転生姉妹は加護の力で亡国への悲劇を回避する

〜1〜 圧倒的に抗える力を

　妹は乙女ゲームが大好きだった。

　発売日には必ずお店まで買いに行き、全ての攻略対象キャラクターのルートを攻略する。

　一つのゲームで何度も、同キャラクターの攻略をしているようだった。

　乙女ゲームをプレイしたことが無い私は、一度、妹が同じキャラクターのルートを何度もプレイするのは何故か、と尋ねたことがある。

　すると彼女は

「選択を一つでも変えると、同じルートでも違う台詞や、横道が出てきて、それが攻略の醍醐味なの！」

　と楽しそうに言っていた。

　私はそれ以来、彼女がゲームしている様子を横で見ながら、乙女ゲームのストーリーを、楽しむようになった。

　今日は妹が楽しみにしていた、

『桜舞う亡国の騎士と賢者・2』

　の発売日だった。

　店舗特典付きが欲しい、という妹と、共に、私も彼女と一緒に、行くことにした。

　両親は共働きだった、妹が出掛けると、私は一人になる。

　私はそれが怖かった。

　あの男に、警察から接近禁止命令を、出されたとはいえ、また家に来たらと思うと、私はとても怖かった。

　その恐怖は現実となった。

　妹と私は並び歩き、バス停へ向かっていた。

　すると突然、私は背中への衝撃で、息が詰まった。

　何が起こったかわからない私は、声を出そうとするが、呼吸が抜けていく。

　更に背中へ衝撃が襲い、私は立っている事が出来なくなる。

　私の膝は、ガクンと、意思と反して折り曲がり、アスファルトに膝を打ち付けた。

　その時はもう、私の身体に痛みは不思議となかった。

　私の身体は殆どの感覚がなくなっていた。

「お姉ちゃんっ～～～～っ、…～～ッふう・ぐッ」

　傍に居たであろう妹が、膝を付いて倒れかける私をそいつから庇い、私を覆い抱く。

　妹は私をその体で守り、抱き込む。

　彼女の体がビクリと鳴った。

　きっと、あいつは妹も殺す気だと、私は薄れる意識の中で思った。

　最後に私の視界に入ったのは、地面に落ちていたハンドバックから、零れ落ちたコンパクトミラー。

　それにそいつが持っている、血まみれの大きなナイフが映る。

　その柄にも、男の手にも、べっとりと血が塗れていた。

　男は何度も刺している、大事な妹も私も。

　寒い、視界がぼやける

　ああ、このまま死に逝くのか私は

　見知らぬ男に奪われるのか生を

　意識が薄れゆく中で私は、奪われる命、不条理な死に、この上なく腹が立った

　そして願った

　叶うなら、次の人生では

　不条理な暴力に、圧倒的に抗える力を―――

　光りに包まれ

　その願いが

　叶った

　サヴァール王国は年間を通して、温暖な気候である。

　この国土の北に巨大大湖アブール、南に海と唯一国境を平地で接するニルドネア王国、東はアラウ山脈、西はヤンヴィエ山脈があり、海を挟んだ東南には島国のチャルドウズ王国がある。

　一部のサヴァール人には、生まれながらに加護を持つ者が存在する。

　加護の殆どが、子への遺伝による『受け継がれ』た、加護だ。

　初代サヴァール国国王、アルヴァ・ルドルフ・サリーリャは、その加護の力と求心力で人心を集め、兵を束ね、この地にいた魔族を追い払った。

　しかし、魔素で淀んだ土地は、人が住める場所ではなかった。

　それを初代妃王アルヴァ・サーマン・サリーリャが、唯一持っていた『神聖雨（しんせいう）』という加護で、魔族に浸食されたこの広大な土地を浄化し、豊かな土地にし建国に至った。

　これがこの国の成り立ちと伝えられている。

『神聖雨（しんせいう）』

　その名の通り、雨を呼び、聖なる雫で土地を浄化し、副産物として土を肥沃にする。

　この『神聖雨（しんせいう）』と呼ばれる加護は、加護持ちが死ぬと、血を受け継ぐ子の一人にのみ、受け継がれる。

　ゆえに、『神聖雨（しんせいう）』は、一人だけが持つ、受け継がれ加護である。

　サヴァールでは、『神聖雨（しんせいう）』を持つ者が次期王、もしくは妃王となる。

　絶大過ぎる加護、『神聖雨（しんせいう）』を持つ者は、他国に狙われる事も多かった。

　過去には凄惨な戦争もあり、現在では王族の守護騎士が加護を持つ者と、『受け継がれ』の可能性がある子達、それぞれに六人付いており、二人一組三交代で守護にあたっている。

　王城の中、更に奥、王子王女が暮らす王区にある庭。

　少女は両手で、その年齢の子供が読むには分厚い本を抱きながら、大木の下、普段、少女が座る定位置に向かっていた。

　少女の名は

　アルヴァ・イエル・サリーリャ

　サヴァール国の第二王女である。

「アルメイルはまだなのね、こっちに向かっているかしら？」

　イエルはそう言いながら片足でクルリと回る、オレンジ色の髪が空に軌跡を描くと、バランスを崩し転んでしまいそうになり傍の幹をつかむ。

　少女から少し離れて仕えていた守護騎士二人が、芝を蹴り駆け寄り、即座に幹に手を伸ばした。

　少女が掴んだ所からメキメキと音かした。

　大人二人が両手を広げても、幹の向こうには届かぬ大木の幹がみるみるひびが入る。

「イエル様！！！落ち着いてください！」

「早く木からお手をお放し下さい！！！」

　守護騎士の二人は、双方がそれぞれ叫びながら、木を両側から支えた。

　しかし、木にはメキメキと、亀裂が入っていく。

「あ！ごめんなさい！」

　イエルは慌てて手を放したが大木に入った亀裂はその自重を維持できないほどに広がっていく。

「ど、どうしようっ、ふ、二人とも、危ないから木から離れ…っ」

　慌てふためくイエルを守護騎士のサイスが抱き抱え、退避しようとした。

　大木が倒れるかと思われた寸前、駆けてきた少年が大木に触れる、すると入っていた亀裂が、みるみると元の状態に戻った。

　元の姿に戻った木の幹を、よしよしと撫で、その少年は肩をすくめながら、イエルの方へ振り返る。

「まったく、イエルは『剛力』を無意識に使わないようにもっと訓練しないとダメだなあ、皆、怪我は無いかい？」

　少年は大木から手を放し、イエルの方を向く。

「ア、アルメイル～ッ！！！」

　イエルは涙目で彼に飛びついた。

　こうやって二人が揃うと、可愛さ二万倍だ、と二人の守護騎士、及び、その場にいた計四名の大人の口元が、緩んでいた。

　アルヴァ・アルメイル・サリーリャは、イエルの双子の弟であり、サヴァール王国第一王子である。

　二人は、やわらかいオレンジ色で、緩くウェーブがかった髪、瞳の色は、芽吹いたばかりの若葉色をしている。

　この色は、祖母にあたる前妃王と、同じであった。

　先月九歳になった二人は、それぞれ健康に育っていた。

　この双子の王子と王女は、加護を複数持つ。複数の加護持ちは、王族どころか、この世界で、とても珍しい存在であった。

『剛力』の加護は、イエルが父王から『受け継がれ』た加護である。

　イエルの普通が、他者の怪力に相当する。

　彼女は通常の生活時、意識的に加護をオフにするが、とっさの時にオンになってしまう。

『受け継がれ』た加護の他に、もう一つ『新生加護』がある。

『新生加護』とは『受け継がれ』ではなく、サヴァール人が誕生時に、新たに授かる加護で、これは子孫へは受け継がれない。

　何故、『受け継がれ』と『新生』があるのか、はっきりとした理由は解っていない。

『加護』すら、どの神からな加護かもわからないのだ。

　誰が、どんな加護を持っているか、他者にはわからない。

　加護を持つ本人が、隠し通せばそれで済む。しかし、職に就く為に、有利な加護であったりすると、敢えて加護持ちと明かす者もいる。

　加護に関しては、過去の戦の原因であった事から、国民はそれを明かす必要は無い。

　因みに『新生加護』は『神聖雨』で浄化されたサヴァールの土地で、生まれ育った者に、稀に現れる。

　殆どの加護持ちは、親から受け継いでいる。

　『神聖雨』の加護を持つ者、及び『受け継がれ』の可能性がある、サヴァールの王子と王女達は、今もなお他国に狙われ続けている。

　狙っている国は主に、西側のヴァイアル山脈の向こうにある、軍事国家エルドラム帝国だ。

(この世界にも桜があるのよね)

　イエルはアルメイルと、木の下のベンチに、いつものように並んで座る。

　二人の為に、メイドが入れてくれる紅茶の香りが、風に乗る。

（まさか力を欲したとはいえこんな人外な怪力持ちなんて）

　イエルは思い、心の中で、くすりと笑ってしまう。

　そう、殺された彼女は転生してしまったのだ。

　前世で妹がプレイしていた、乙女ゲームの一つ【勇者と花冠の姫】の世界に似た、異世界に。

(似てはいるのよ、でも…)

　ゲームの主人公は見当たらない。

　他にも色々ゲームとは異なる。

　まずはこの国の王女、第一王女の姿が違うのだ。

　イエルの姉である、第一王女アルヴァ・キュイ・サリーリャが、この乙女ゲームの王女と、姿も『加護』の種類も全く異なるのだ。

　美しく強いイエルの姉は、『新生加護』により、アースドラゴンを召喚出来る。

　この世界ではドラゴンは神獣である。

　そのドラゴンを召喚出来る加護は、第一王女キュイしかいなかった。

(まあ、ゲームと全く同じ世界だったら、私もここにいないわよね

　キュイ姉様って、ゲームではなく、どこかで見たことあるのだけど……)

　それがどこだったかいつだったか、イエルは思い出せない。

（前世の記憶のどこかに、あるはずなのだけれど）

「…エル、イエル！どうしたの？」

(しまった、また思考の波にのまれていた)

「ごめんなさい、なんでもないわ」

　そう言いながら、イエルは双子の弟アルメイルに笑みを向ける。

（何故だろう、この子といると何故か前世の自分の感覚が強くなる？）

　イエルはアルメイルを、じぃっと見る。

（弟は前世の記憶にあるだろう、知り合いには似ていない、そもそも男の子の知り合いなんていないのに）

　とまたイエルは思考に意識を沈めそうになっていた。

　そんなイエルをよそに、アルメイルは何かに気付き視線を上げた。

「あ！キュイ姉様と、アースドラゴンだ！」

　アルメイルは、空を見上げて手を振り、アースドラゴンが応えるようにこちらを見て尾をゆるりと振った。

　イエルも彼が見上げている方向を見る。

　王区と政務区の間を繋ぐ石積みの渡り廊下の上に、ゆっくりと、アースドラゴンが舞い降りた。

　彼らの姉であるキュイ王女が、軽やかにアースドラゴンから飛び降りた。

　キュイはかなりの行動派だ。

　アースドラゴンに乗り、城下を空から視察するのは、彼女の日課である。

　以前は、離れた農村まで行っていたが、守護騎士を置いて行った、国境遠出事件は、王である父と、王妃である母にかなり怒られ、キュイら一カ月の自室謹慎を課せられた。

(あの時はお姉さまが、どんどんやつれていって、ちょっと可哀相だった)

　当時をイエルは思い出し、顔には出さずに苦笑する。

　そのとき、アルメイルが、隣のイエルにしか、聞こえない位の小さな声で

「キュイ姉様って

【竜使いと宝剣】のイングラシア姫に

　そっくりだよなぁ」

　ボソリと言った。

　その言葉の衝撃にイエルは、ぐりんと、頭をアルメイルに向け、その瞼を限界まで開いた。

「アルメイル？

　今、なんて…？」

　そのタイトルは前世で妹が大好きだった、乙女ゲームの一つだ。

　タイトル名を知っている弟を、イエルは驚き過ぎて、口をパクパクしている。

　そのイエルの様子に、アルメイルは目の前の双子の姉も、自分と同じ転生者だ、と即座に理解した。

　同時に、これを周囲に知られるわけにはいかない、とイエルの耳元に口を寄せる。

「イエル、夜、部屋に行くから

　この話は内緒、わかった？

　誰にも、言っちゃ駄目だよ」

　アルメイルは、口の前に人差し指を立てる。

　弟の指示に、イエルは、こくこくと、小さく頷いた。

　サヴァール王国の双子の姉弟は、七歳の誕生日を迎えて、別々の部屋で寝るようになった。

　これは王族の為来たり、だったのだが、仲の良い双子は、よく互いの部屋を行き来していた。

　夜間も彼らを守る守護騎士達も、その事は知っている。

　王及び王妃から十五の誕生日までは、それは黙認するようにと指示が下りていた。

「イエル、起きてる？」

　昼間の約束通り、アルメイルが夜着に絹のガウンに袖を通した姿で、静かにドアを開けて入ってきた。

「起きてる！こっちこっち！」

　とベッドの中からイエルは手招きをした。

　イエルも夜着に少女っぽい可愛らしいガウン姿だ。

「アルメイル、ね、ねえ、昼間のアレ…」

　イエルは夕食の味がわからないほどだった。

「その前に確認、イエルも転生してきたの？」

　布団の中に潜り込み、月光石を使ったランプで互いの顔だけが見える。

「う、うん、えっと…そう。アルメイルも？」

「ぼくも、転生、してる」

　その言葉に、イエルの表情はパァッと花開く。

「僕はここに生まれ変わる前は乙女ゲームが好きな女の子、だった、んだけど」

「えっ」

「今はその頃の感覚は無いんだ」

「身も心も、男の子なの？」

「そうなんだよね、こっちの方が、しっくりきてる」

　アルメイルは脚をパタパタさせた。

「実は、だぁっい好きな乙女ゲーム、

『桜舞う亡国の騎士と賢者・２』の発売日だったんだ、死んだ日が！

　ああ、今、思い出しても悔しさしかない！」

　じっとアルメイルの言葉を聞いていたイエルは、不思議そうに、そのくるくる変わる表情を見て、懐かしさに襲われた。

　イエルは、もしかしてと思ってしまう。

「私は前世も今も同じ性別だけど、ゲームは妹がプレイしているのを、見ていただけで、

　……自分ではしてなくて、プレイはしてなくて」

　そんな都合の良い事が、ある訳がない。

　でも、もしかしてと、イエルは、力でシーツを破らない様に、ぎゅうと握る。

「そうだ、双子って事は、もしかして同じ日に時間に転生したってことは、同じ時間に、僕らは死んだ？

　まさか……、お姉ちゃん？

　なお姉？」

　アルメイルが、その呼び方を口にした時、イエルの全身が震え始めた。

（やはり自分の巻き添えに

　妹もあいつに殺されたのだと

　自分だけじゃなく

　あの理不尽なストーカーに！！！！！）

「う゛、ぅ…、えり…ッ、ごめん…ごめ…」

　イエルの視界はぼやけ、溢れた涙が、ぼとぼととシーツに落ちる。

「謝る必要なんて、微塵も無いよ！！！！

　よかった、また、なお姉に会えて…

　良かったぁあ…！」

　アルメイルの目からも、涙が零れ落ちる。

「今度は絶対守るから、何者からも僕が守る…っ」

（今は加護という力が、自分にもある）

　アルメイルには、姉とイエルと同じ、父王からの『剛力』に加え、母妃王からの『完全治癒』、そして『新生加護』がある。

(イエルを守る為にも

　絶対に

　この国を≪亡国≫にしてしまう

　バッドエンドルートだけは

　回避する）

　これからは加護も、自力も、上げて行かなくてはと、泣き止まぬイエルの涙を、自分の袖で拭きながら、アルメイルは誓った。