　由紀は休日以外は時間が取れないので、蒼真はガイドブック片手にあちこち歩き回ったが、心はいつも由紀にあった。歴史ある寺院や荘厳な建築物を見学してもつまらなかった。

　金を工面してくれた親父にメールした。

「父さん、ありがとう、会えたよ。この人だ」とメールに画像を添付した。それを見た父は、ふーんと興味を示さなかったが、蒼真の母はどこかで見たような気がすると首を傾げた。３日後の夜、食器を洗いながら「わかったわ！　きっとそうだ！」と夫に告げた。

「あれは10年以上の昔かな？　ほら、仙台に転勤したときよ。スーパーに続く道で、いつもピアノが聴こえる家があったの。２丁目の角の石原医院だったけど、弾いてるのは奥さんだと思ってた。あるとき、とっても哀しいメロディなんで、足を止めて聴き入ったことがあったわ。突然ピアノが止んで、おかっぱ頭の小さな女の子が窓を開けたの。その子は空を見上げて泣いてた。その子が弾いてるのを初めて知ったけど、この時間にどうして学校に行ってないの？　不思議に思ったのを思い出したわ。

　それからもピアノがいつも流れていて、あまりにも上手なんで拍手したら、窓を開けてその子はにっこり笑った。きっとその子だわ！　ちっとも変わってない！　バカにしないでよ、私のカンは当たるのよ！」

　はぁ？　妻の推理に夫は笑うしかなかった。妻が言う娘さんかどうかわからんが、蒼真、頑張れ！　遠く離れたロンドンにエールを送った。

　蒼真が指折り数えて待った由紀の休日が来た。肩を抱いてデートしたが、なぜか元気がなかった。

「東京のデートとまったく同じですね」と微笑むが、何か違和感がした。楽しそうではなかった。

　どうしたんだ？　何かあったか？　訊きたい言葉を隠して手をつないで街を彷徨った。突然、由紀は悪魔に取り憑かれたように鋭く尖った眼をして怯え、カチカチと歯を鳴らして震え出した。

「話してくれ、何を苦しんでるんだ！」と迫る蒼真に、

「私の全部がダメなんです！　何もかもヘタなんです。もうイヤ！　ダメです、死んでしまいたい……」

　急に走り出した由紀を追いかけて抱き止め、宿泊先のホテルのベッドに座らせた。

「何なんだ、こんなに君を苦しめる原因は？　教えてくれ！　なぜそんなに苦しむのかわからない！　僕はピアノはわからないがピアノで苦しむ君を見たくない！　そんなにピアノが大事か？　違うだろ！　君の心と体とこれからが大事だ、そうだろう、違うか？」　　

　由紀は体を投げ出して枕に顔を埋めてずっと泣いていたが、急に起き上がって、「帰ります」と呟いた。ここで帰したらこの子は死んでしまう、そんな気がした。

「待て！　君が死ぬなら僕も死ぬ、僕は死んでもいい！　生きてくれ！　頼む、お願いだ、死ぬな！　僕は命が惜しくて言ってない！　君の命が惜しいだけだ。わかるか、わかってくれ！」

　蒼真はセーターとＴシャツを脱いで、虚ろな眼をした由紀の頬を叩き、

「よく見ろ！　これが僕だ」

　蒼真の胸に刻まれた十字の傷痕に由紀は驚いた。

「えっ、これは！」

「君と同じだ。君が青葉小で倒れたときに君の十字を見た。なぜこれが僕にもあるのかわからない。さっき、君を抱こうと思ったがやめた。もしそうしたら、喘いでいる君の苦しみをひとつ増やすだけで、君は死んでしまうとわかったからだ。絶対に何もしない、僕が守るから朝まで眠れ！　頼む、わかってくれ！」

　由紀は驚いて、混乱したまま蒼真の胸を何度も触って呟いた。

「あ～　私と同じ……」

　由紀を抱き包んだまま朝を迎えた。眠れないまま時間は再び動き出した。時々由紀の涙を拭いてキスするだけの蒼真は辛かった。この子の苦しみや絶望を救えない、何もできない、抱きしめて温めるだけだ。そんなに頑張らなくてもいいじゃないか、ピアノだけが人生か？　探しても答えはなかった。

　女子寮に送り届けた別れ際に、「君が死ぬときは僕も死ぬときだ、忘れるな！」、そう告げた。

　俺はなぜ「君が死ぬときは僕も死ぬときだ」と言ったか、わからなかった。あのとき不意に言葉が走り出た、何かに操られたように口にした。夢に出るおっさんか？　おっさん、出てこいよ！　アンタに訊きたいことがある。さあ、出てこい！　蒼真が吠えても男は出て来なかった。

　しばらく由紀から何もメッセージはなかった。山ほど心配だったが、何かあったら誰かが携帯履歴を見るはずだ。何も連絡がないのは由紀が耐えていると信じたかった。

　しかし俺はいつまでもロンドンに居られない。だが、このまま顔も見ずに帰るのはイヤだ！　どうするかと悩んだある夜、ケイタイが鳴った。

「蒼真さんの傷を見て本当にびっくりしてパニックでしたが、今は少し落ち着きました。そして、絶望する前にやれるだけやろうと、自分に言い聞かせています。ヘタでもいい、自分のピアノしか出来ないと知りました。蒼真さんはいつまでロンドンですか？　明後日は学院の行事でオールフリーです。会えませんか？　聞いて欲しいことがあります」

「会う、会うよ、会いたい！　どこに行けばいいんだ？　やっとロンドンの街がわかったんだ！」

　バンザイしたいほど嬉しかったが、あのとき抱かなかった自分を少し後悔した。