を差し出した。ウォルはすぐかぶりつく。

「いいねー、もぐもぐ。これ歯ごたえあって、長く楽しめるんだよな。うまいうまい」

　こうしておけば、ウォルもしばらくは殺す殺す言わなくなる。

　あとはカナデを言い含めておくべきだが……。

「…………」

　クローディアがどこか不満そうにおれを見ている。

「どうしたの、クローディア？」

「あ……いえ、アラン様は、セシル様をずいぶん信頼されていらっしゃるのですね」

　セシルのことを言われて、つい頬が緩む。

「そりゃあ、パーティでは命を預けてきたし、実際に何度も助けられてる。もしあいつにも止めきれずに、本当に厄介なことになっても、あいつならどうにかしようと味方してくれると思うんだ。だから心配いらない」

「アラン様は、セシル様のお話をされるときや、セシル様と話をしているとき、わたくしの知らない顔をいたしますのね……」

「え？　そう？　まあ、あいつは幼馴染だし、親友だからかな」

「……アラン様を追放なされたのに」

「あのときは考え方の違いがあったからな……。でも、今はあいつも正気に戻ったみたいだし。おれのことをよくわかってくれてるよ」

　すると、クローディアはなぜか唇を尖らせた。

「どうしたの？　なんか怒ってる？」

「怒ってなどいません……。ただ、わたくしだって、アラン様のことはよくご存知なんですからね？　セシル様が知らないような、夜のアラン様や、弱いところや、ときどき甘えん坊さんになるところだって知っておりますし、セシル様より先にアラン様の卑怯さだって受け入れておりますし」

「う、うん？　本当にどうしたの、クローディア？　なんか言ってること変だよ？」

「……なんと言えばいいのでしょう。その……アラン様がセシル様のことを嬉しそうに話していると、胸がもやもやするのです」

　困ったように眉をひそめるクローディア。その様子に、おれはピンときた。おれにも覚えがある感情だ。にわかに嬉しくなってくる。

「そっか。セシルがおれと仲が良いから、嫉妬してるんだ？」

　指摘され、自覚したのか、クローディアは頬を紅く染めていった。

「し、嫉妬なんて……そんな罪深きこと……」

「罪深いかなぁ？　おれは嬉しいけどなぁ、クローディアがそう思ってくれてて。むしろおれが嫉妬してたりしたからなぁ。そっかぁ、いや本当に嬉しいなぁ、あはは」

「～～～っ」

　クローディアは赤面したまま頬を膨らませて黙ってしまう。おれは追い打ちをかける。

「嫉妬なんかしなくていいよ。おれの中で一番はクローディアなんだからさ。君は、どうかな？」

　ちらっ、とクローディアは瞳だけをこちらに向ける。しかしすぐ、恥ずかしそうに顔ごとそっぽ向いてしまう。

「……わたくしで童貞捨てたくせにぃ……」

「照れ隠しでもそのセリフはどうかと思う」

　というか、あのときはどっちも初めてだったんだからお互い様じゃないか。

　とかやっていると、ウォルがおれたちの間に割って入ってきた。

「べつにイチャつくのはいーけどさー、カナデ、ひとりで行っちまったぞ。いいのか？」

「えっ！？」

　弾かれたように首を屋敷のほうへ向ける。のっしのっしと堂々と前進していくカナデの後ろ姿が見えた。

「やあやあ、遠からん者は音にも聞け、近くば寄って目にも見よ！　これなるは赤心一刀流、カナデ・タチバナ！　我こそはと思わん者は――」

「こらあああ！」

　おれは勢いよく飛びかかり、背後からカナデの口を抑える。勢い余ってごろごろと地面を転がる。

　カナデはすぐおれの手を振りほどく。

「なにをするのです！　口上の途中ですぞ！」

「それをやめろっつーの！　誰も殺さずにって話してたのに！」

「正々堂々の果たし合いならば問題ないかと」

「作法の問題じゃなくて、バレずに潜入しようってこと！」

「ならば私が注意を引き付けておけば好都合！」

「いや君の存在がバレちゃう時点で好都合じゃないから！」

　揉み合っているところに、足音が近づいてくる。

　しまった。もうバレた！

　とおれとカナデが揃って足音のほうへ向き直り、武器に手をかける。

　が――。

　やってきたのは、幼い少年だった。

　青白い肌。サラサラの銀髪。整った顔つき。瞳は紅く、耳も尖っている。特徴的なのは、頭部の一対の角（つの）。

　身なりの良い魔族の美少年。一切警戒心がなく、好奇心に瞳を輝かせている。

「ねえ、お兄さんたち、人間？」

　邪気のない様子に、おれたちは一気に毒気を抜かれる。

「あ、うん。人間だよ」

　すると、わあっ、と声に出してますます目を輝かせる。

「すごい！　本物の人間なんだ！　ね、ボクとお話してよ！」

「えっと、もしかして君、そこのお屋敷の子？」

「うんっ、そうだよ」

　おれは美少年に微笑んで頷き、それからカナデに耳打ちする。

「この子を利用して潜入しよう」

　カナデは顔をひきつらせた。

「子供を利用するのはどうかと……」

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※

次回、アランたちは魔族の少年にお屋敷に招待されることに。

『第24話 人間と、お友達になりたいなあって』

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