勇者に追放された卑怯者のおれ、魔王は倒したいのにおかしい奴ばかり仲間になって困ってるんですけど

第8話 番外編① 怒られる勇者と女サムライ

　セシルたち『勇者』パーティと王国軍が、ウェルシャの砦に攻め入ったとき、彼らが見たのは死屍累々と横たわる魔王軍の姿だった。

　こちらが近づいても迎撃に出てこなかった時点で、なにかの策かと警戒していたのだが、まさかすでに全滅してるなんて思いも寄らない。

「おの、れ……。卑怯者、め……。許、さ……」

　最後まで生き残っていた魔将ウェルシャも、その一言を最後に事切れた。

　あまりのことに混乱する王国軍だったが、セシルたちはすぐ確信した。

　アランがやったのだ！

　セシルは慌てて大声を上げた。

「毒だ！　みんな水に触れるな！　毒が流されているぞ！　すでに飲んでしまった者は、すぐ僧侶に解毒魔法をかけてもらうんだ！」

　セシルがすぐ報せに走ったお陰で、王国軍側に被害が出ることはなかった。

　　　◇

「しかし、毒だと報せて回ったことは悪手でしたな」

　王国軍の将軍と、同行していたラーゼアス教の司教から、セシルは非難の目を向けられていた。

「なぜですか。危うく大惨事になるところでした」

「だが毒で虐殺したことが、全兵に知れ渡ることとなった」

「うむ。勇者殿、ことの重大さをおわかりか？　我らは軍を動かすのに多大な費用をかけ、兵には栄誉ある戦いだと語って士気を煽り、戦いの中で死ぬことは名誉であるとさえしたのだ」

「それがこうもあっさりと、卑劣な手段で、戦わずして勝利したと知れ渡ってしまった。すぐ街で、国中で噂になる。どんな影響があると思う？　我らの言説を信じられぬと、背教する者が現れかねん！　ひとりやふたりではない、多くの者が神に背くのだぞ！　背教者だらけの国が、魔王軍に対抗できると思うのかね！」

「それは……考えが足りませんでした。ですが……」

「口答えをするなッ！　我らの選んだ『勇者』なら、我らの意向に従えば良いのだ！」

　セシルは口を閉じるしかない。

　そして、クドクドネチネチと長々と説教を食らう羽目になってしまう。

　起きてしまったことへの対策を考えるでもなく、苛立ちの感情をただセシルにぶつけてくる。

　セシルはだんだん泣きたくなってきた。なんでぼくが、こんな言われなきゃいけないんだ。原因はアランだろうに……。

　やっと解放されたのは２時間後だった。長い白ひげをたくわえた老人が声をかけてくる。仲間の魔法使いランドルフだ。

「ずいぶん絞られたようだな」

「……うん。『勇者』の役目をきっちりこなせってさ」

　一緒に待っていてくれたもうひとりの仲間――見目麗しい長い金髪に白い僧侶服の聖女シンシアは、苦笑気味に頷いた。

「司教様たちのお怒りももっともです。本来、『勇者』が栄誉ある戦いをしてこそ人々の希望になり得るというのに、このところは不名誉な勝利を重ねてしまっておりますから」

「それはぼくもそう思うけどさ……。まさか、こんなことになるなんて思わないよ」

　ランドルフは厳しい顔で首を横に振った。

「いいや、予想はできたはずだ。あの卑劣漢に対して、お前が甘かったのだ、セシル」

「アラン……。追放しただけじゃ足りなかったか」

　シンシアはしみじみと頷く。

「そうですね。追放だというのに装備・道具一式を持たせてしまったのは、セシル様の過ちかと」

「でも、その権利があるとはいえ、実際に剥奪してしまったら、彼はあの街から生きて故郷に帰ることすらできなくなってたよ」

「ですが、今回のような虐殺も、できなくなっておりました」

　セシルはうつむいて、押し黙る。

　ランドルフは少しばかりフォローを入れてくれる。

「まあ、あやつのことだ。剥奪したところで、なにかしらの手段で実行していただろうが、な。いっそ牢にでも放り込んでおくべきかもしれん」

「罪もない人を投獄するなんて」

「いいえ、卑劣なおこないでラーゼアス神を貶めることは、充分な罪になるかと。考えようによっては国家への反逆ですもの」

「そんな大袈裟な……って、わけでもなさそうだね」

　その目を見て、シンシアが本気で言っていると気づく。

「でもアランを捕まえるのは……」

「それが嫌なら、今度こそ説得してみるのだな。幼馴染の情など捨てて」

　そうするしかないか。

　そもそも今回の件だって、アランのせいなのに、なんで自分が……という鬱憤もある。文句は山ほどある。

「――もし。『勇者』パーティの方々とお見受けいたしますが」

　そんなところ、セシルは背後から声をかけられた。

　振り返ると、東方の衣服と装備を身に着けた黒髪ポニーテールの女性がいた。

　今回の作戦に参加していた傭兵だろうか。

「そうだけれど、なにか用かな？」

「私は立花奏――いえ、カナデ・タチバナと申します。武者修行の一環で此度の戦に参加したものの、このような結果となってしまい、高まった気勢のやり場に困っております。ゆえに、ご高名なセシル殿に一手ご指南いただきたい」

　礼儀正しく頭を下げるが、カナデからは殺気が漏れ出ている。

「悪いけど断るよ。ふたりとも、行こう」

　相手をする理由がない。セシルは仲間とその場を離れようとする。

　が、カナデは回り込んできた。

「何卒、何卒お願いいたします！」

「嫌だよ。君、真剣を抜く気でしょ。必要もなく、人間に剣は向けられない」

「では、必要があればよろしい、と？」

　ぎらりとその目が光る。セシルは咄嗟に一歩飛び退いた。

　刹那。カナデは片刃の剣を振り抜いていた。避けなければ致命傷だった。

　カナデはにやりと笑う。

「さあ、さあ、さあさあさあ！　これで必要ができました。ご自分のお命を守るために、このカナデと死合っていただきますぞ！」

　これにはセシルも剣を抜かざるを得ない。

　が、ランドルフがため息をついた。

「くだらん。付き合うことはないぞ」

　手に持った杖をカナデに向け、短い詠唱で魔法を発動させる。

「むっ！？」

　カナデは放たれた魔力を斬り払おうとするが、すり抜ける。水や空気のように。

　魔力の縄に拘束され、カナデは地に這いつくばった。

「なんですか、これは！？　動けない！　くぅう、うぉおお！」

「魔法だ。力では破れぬぞ。しばらく頭を冷やすがいい」

「助かったよ、ランドルフ」

「うむ。いいかセシル。今後もこんな輩は相手にするな。きりがない」

　カナデは悔しそうに歯噛みする。

「ぐぬぬぬっ、ご老体、ランドルフと申しましたな！？　面白い……くくくっ、いい目標ができました！　このカナデ、いずれ魔法とやらを斬って捨ててみせますぞ」

「バカめ。魔法が斬れるわけがあるまい」

　ランドルフは吐き捨て、セシルたちと一緒にその場を離れる。

「ご指南感謝いたします！　いずれ、次の機会に！」

　カナデはまだ叫んでいたが、関わると怖いので、セシルはもう無視した。

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※

次回、アランの前に再びセシルが現れます！

どんな内容になるかご期待いただけておりましたら、ぜひぜひ★★★評価と作品フォローで応援ください！

また、次回より更新時間を変更して、AM7：03よりお送りいたします！（色々実験中なのです）　よろしくお願いいたします！