【ロイドット】

　こ、怖ぇ……

　色がない――音がない――上も下もない――

　遠くに見えてる小さくて綺麗な星が、普段俺達の暮らしている場所と言われても、全然ピンとこない……

　ちょ、ちょっと気が狂いそうだ……

　操作感覚は……うん……水中の時と似ている……少々過敏に反応し過ぎる気がするが……

『聞こえますか？　ロイドット殿』

　通信機からアーバン＝ネフィスの声が聞こえた。

　それだけでどこか安心する自分が情けない。

「あ、ああ、聞こえる――聞こえますよ、アーバン殿」

『個人でのテストはロイドット殿で最後になります……参考までに今までの挑戦者が１０分間で倒したブルーフレイムの数を教えましょうか？』

「そうですね。教えて頂きたい」

『では……まず最下位はヌーボルト殿の１０機、次いで国王陛下の１１機、ハイベルト殿の２１機、そして……ガステア殿の１０４機です。ちなみに、ヌーボルト殿は７分４２秒――国王陛下は８分０１秒時に撃墜されております』

「……相変わらず１人だけずば抜けていますね、ガステア殿は――」

『そうですね。まぁ、機体性能の差も多少はあると思いますよ？　トワイライトは他の機体に比べて機動性が高い機体ですからね。ああ、ちなみに、シュバルツは使っていませんでした』

「参考まで聞きたいのですが……アーバン殿は私が何機ぐらいブルーフレイムを撃墜出来るとお考えですか？」

『それは難しい質問ですね……う～ん……期待も込めて、１０５機としておきましょうか』

　それはまた、随分と買いかぶられた物だな。

　俺が【貴族用ゴーレムダンジョン】でガステアよりも良いタイムを叩き出しているのは、俺が何度も第５階層に挑戦し続けたからだ。

　もちろんガステアも何度も挑んではいるが――初見での対応力でアレに勝てる気がしない。

「……精々期待に応えられるように頑張りますよ」

『ええ、ご健闘をお祈りしますね。それでは、テスト宙域にブルーフレイムを転移させますね』

　その言葉と同時に数百の青いゴーレムが、現在は人型を取っているワールロイドを取り囲む様に姿を現した。

『それでは、制限時間は１０分です。準備はよろしいですか？』

「……いつでも」

『では――……はじめ！』

　開始の合図と同時に、ブルーフレイムが羽の様な部位の先端をこちらに向けると、一斉に青いビームをこちらに放ってきた。

　だが――

「仲間に当たらないように撃っているな……おかげで隙間が出来ているぞ――」

　俺はその隙間を縫ってビームを避けようとスラスターを噴かした。

　グンっ――とワールロイドが加速する。

「やはり、水中よりもスムーズに動くな……違いに慣れるのに時間が掛かるかと思ったが……」

　これはむしろ……

　ワールロイドが軽い――

　今まで重しを付けていたかのようだ。

「そうか――これがお前の本気か、ワールロイド！　アーバン殿も人が悪い！　何を見越してそうあれと造ったのかは分からないが、最初からワールロイドは宇宙用の機体だったのだな！」

　恐らく、宇宙用と水中用では似たような部分があるのだろう。

　だから他のゴーレム達よりは水中活動に適していた。そういう事だろう―――

　先ほどまでただ暗く、ただ恐怖の対象だった空間が、今では澄み切っていて、俺の感覚を邪魔をする物が何もない素晴らしい場所に思えてきた。

　飛び来るビームが遅い――

　ブルーフレイムの動きで攻撃が先読みできる――

「アーバン殿の話では、気兼ねなく幾らでも壊して大丈夫だという事だったな……」

　これならば、ガステアの記録を抜く事も確かに出来るだろう。

　少々、ゴーレムの性能差によるところが大きすぎる気がするが、それも含めての結果だと思わせてもらおう。

「さぁカボどもっ！　覚悟は良いかっ？！」

　距離を詰め、ビームサーベルでブルーフレイムを切り捨てようとすると、ブルーフレイムは先ほどまでビームを放っていた羽のような部位を今度は直接飛ばして来た。

　飛来するそれらをヒョイと避ける――が、油断はしない。

　恐らく射出されたあの部位１つ１つからビームが……放って来ないな……

　まさか、本当に弾として飛ばしただけか？

　無数に襲い来るビームを避けつつ、羽根を切り落としながら、俺は１つ２つ３つと、次々にブルーフレイムを撃墜していく……

　……しかしこのブルーフレイム。

　例の別宇宙とかいう場所の敵を相手にする主戦力なんだよな？

　ちょっと頼りなさすぎないか？

　それとも、これぐらいで事足りる相手なのだろうか？

　ビーーーーー！

　１０分が経過した事を知らせる音が操縦席に響き渡った。

『ロイドット殿、お疲れ様です。時間になりましたので、テストを終了致します』

「ふぅ――……それで、俺の撃墜数は幾つでしたか？」

　５０ぐらいまでは数えたが……

『記録は１４４機――おめでとうございます。ガステア殿を大きく引き離しての１位です』

「そうか……有難う御座います」

『おや？　あまり嬉しそうではありませんね？』

「それは、まぁ……ガステア殿の戦闘映像はまだ見せてもらっていませんが――自分のゴーレムが特別宇宙に特化したゴーレムだという事ぐらい、流石に分かりますよ。これだけの機体なら、ガステア殿に勝てるのも当たり前というか……あまり自分の実力で勝ったという実感はないですからね」

『…………そ、そうですか。まぁ、機体の性能の差も込みで考えて良いのでは？　テスト前にも言いましたが、ガステア殿のトワイライトだって、他の機体に比べるとスコアが出やすいですからね』

「そうですね。そう考える事にします」

『では、地上に転送いたしますね――』

「ええ、よろしくお願いします」

　……戦闘が終わってしまえば、ここはまた、暗く恐ろしい場所に逆戻りだ。

　さっさと地上に戻りたい。

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「い、いやぁ……これほどとは……ワールロイドは確かにHMGやヨルレアに比べると宇宙適正は高いが……操縦はアホ程難しくなるうえ、トワイライトと比べると、それほどの差はないはずなんだけど……いや、実際に俺が操縦して試したわけではないから、あくまでスペック上の話だけど……う～ん……ロイドット殿は実はとんでもない逸材かもしれないなぁ……別宇宙から喧嘩を吹っかけられなかったら、絶対に使い道なんてなかった才能だっただろうけど……」