国語教本

プロローグ

第1話 ようこそ萬部へ

　「お前は俺を意外とハンサムだと思ったことが──あたかもしれない。」

　あの言葉を放ってから三年が経った。俺は戸部、高校一年生だ。あの言葉を放った幼馴染とは別の高校に進学して、半年程経つ。丁度今は校庭に銀木犀の花が咲き始める時期だ。銀木犀を見ると幼馴染との思い出が淡く蘇る。

　俺は今、帰宅部だ。俺は中学生の頃はサッカー部に所属していた。しかし中三の春に大怪我をしてしまったのだ。そして俺は高校受験を控えていた事もあり、サッカーを引退した。高校に入学した後も特にやりたい事はなかったため、今は帰宅部なのだ。でも、部活をやっている方が大学受験や就職で有利らしいから、何かしらの部活に入ろうと考えていた。

　そして今、どの部活に入る迷っているところだ。しばらく部活の勧誘が書かれた掲示板を眺めていた。するとその時、一つの部活のポスターが目に留まった。そこには「萬部（よろずぶ）」と二文字で書かれている。

　萬部とは何だろう。そう思い、ポスターの下のほうに書かれている説明書きに目を通そうとした。すると突然、誰かに声をかけられた。

「君、萬部に興味があるのかい？」

　声がした方に目を向けると、一人の生徒が立っていた。その生徒は背が高く、綺麗な顔をしていた。どうやら三年生の先輩のようだ。

「えっと、まぁそうですね。」

「それなら僕に付いてくるといい。」

　その人は微笑みなから俺に言った。断るのも申し訳ないので、とりあえず付いて行く事にした。

　掲示板のある二階から階段で四階に移動した。四階は上級生の教室しかないため、あまり立ち入った事がない。少し新鮮な気分だ。

「僕はエーミール、君は？」

「戸部です。」

「戸部君ってさ、スポーツの経験はある？」

「中学までサッカーをやっていました。最近は全然やってないですが。」

「そうか、じゃあ大して心配はいらないね。」

　心配はいらない？どうゆうことだろうか。エーミール先輩の言葉の意味もよくわからないまま、俺達は四階の廊下の奥にある、小さな部屋に辿り着いた。

「ここが部室だよ。さ、入って。」

　エーミール先輩はドアを開けてくれた。俺は扉を潜り中に入ると、そこには三人の生徒が腰掛けていた。

「あ、部長。お疲れ様です。」

「よっ、エーミール。」

「うっす。」

　そこに居た三人はそれぞれエーミールに挨拶をした。

「この子、萬部に興味があるみたいだよ。」

「本当ですか⁉人手が足りなくて困ってたから助かります〜！」

「そうだな。」

「お手柄だなエーミール。」

　三人がこちらに寄って来た。3人はそれぞれ違った反応をしていて、一人は嬉しそうな反応。また一人は不思議そうに。もう一人は無反応だった。

「萬部へようこそ！歓迎するよ！」

「どうして来てくれたんだ？」

「珍しいな。」

　3人が俺を見ながら

「あの俺…まだ入部を決めたわけじゃ…」

「え、そうなのかい？」

「俺そもそも活動内容も知らないですし……」

　そう、俺は何も説明されていないのだ。

「エーミール、この子に何の説明もせずに連れてきたのか？」

　ローマ人のようなパーマのかかった髪型の男がそう言う。

「そうだね、まずはいろいろ説明しないと。」

　エーミール先輩は部室の中を見回してから、ゆっくりと口を開いた。

「萬部ではいわゆる『何でも屋』をしているんだ。依頼を受ければ迷子の猫探しから害獣駆除まで、いろいろやってるよ。」

「なるほど。」

「それから部員の紹介もしよう、僕が部長のエーミ

ール。」

「俺はメロス、エーミールと同じ三年生だ。」

　メロス先輩が

「兵十。二年だ。」

　兵十先輩はボソッと自己紹介した。この兵十という人は狐のお面を付けていて、素顔が見えない。何でこんなお面を着けているのだろうか。

「シュンタです。君とは同じクラスだね。」

　確かにシュンタはクラスメイトだが、喋ったのは今が初めてだ。彼は普段誰とも話していない。いや、誰とも話していないというより、何もない所に一人でブツブツと喋りかけているのだ。それ故、クラス内では近づき難い存在であった。

「一年生の戸部です、よろしくお願いします。」

「部員はこれで全員。他に気になることはあるかな？」

「そうですね…顧問の先生はいるんですか？」

「あぁ…実は───」

to be continued