推しの裏アカ女子が俺専用のサブアカを作ってくれた

雨降って地固まる――２

　翌朝。登校した俺が教室に入ると、すでに花咲さんが席に着いていた。

　花咲さんは物憂（ものう）げな表情をしている。そのことに気を遣っているのか、花咲さんの周りにクラスメイトはいなかった。

　ちょうどいい。花咲さんに困っていることがないか、確認してみよう。

「うん」と頷き、俺は花咲さんのもとに向かった。

「おはよう、花咲さん」

「…………」

　まずは挨拶から入ってみたが、返事はない。心ここにあらずといった感じで、花咲さんはボーッとしている。

「花咲さん？」

「えっ？　あ！　お、おはよう、火野くん！」

　もう一度呼びかけると、ようやく花咲さんはこちらに気づき、アタフタしながら挨拶を返してきた。

　やっぱり様子がおかしい。本当に、なにかあったのかもしれない。

　眉をひそめ、俺は花咲さんに尋ねる。

「ねえ、花咲さん？　もしかして、なにか心配事とかがあったりする？」

「ど、どうして？」

　どこか狼狽（うろた）えた様子の花咲さん。

　ここから先の話はほかのひとに聞かれるわけにはいかないので、俺は彼女の耳元に口を寄せた。

（本アカのほうに、ここ五日間、ポスタしてないでしょ？　だから気になって）

　小声で言うと、花咲さんがピクリと身じろいだ。

　どうやら、俺の予感はあたっていたらしい。本アカのほうにポスタがなかったのは、花咲さんが、なんらかの問題を抱えているためなのだ。

　だとしたら、俺がやるべきことはひとつ。

（もし困っているんだったら、俺を頼ってもらえないかな？　花咲さんの力になりたいんだよ）

　昨晩決意したとおり、俺はそう伝えた。

　花咲さんからの返事はない。押し黙ったまま、迷うように、ためらうように、口を開いては閉じてを繰り返している。

　辛抱強く、花咲さんの答えを待つ。

　やがて、花咲さんがこちらを向き、口を開いた。

（火野くんは、わたしが裏アカ女子をしていること、どう思う？）

　琥珀色の瞳が不安げに揺れている。

　俺は推察した。

　なるほど。花咲さんは、裏アカ女子をしていることに後ろめたさを感じているのか。

　そう感じたきっかけはわからないけれど、花咲さんの悩みに対して、どう励ませばいいかはわかっている。

（前にも言ったと思うけど、花咲さんは誰にも迷惑をかけていないし、裏アカ女子でいることが好きなんでしょ？　俺としても、花咲さんが裏アカ女子でいてくれるのは嬉しいし、いまのままでいいんじゃないかな？）

　微笑みを浮かべながら、花咲さんに助言する。

　しかし、その励ましが適切ではなかったのか、花咲さんはムッと唇を尖らせた。

（そういう意味で訊（き）いたんじゃなくて……）

（え？　じゃ、じゃあ、どういう意味？）

（……なんでもない）

　そう言ったが最後、花咲さんは、ふいと顔を背けてしまった。どうしてかはわからないけれど、俺は花咲さんの機嫌を損ねてしまったらしい。

　花咲さんの力になれなかったことと、それどころか機嫌を損ねさせてしまったことが、不甲斐（ふがい）なくて、情けなくて、もどかしくて、悔しかった。

　うなだれて、俺は唇を噛んだ。