　マスクをした瑠衣（るい）は、前を歩く禾音（かのん）の背中を見つめながら追いかけて、大きくなったなあと思った。

（八年前。私も禾音も十歳の時は、私の方が頭一つ分背が高かったのに。今は頭三つ分くらい、禾音の方が高くなっちゃってるし。横幅も厚みも、私の二倍くらい？八年でこんなに人って成長するんだなあ）

　もちろん、成長しただけではなく、騎士になるべく、そして、騎士で在り続ける為に、地獄の特訓に耐え抜き続けているがゆえに得た、鋼のような肉体でもあるだろうが。

（そう言えば。何で禾音は騎士になったんだろう？騎士になりたいって言ってたっけ？う～ん。確か。ケーキ屋さん。お菓子屋さん。果物屋さん。とか。甘い食べ物を作って、売りたいって言ってた。ような）

　八年前。病院に連れて行かれてから、丸々六年は、まったく会っていなかった。

　時々、両親との手紙を通じて、禾音に大丈夫だからと伝えてほしいと頼んではいたが、禾音の事は一切わからなかった。

　禾音に何も伝えないでほしいと口止めされていたのか。

　その後、交流が一切なかったのか。

　理由はわからないし、尋ねようとも思わなかった。

　自分の事で、いっぱいいっぱいだったのもある。

　意識してもしなくても、薫香を嗅げば不調をきたす事もたびたびで、覚えなければいけない事が山ほどあって。

（心配をかけたくないって気持ちもあったけど。正直、禾音や家族を考える余裕がなかった。からって。少し余裕ができた今から。知りたいって言うのは、自分勝手過ぎるよね。嫌われているみたい、だし）

　家族には、六年ぶりの再会を果たした時に、手紙でも書いたが改めて、心配をかけてごめんなさいと謝ったけれど。

　禾音にはまだ謝ってはいなかった。

　その機会がなかなか掴めなかったのだ。

（幼馴染が病院に連れて行かれて、六年間もずっと、会わなかったら。幼馴染の両親から、大丈夫だって、伝えられたって。心配、する、よ、ね。本当は、再会した時に、真っ先に言えばよかったんだけど。すごく豹変してて、びっくりして、頭が真っ白になって。禾音は、さっさと背を向けてどこかに行っちゃったし………記憶喪失の禾音に伝えても、だめ、だよ、ね。記憶が戻るように、少しでも手伝って。記憶が戻ったらもう。真っ先に伝えよう）

　よし。

　決意した瑠衣は、前を歩き続ける禾音の後を追ったのであった。

(2024.7.10)