シャドウ・ドラゴン 桜の朽木に虫の這うこと（零）

第１話 百鬼丸と幻王丸

「龍影（りゅうえい）っ、貴様あああああっ……！」

　そう叫んだ男の首は、次の瞬間に吹き飛んだ。

　「その場所」には代わりに、ひとりの忍びの拳が止まっている。

　ここは信濃の国、戸隠の里。

　忍びの村が火炎を吐き出している。

「火を消せえいっ！」

「女や子どもだけでも助けろおっ！」

　絶叫は次から次に、火の海の中へと沈んでいく。

「燃えろ、燃えろ～！　どうだ、俺の発明した龍砲（りゅうほう）の威力は～っ！？」

「やめろ、百鬼丸（ひゃっきまる）！　やめてくれえっ！」

　黒い大筒（おおづつ）から噴き出る炎は、逃げる者でも女だろうが子どもだろうが、あますところなく消し炭に変えていく。

　淡い黄色の髪の青年は、丸眼鏡から狂気的な笑みを浮かべ、ふところの「飛び道具」を動かしている。

「貴様、百鬼丸！　よくもこんな裏切りを！　皆の者、やつを止めろ！　殺してもかまわん！」

「は～ん？」

　百鬼丸がニヤリと笑うと、

「ぐえっ！」

「ぎゃっ！」

「あぎぃっ！」

襲いかかった忍びたちは、手にした刀でお互いを切り刻みあった。

「なっ、幻王丸（げんおうまる）、貴様までっ……！」

　浅黒い肌の青年が、鳴らした指をカリカリとさすっている。

「大兄貴、俺らは龍影（りゅうえい）の兄貴についていくことにした。じゃあな」

「うぐおっ！？」

　幻王丸がもう一度指を弾くと、相手の男の体は粉々に爆（は）ぜた。

「おのれ、龍影……」

　二人は合図をして、里の中心へと飛んだ。

「百鬼丸、龍影の兄貴はいまごろ――」

「ああ、幻王丸。お頭（かしら）の首をぐしゃぐしゃにしてるところだろうよ」

　笑い合う二つの影は、燃え盛る本陣の中へと消えていった。