　パンテオンはローマの古くからの神々を祀る神殿だ。アウグストゥス帝が3年前に建てたものだが、もう植物の暴走に巻き込まれているのか。

「分析をしている暇はなさそうだ。早速頼むよ、エリカ」

「はい。【エリュシオンの庭に繁りし木々よ。皇帝のものは皇帝のところへ、神のものは神のところへ】」

　私が手を触れてそう唱えると、蔦は急速に萎み、茶色の枯れ草となって崩れ去った。あっけなかったな。私はすぐに手を離そうとする。

　だが同時に、奇妙な声が頭の中で響いた。

【我らの威光は地に落ちるだろう】

【救世主の到来は近い。そうすれば、我らは忘れ去られる】

【ならばいっそ、こんな神殿などなくなってしまえばよいのに】

【君もそう思うだろう？】

　有無を言わさぬ強制力を孕んだ声だ。思わず返事をしそうになるが、それはなんだかマズイ気がする。

「エリカ、耳を貸すな」

　私の肩に手を置いた師匠が、そう制止した。師匠にも聞こえていたようだ。

「オリュンポスの神々は色を好む。あまり真面目に取り合わないことだ」

「ひょっとして私、口説かれていたんでしょうか？」

　確かに、ゼウスの子を生まされた娘の話は、神話にも多い。

「少し違うと思うが……例のユダヤの王の件で、神々も危機感を覚えていのだろうよ」

「最高神ユピテル様の威光をも脅かすほどの存在になると？」

「さぁ？　件の新たな王となる子も、まだ生まれたばかりだろうから、分からないけどね」

　分からないことだらけだ。スカッとしたい気分になってきた。さっき力を使ったせいで、精気を吸い取られたような気もするし。

「なんだか疲れました。公衆浴場でも行きません？　せっかくローマに帰ってきたんですから、たまには骨休めをしたいです」

　私がそう申し出ると、師匠は途端に顔を赤らめた。

「君のようなうら若き乙女と浴場だなんて、はしたないことはできないよ！」

「はい？　あそこは混浴ですよね？　普通に皆入っていますが？」

「とにかく、こういうのは個別に入るべきだ」

　師匠らしくもない。どこぞの異民族の文化にでも影響されたのだろうか。

「はぁ、ではアレネさんにでもマッサージしてもらいますよ」

　私は、師匠お抱えの奴隷に身体を揉んでもらうことにした。

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