シャドウ・ドラゴン 桜の朽木に虫の這うこと(零)

朽木桜斎

第1話 百鬼丸と幻王丸

龍影りゅうえいっ、貴様あああああっ……!」


 そう叫んだ男の首は、次の瞬間に吹き飛んだ。


 「その場所」には代わりに、ひとりの忍びの拳が止まっている。


 ここは信濃の国、戸隠の里。


 忍びの村が火炎を吐き出している。


「火を消せえいっ!」


「女や子どもだけでも助けろおっ!」


 絶叫は次から次に、火の海の中へと沈んでいく。


「燃えろ、燃えろ~! どうだ、俺の発明した龍砲りゅうほうの威力は~っ!?」


「やめろ、百鬼丸ひゃっきまる! やめてくれえっ!」


 黒い大筒おおづつから噴き出る炎は、逃げる者でも女だろうが子どもだろうが、あますところなく消し炭に変えていく。


 淡い黄色の髪の青年は、丸眼鏡から狂気的な笑みを浮かべ、ふところの「飛び道具」を動かしている。


「貴様、百鬼丸! よくもこんな裏切りを! 皆の者、やつを止めろ! 殺してもかまわん!」


「は~ん?」


 百鬼丸がニヤリと笑うと、


「ぐえっ!」


「ぎゃっ!」


「あぎぃっ!」


襲いかかった忍びたちは、手にした刀でお互いを切り刻みあった。


「なっ、幻王丸げんおうまる、貴様までっ……!」


 浅黒い肌の青年が、鳴らした指をカリカリとさすっている。


「大兄貴、俺らは龍影りゅうえいの兄貴についていくことにした。じゃあな」


「うぐおっ!?」


 幻王丸がもう一度指を弾くと、相手の男の体は粉々にぜた。


「おのれ、龍影……」


 二人は合図をして、里の中心へと飛んだ。


「百鬼丸、龍影の兄貴はいまごろ――」


「ああ、幻王丸。おかしらの首をぐしゃぐしゃにしてるところだろうよ」


 笑い合う二つの影は、燃え盛る本陣の中へと消えていった。

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