一身上の都合で追放されたいのに勇者がいい奴すぎて辞められません。荷物持ちがお荷物だと分からせようとしたら、活躍しちゃってもう遅い。

第9話 けっして盗めぬもの

《二章》

　アドバンスの街は、王都に次ぐ規模を誇る街だ。

　緑と水が豊かで、巨大風車と石畳、赤レンガの建物が特徴である。

　ただし、チート野郎もとい日本の転生者たちが――何って？　家電製品だが？　スマホだが？　インターネットだが？　現代科学だが？　などとのたまい、あり得ざる文明を輸入しまくっており、中世ヨーロッパ設定とかけ離れた技術が散見している。

　ぼくたち、また何かやっちゃいました？

　細かいこと気にしたら負け。ナーロッパは懐が深いと納得し、今日もサウナで整った。

　俺たちは普段、アドバンスの街を中心に活動している。

　ナギサの実績を考えれば、王都で一流冒険者を名乗れるはず。なのだが、Ａ級ランク最年少記録、ギフテッド・ヒーロー持ち、さらに聖剣所持者の<肩書>が新たに加わった。

　おまけに、高身長美声イケメンときた。

　天は二物を与えるし、人の上に人を造る。

　諭吉ぃ、勉強すれば不平等が埋まるのかい？　証明せよ、異世界転生して来いっ。

　時代は栄一、渋沢さんや！

　残念ながら、やっかみ妬み嫉み逆恨みのオンパレードなど想像に難くない。事実、過去に新人潰しの嫌がらせを何度も受けたことがある。真のスターは目立ってしまう。

　競争が激しい王都ギルドよりアットホームなこちらの方が、勇者はお気に召したのだ。

　……っ、アットホーム！？　社員はファミリー？　会社の問題はお前の責任……？

　ブラック企業の辛い日々がフラッシュバックした。ＮＧワード多すぎぃっ。

　俺は過去の幻覚を打ち払って、とある施設へ向かった。

　ギルドに併設された小屋。受付と掲示板を構えた役所の出張所のような趣き。

「目ぼしいタレントはなかろうか」

　タレント事務所。それはタレントの事務所である。

　この異世界はタレントに応じて、使えるスキルが決まる。ゲーム的に、職業とかジョブに該当するやつ。

　適正テストをパスし、講習を受ければ晴れてタレント免許取得。原付みたいなノリだ。簡単と言えば簡単だが、結局のところ才能がなければ話にならない。

　たとえば俺がウィザードを目指した場合、無策で突っ込めば適性が低いので不合格。タレント性を磨く養成所で特訓に励めば、適正テストに受かるだろう。オーディションに臨む芸能人の気分を体験できるね。

　お金と時間がかかるので、一発合格できるタレントを鍛えるのが一般的らしい。

　ゆえに、カフクは後方支援のアイテム係バックパッカーになりましたとさ。

　普通、転生者は特別なタレント・ギフテッド持ちじゃないの？　俺ＴＵＥＥＥどこ？

　禍野福也、ガッカリ。前世で苦しんだ分、こちらの人生を謳歌させたまえ。勇者やらせろなんて贅沢言わない。魔法反射、タレントコピー、時間干渉の能力で我慢します(強欲)。

　ナギサは、ヒーローという生まれつきの才能を持て余していた。与えられた者と持たざる者の悩みなんて、果てしなく平行線を辿るのであった。

　掲示板を漠然と眺めていく。楽チンで強くてかっこいいタレントないかなー。できれば勇者がこいつ無能だなと諦めてくれればベスト。

　ペットトレーナー、ネイリスト、メディカルワーカー、アロマテラピー……

「通信講座かっ！？」

　いよいよ収納アドバイザーを提案され、俺はもうダメぽと独り言ちてしまう。

　バックパッカーと役割ほぼ被ってんじゃん。せめて、冒険者っぽいバトル職をくれ。

　ひどくガッカリした、俺。こんなに俯き加減で事務所を去るのは、ブラック会社でオール残業デーを生き延びた時以来……ぐすん。

　新たな追放計画も未だまとまらず、踏んだり蹴ったり幸先悪かったり。

　本日、自由行動。

　勇者パは基本、週休二日制。拠点活動時のフレックスタイム導入。申請すれば有休も取れる。宿泊やレジャー施設の優先予約、タレント取得の全額免除など福利厚生を導入。

　とんだホワイトパーティーである。求人出せば、面接希望殺到間違いなし。前世は深刻な人手不足？　あのさあ、人材確保と言いながら奴隷収集したいだけでしょ。

　完全週休二日制じゃないのが気になるって？　基本、個人事業主なんで仕方ないね。

　※繁忙期はダンジョンに潜り、強敵モンスターに挑む変則労働となっております。

　応募資格、有望な<肩書>を持っている方。Ｂランク以上のクエスト達成経験ありの方。

　エントリーシートと自己ＰＲを提出後、書類選考通過者と面接をいたします。

「まあ、俺より役立たずな実力者なんていない。畢竟、ナギサが気に入るか」

　良くも悪くも、勇者がトップであり、勇者がカリスマなチームである。彼にどれだけ迎合できるか、どれだけ引き立てられるか。その二点を主に、面接官カフクが判断します。

　ナギサは勇者のくせに人格者ゆえ、特別媚びへつらう必要など皆無だが……くせに？

　――新メンバーが俺より優秀だったので、満場一致で追放された件。今後ますますのご活躍をお祈り申し上げられたので、俺氏は身の丈生活に準じます。

　このプランはいずれ発動させたい。まあ、肝心の候補が未だ現れず準備段階だ。

「集え、未来の英雄候補！　あなたの登場に、心躍らせているぞ」

　突然、道端で声を荒げた成人男性。

　冒険者に社会的信用はう～ん。ギルドへの上納金次第？

「ちょっとお話いいですか？」

「お巡りさん！？　私ですっ」

　不審者と怪しまれれば、反論の余地がない。お、俺は勇者パのカフクだぞっ。

　勇者の威を借りる小物、タイーホ追放もワンチャン……？　いや、ナギサが迷惑しちゃう。彼の経歴を汚そうなら、俺は異世界転生(現代)する他ない。トラックを用意してくれ。

「おーい、カフクく～ん。さっきから独り言激しいじゃん。ボケ始まった？」

「まだ初老じゃねえ……って、なんだミューか」

　お巡りさんにあらず、ただの知人で落胆した。安堵せよ。

「人の顔見て、露骨なガッカリはひどいぜ。傷つくじゃん」

　ミューが金色の瞳を瞬かせ、頬を膨らませた。

　知り合い冒険者のミュー。パッと見、人懐っこい猫のような雰囲気。銀髪のボブカットに、パーカーとショートパンツを合わせたスタイルが最近のお気に入りらしい。

「事務所寄ってたみたいだけど、なになにー転職活動かな？」

「俺が選べるタレントなんぞ、両手で数え切れる数しかないと再確認させられた」

「カフクくん、荷物持ちピッタリじゃん。よ、縁の下の力持ち」

「いくらおだててもナギサには取り持たないぞ。自分でアピールしてくれ」

　同じやり取りを何度も繰り返してきた。それこそ両手で数え切れない数だ。

「ちぇ、ケチだなー。勇者の親友が口添えすれば、話がスムーズじゃん」

　頭の後ろで腕を組み、口を尖らせたミュー。

　彼女の目的は、有名になってお金持ちになること。

　冒険者のありがちな願望だが、あろうことか勇者を踏み台にして最短コースを走る算段である。図々しいことこの上ないものの、ある意味向上心が強いと言えよう。

　俺の無能ムーブには、その積極性こそ足りない要素かもしれない。

　俺が追放されて、ミューが加入するパターンを考える。

　美少女なのは事実。勇者パハーレムの一員ならアリか？　実力と経験はニニカとハレルヤと比べてもう一声……いや、お騒がせキャラを確立させればアリか？

　さりとて、目立ちたがり屋である。手柄を主張して、分け前を増やせとごねそう。あくまで、主役はナギサなのだ。俺の後任ならば、陰に隠密にサポート役を徹してもらいたい。

　うーん、一旦保留で。今後ますますのご活躍とご発展をお祈り申し上げます。

「カァーッ、ナギサの財産と名誉を狙う泥棒猫めっ」

「泥棒じゃないし！　ボクは怪盗だってばっ」

「怪盗だあ？　オメーのタレントを言ってみろ！」

「ふっ」

　ミューは、ニヤリとほくそ笑んだ。

　パーカーをバサッと脱げ捨てるや、たちまち漆黒のタキシードへ衣装チェンジ。

「秘められたお宝を照らし、華麗に頂戴する月光の奇術師。はたして、その正体とは<ファントム>ッ！　稀代の怪盗に相応しきギフテッドを与えられし者！」

　どこからともなく落下してきたシルクハットを被り、ファントムさんが参上する。

「まあ、ヒーローが勇者の逸材だしな。ファントムが大泥棒の<肩書>でもおかしくない」

「でしょー？　小さい頃、怪盗の絵本が好きだったんだ。イシカワゴエモンとかロビンフッドってかっこいいじゃん」

　ミューがうんうんと頷く。

　ナーロッパに、石川さん家の五右衛門君が存在するのか？

　はいはい、絵本作家の転生者がオリキャラと称してうんぬんかんぬん。異世界に肖像権も著作権ないよー。

「そうか。ミューは怪盗目指して、コソ泥始めたのか」

「コソ泥やめて。タレントがシーフだからって、盗賊じゃないしっ」

　シーフ。

　主な能力として、スティール、ピッキング、トラッキング、ハイディング。まさに犯罪に便利なスキルを有しており、盗人と揶揄される不遇タレントの一つである。

　さりとて、ギルドの調査では前科者ほどシーフの適性が低い傾向らしい。欲しい才能となれるタレントは上手く重ならない。人生ってそういうものだよね。

「華麗なる怪盗目指して精進してくれ。ファントムを襲名した暁には、うちのヒーローに紹介するよ」

「え、本当！？　じゃあ、金銀財宝たんまり盗まないとじゃん。予告状準備しなくちゃ」

「……もしもし、ポリスメン？　至急、逮捕状の手配よろしくおなしゃす」

「ちょ、ボクは正義のシーフだから！　義賊だってば！」

「でもそれ、あなたの考えですよね？　泥棒は犯罪です」

　そして、正論である。

　ミューに泣きつかれ、お巡りさんは勘弁してやった。

　職業差別で不憫な気持ちを味わうのは、理解できる。自分、お荷物な荷物持ちですから。

　刹那、脳裏にピシャーンした。

「せや。新しいプラン、閃いた！」

「急にどうした？」

「ダンジョン探索の時、シーフって何ができる？」

「え……モンスターの気配を察知したり、トラップの解除とか？」

　俺は予想通りの返事を貰い、満足する。

「だよな。探索を重視するなら、必須スキルだ。今までの俺はその役割をアイテムで代用していた」

　バックパッカーは、アイテムをたくさん所持できる。その特性を活かすため、あらゆるシチュエーションを想定して最適な道具をストックしておく。

　ダンジョン攻略の際、俺がその挑戦に関するネタを最も把握しなければならない。

　畢竟、危機管理である。

「……次は、危機管理の欠如アピールで攻めてみるか」

「カフクくん？」

「そのためにも、まず下見が必要か。慎重かつ大胆に、あいつらの安全を確保した上で無能を晒してみせる。ククク、拠点外のやらかしは流石に看過できまい。この勝負、もろたでナギサ」

「おーい、間近でガン無視とかボク寂しいじゃん？」

　ミューに腕を引っ張られ、俺はさも当然のように口を開いた。

「ミュー、ダンジョン行くぞ。ちょっとマッピング手伝って」

「今から！？　突然すぎるし。ボク、今日は休み――」

「お願い！　ちょっとだけ、先っちょだけだから！」

「言い方がいやぁ～」

　気配遮断で逃げようとしたシーフさん。

　持ってて良かった、イーグルスコープ。擬態モンス対策のアクセサリーで、盗人を楽ちんタイーホ。ミューを脇に抱えたまま、俺は歩き出した。

「ゆ、誘拐だーっ！　変質者に捕まったぁー！　ボクの大事なもの、奪われちゃうっ」

「いや、それは遠慮する。代わりに、俺のアイテム何でも盗んでいいから」

「どういう意味だ！？」

　否――

　未来の大泥棒さえ、けっして盗めないものがあった。

　それは、追放にかけた俺の心です。