会社の温泉旅行で誰とも喋らずポツンとしている女性に声を掛けたら「あら？あなた私が視えるの？そりゃそうよね。だって私がこうなったのは貴方のせいなんだから！」と睨まれました

第6話 先日の思い出

「到着だ。ここが目的地の温泉旅館だ」

　俺と温美（あたみ）はついに温泉旅館に到着した。

「すぐにまたこの温泉旅館に来れて本当によかった」

　俺は数週間前に訪れ、記憶にもまだ新しい旅館を眺め、先日訪れた時のことを思い出していた。

～　数週間前　～

「お、おお…！　おおおおおおぉ～っ！！」

　俺は感動に打ち震えた。

「み、見事だ。なんという温泉だ。まさにこれこそが秘湯───それも秘湯中の秘湯だ。全温泉愛好家が感動の涙に溺れるだろう」

　そこは山の中にある岩場だが、温泉の湯が窪みに溜まり、もうもうと湯気を立ち昇らせていた。

　周囲は拓けていて開放的だが、一帯は木々が生い茂り、見渡す限りの原生林が広がっていた。

　幽玄、幻想、ファンタジー……そのどんな形容でもこのロケーションは表現し尽くせない。「こんな温泉あったらイイな～♪」が具現化された、まさに理想の温泉だった。

　さっそく掛け湯をして、俺は温泉に浴（つ）かった。

「湯温は39.2……いや、39.3度か。温泉としては高めだが、源泉かけ流しとしては低温だな。浴（つ）かり易くて有難いが、これは珍しい。

　泉質は炭酸水素塩泉、それに含鉄泉と含よう素泉も少々か。

　ならば冷え性、皮膚病に効果があり、飲めば鉄欠乏性貧血症や高コレステロール血症の改善が期待できるな」

　俺は肩までどっぷり温泉に浴（つ）かると、全身の力を抜いて揺蕩う湯に身を任せた。

　そして時を忘れてただただ温泉と一体となって時間を過ごした。

　───どれくらいの時が過ぎただろうか。

　ようやく満足した俺は温泉からあがるべく、岩場に足を掛けた。

　すると、その時、俺は傍らの岩の上に異質な物を発見した。

　───それは紐ようだった。

「なんだこの紐は……？　なんでこんな所に？」

　俺は怪訝に思い、周囲を見渡してみた。すると別の場所に瓶子（へいし）がお供えしてあるのを見つけた。

　おそらくこの温泉を神聖視し、御神酒（おみき）が奉じられたのだろう。

　ということはこの紐は注連縄（しめなわ）の一種か、紙垂（しで）だろうか？

　俺はその紐をしげしげと観察し、撫でたり伸ばしたりしてみた。

　その紐はシルクのようにすべすべで手触りがよく、伸縮性にも優れていて柔らかだった。

　これが何の紐なのかよくわからないが、こんなところに放置しては不憫だと思い、俺は宿に持って帰ることにした。

　宿のお婆さんに渡せば、その正体も明らかになるだろう。

　しかし本当に良い湯であった。

　俺は大満足で温泉を後にした。