学級委員の天乃原さんと、よく話すようになったのだが。

第9話「大したことはありません」

　放課後、クラスメイトが続々と帰っていく。

　俺は天乃原さんと勉強する約束があるため、今日はまだ帰らない。天乃原さんに何を教えてもらおうかなと思っていると、

「あれ？　赤坂、帰らないのか？」

　と、声が聞こえた。見ると橋本がいた。

「あ、ああ、今日は勉強していこうと思って」

「へぇ、偉いなー、俺も見習いたいところだが、部活だからなぁ」

「まぁ、橋本はそっち頑張れよ。大会もあるんだろ？」

「おう、俺はまだレギュラーじゃないけど、そのうちなれるといいなーと思っているよ」

　俺たちはまだ一年生だ。部活でレギュラーになるにはもう少し経験が必要だろう。

　……その時、胸がちくりとした。あの事を思い出している。さすがに一年前の出来事なら仕方ないかもしれないが、いい気分ではなかった。

「――橋本さんは、バレー部でしたか？」

　ふと隣から声が聞こえた。天乃原さんが真面目な顔でこちらを見ていた。

「橋本さんは、バレー部でしたか？」

　橋本に質問する天乃原さん。あ、ダメかもしれない……と思ったら、その予感は当たってしまったようで。

「……あ、あが、いや、その……はい、ばばばバレー部で……」

「そうでしたか、部活は楽しいですか？」

「…………赤坂すまん！　あとは任せた！」

　橋本はそう言うと、ものすごい速さで教室から出て行った。相変わらずだなあいつは。

「……私、やっぱり嫌われてるんじゃないでしょうか？」

「あ、いや、大丈夫、橋本はいつもあんな感じだから……あはは」

　どうにかしてあいつの女性恐怖症（？）を克服させてあげたいのだが……時間はかかりそうだな。

　その後、みんな帰って、教室には俺と天乃原さんだけとなった。

「じゃあ、勉強しましょうか」

「あ、はい、よ、よろしくお願いします……」

　思わず俺も丁寧な言葉になってしまった。天乃原さんが机を動かして、こちらに来る。

「あ、やっぱりそうなる……のか」

「……？　これ以外に何かあるのでしょうか？」

「あ、いえ、ないですね……」

　前に話したことをそのまま繰り返す俺たちだった。

「じゃあ、数学からやりましょうか。このページのこの問題から」

　天乃原さんが問題集を開き、スッと指をさす。よく見ると天乃原さん、手も綺麗だな……俺より小さいけど、すらっと長い指のように見えた。

　天乃原さんが指さしたところの問題を解く。一問目は大丈夫だった……が、「じゃあ、こちらを」と言った二問目はちょっとよく分からなかった。

「……こ、これはどうなるんだろう……」

「これは、ここにかっこがありますから、先にこちらを展開して、こうなって……」

　天乃原さんがペンで俺のノートに書いていく。距離が近くなって俺はドキドキしていた。い、いかん、勉強に集中しないと。

「……こうなるんです。どうでしょう？　分かりましたか？」

「あ、なるほど……うん、分かった。ありがとう」

「いえいえ、じゃあ次はこちらを……」

　そんな感じで、天乃原さんが指定する問題を解いていく。分からなくなったらすぐに天乃原さんが教えてくれる。やっぱりトップオブトップなんだな……いや、その意味はいまいち分からないんだけど。

「天乃原さん、さすがだね、なんでも分かってる」

「いえいえ、大したことはありません。分かってもらえると私も嬉しいです」

　いつもの真面目な顔なのだが、口元が少し笑っているようにも見えた。

　外は雨が上がっているようで、部活をやっている人たちの声が聞こえてくる。ここは窓際の席なので聞こえやすいと思う。橋本も今頃頑張っているのかな、そんなことを思った。

「次にこの問題を解いて、物理に移りましょう」

「あ、ああ、天乃原さん、もうちょっとゆっくりいかせてもらえるとありがたいんだけど……あはは」

「ダメです、このくらいやらないと、すぐに分からなくなってしまいます。一気にやりましょう」

　天乃原さんは、教えるのは上手なのだが、スパルタだということに俺は初めて気が付いた。

　＊　＊　＊

「だいぶ進みましたね、今日はこのくらいにしておきましょうか」

「…………」

「……赤坂さん？」

「……魂が抜けそうです」

　あれからみっちりと天乃原さんの厳しい指導……じゃなかった、天乃原さんに詳しく教えてもらった。なんでも答えられる天乃原さんはさすがだった。

「あ、天乃原さんは、家でも結構勉強してるの？」

「そうですね、予習復習は欠かさないようにしています」

「……さすがでございます」

　やっぱりあれか、元々の勉強量が違うのか。俺も見習わないといけないな。

「じゃあ、赤坂さんも頑張りましたし、帰りに美味しいものを食べませんか？」

「え？　美味しいもの？」

「はい、ご褒美というものですよ」

　そう言った天乃原さんの顔は、なんだか嬉しそうだった。