第17話「お食事券ですか?」
今日もしとしとと雨が降っている。
今年は少し梅雨明けが遅れそうだと、テレビの天気予報で言っていた。雨が多いのも憂鬱になってしまうが、そういうこともあると思っておいた方がよさそうだ。
さて、今日も無事に午前中の授業が終わり、昼休みになった。クラスではわいわいとみんなが動いている。
俺もいつものようにお弁当を……と思わせて、実は今日はお弁当を持って来ていない。なぜかというと、昨日天乃原さんからRINEが来て、
『明日はお弁当を持って来ないでもらえますか? 私もそうしますので』
と、言われたからだ。どういうことだろうと思ったが、あまり深くは考えずに、『うん、分かった』と返事をしておいた。
その天乃原さんを見ると、テキストやペンを机にしまって、「よし」と小さな声で言っていた。どうかしたのだろうか。
「天乃原さん、昨日お弁当持って来ないでって言ってたけど、何かあった?」
いつも天乃原さんから話しかけてもらっていたので、今日は俺から話しかけてみた。
「あっ、すみません、ちゃんと話してませんでしたね。今から行くところがあるのです」
「ん? 行くところ……?」
「はい、赤坂さんもついて来てもらえますか?」
そう言って天乃原さんが立ち上がって、俺の右手をそっと握った。
…………。
……俺、天国に行ってしまうのかな……。
……はっ!? いかんいかん、軽くトリップするところだった。天乃原さんは俺を引っ張るようにしてどこかへと行く。どこへ行くのだろうかと思ったら――
「ここに来たかったのです」
「……え? あ、学食……?」
そう、一階の廊下の先にある学食だ。うちの学校の学食はけっこう広くて、メニューも豊富だ。それでいて安いため、生徒にも人気の場所となっている。
天乃原さんは、ここに来たかったのか。
「そうです。私、実は学食で食べたことがなくて、一学期のうちに初体験しておきたいなと思いまして」
「な、なるほど、俺はたまに来てるよ」
「そのことを以前聞いていましたので、赤坂さんにシステムを教えていただきたいのです」
天乃原さんはそう言って、俺を引っ張って学食に入っていく……って、さっきから手が、手が……! ああ、天乃原さんの手、小さくてあたたかくて綺麗だな……って、そうじゃなくて! 俺は沸騰しそうなくらい顔が熱くなった。
「あ、じゃ、じゃあ、食券を買わないといけないね」
「食券……お食事券ですか?」
「う、うん、まぁそう……? なんだけど、ここで好きなものを買うといいよ」
俺たちは何台かある食券機の前に来た。カレー、かつ丼、そば、うどん、唐揚げ定食など、色々なものがあって、天乃原さんは「んー……」と言いながら真剣に眺めている。その横顔も可愛いなと思った。
「……決めました、カレーにしたいと思います」
うんうんと小さくうなずいた天乃原さんは、カレーの食券を買った。じゃあ俺も同じものにしようと思って、天乃原さんに続いてカレーの食券を買うことにした。
「これを、どうするんですか?」
「あそこにいる学食のおばちゃんに、出すといいよ。しばらくすると出てくるよ」
ここは俺が先にして見てもらった方がいいかなと思って、先に「お願いします」と言っておばちゃんに食券を渡す。「ちょっと待ってねー、あ、そっちの子ももらおうかー」と言われたので、天乃原さんも「お、お願いします……!」と両手で食券を差し出していた。
「はい、二人分のカレーね」
「ありがとうございます」
「あ、ありがとうございます……!」
俺と天乃原さんはカレーを受け取り、空いていた席に並んで座った。
「わぁ、これが学食のカレーですね、いいにおいがします」
「うん、けっこう美味しいから、食べてみて」
「じゃあ、いただいてみることにします」
天乃原さんがスプーンでカレーをすくって、一口食べる。その姿をじっと見てしまった俺……は、ちょっと変態くさいだろうか。
「……美味しいです。辛さもちょうどよくて、ご飯の硬さも好きな感じです。こんなにいいものだったんですね」
「そっか、よかった、天乃原さんの口に合ったようで、嬉しいよ」
俺はほっとひと安心して、カレーを食べる。学食のカレー美味しいんだよな。人気のメニューの一つだった。
「赤坂さん、ありがとうございます。これで学食デビューできました」
「あはは、いえいえ。他にも色々あるから、また来てみようか」
「はい、右から左に全部制覇するのもよさそうですね」
「そ、そうだね、けっこうメニューあるから、たくさん来ることになるね……あはは」
……カレーを美味しそうに食べる天乃原さんが可愛かったのは、俺の中だけにとどめておくことにしようかな。
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