第18話 ハッピーエンド
「……座れよ」
「あ、ああ」
そう言っておっちゃんは横に座り、俺は黙ってポテトを食べる。
座るように勧めたが、何か話すというわけでもなく。なんていうか……凄い、気まづい。
「……お前さんは、大丈夫だったか?」
そう言われて俺はコクリと頷く。
「ああ、まあ……いや、俺よりも。お前の方が大丈夫なのかよ……ネットに写真で回っちまってんだろ?」
そう言って尋ねてみると男は苦笑いをした。
「まあ、な……」
そう言った男は笑顔だったが、明かに引きつっていた。
今、おっちゃんたちに対して世間の風当たりは強い。
理不尽な言葉の暴力で殴られ続けている。
……ただ、本当の事を言っているだけなのに。
俺が、全部倒しちまったばっかりに……おっちゃんたちのいう事が嘘扱いされて……
「別に、俺の責任でもあるし……その……すまない、ことをしたっていうか。ごめんなさい……っていうか」
そういって俺はモジモジとしながら、罰が悪そうにポテトをしゃぶる。
「いいや、あんたの責任じゃない」
そんな俺に、おっちゃんは強い口調でそう言った。
「あんたは、偶々あそこにいて、偶々あの魔物どもを倒すだけの力を持っていただけだ」
そう言って男は天を仰ぐ。
「……あんたは、街に魔物があふれ出ないようにあの場で倒しきった。称賛されることはあっても、攻められることじゃねえさ」
「だけどよ、俺が倒したせいでおまえらが……」
「安いもんさ、それくらい」
そう言った男は、何処か誇らしげだった。
「確かに俺たちは世間から酷い言葉を投げかけられている。そりゃ、結構心に来るものがあるさ」
そう男は苦しそうに言うが、「けど……」と言葉を繋げる。
「なんの被害が出なかった。それだけで最高にハッピーエンドって奴だ。凄い事だぜ?スタンピードで被害0だ。誰も成し遂げたことのない事だ」
確かに、スタンピードで被害が0というのは効いたことが無い。
どんなに小さなスタンピードでも数10人の死傷者が出るのが普通なのだから……
「その上、深層の魔物までいたわけだ。誰も成し遂げたことのない偉業……って、まあ誇らし気に言ったが、俺が成し遂げたわけじゃねえけどな」
そう言うとおっちゃんは俺の顔を見て笑顔になった。
「……そうだな。あんたがやったわけじゃない。俺が達成した偉業だ」
そう言って俺が胸を張ると、おっちゃんは少し驚いた顔をした後……「わっはっは」と笑顔になった。
「言うねぇ……謙遜とかはないか」
「当たり前だ。俺は別に……謙遜なんてしないからな?」
それが俺だ。
「……そう言えばまだ名前聞いてなかったな」
「俺は桃瀬 雄太、あんたは?」
「百鬼 良太郎だ」
「良太郎か……男みたいな名前だな」
「男だからな」
「え⁉そ、そうか」
そう言っておっちゃんは驚いた顔をしていた。
まあ、俺は可愛いからな!
女の子と勘違いさせてしまうのは仕方ない。
「なあ……」
「なんだ?」
「ポテト食うか?」
「いただこう」
そう言って俺達はポテトを食べながら、何事もない日常を眺めていたのだった。
「……あ、ちなみに雄太お前年齢は?」
「21歳」
「……俺より若いだと!?」
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