第１２話 入学試験②
「焔壊巡りて、黒陽来たる」
混沌と化した会場に、ルクスの詠唱が静かに響く。
それは、騒がしい受験者たちのざわめきをかき消すには至らない。
氷のゴーレムと戦ったり、逃げ惑ったり、あるいは諦めて突っ立っていたりする受験者たちは、誰もが異端であるはずのルクスの詠唱に気を留めていなかった。
「神位へ還り、万象を焼き尽くさん……！」
ルクスの詠唱が最高潮に達した瞬間、彼の周囲の空気が一瞬にして熱を帯び、禍々しい黒炎が渦を巻くように立ち昇る。
黒炎は、大きくうねりながら、その熱により周囲の空間を歪ませ、巨大な球体を形成していく。
周囲の温度が急上昇し、受験者たちは、熱気と黒炎の放つ異様な魔力に、ようやく異変に気が付いた。
「な、なんだ……あの魔術！？」
「固有か！？」
口々に驚愕の声が上がる。
しかし、ルクスは、そんな周囲の声など我関せず、ただ一点、黒炎の球体に意識を集中させていた。
「……
ルクスの声と共に、黒炎の球体が解き放たれる。
凄まじい轟音と熱を巻き起こし、氷のゴーレムたちを飲み込みながら、会場を縦断していく。
「っ……詠唱を伸ばし、神代魔術に寄せてみたが、代償は避けられないか……無駄も多い。人形以外には通用しないな」
黒炎の球体がゴーレムの約半数を焼き払ってから、その勢いをおさめると、ルクスが自身の左腕を眺めながら呟く。
彼の左腕は、先ほど放った魔術の反動により、真っ黒に焦げ、煙が立ち込めていた。
「おー、やんちゃすんねえ。お貴族様よ。大事なお身体何だからよ、ちったぁ気ぃ使ったらどうだい？」
ルクスが呟きながら、次の魔術の発動準備をしていると、背後から軽薄そうな口調で話しかけてくる者があった。
警戒しながら振り返ると、飄々とした雰囲気の少年が、面白がるようにルクスを見ていた。
「お前は？」
「そりゃあアンタと同じ、受験生さ。名前はケイ。ま、アンタみてえに、お上品な育ちじゃねえけどな。薄汚え貧民さ、見りゃわかるだろ？」
ケイと名乗った少年は、身につけている薄汚れた茶色のローブを指差しながら笑う。
顔つきこそ精悍だが、ボサボサの髪と服装のせいで貧相な印象を受ける。
しかし、ルクスは、ケイの瞳の奥に、只者ではない光を感じ取っていた。
「上品な育ち……まあ、否定はしないが。それで、俺に何か用か？」
「残り時間、手ぇ組もうぜって提案さ。生き残るためによ」
「……なぜ俺に？ いきなりあんな物を放つ狂人だぞ？ それに見ての通り、この有様だ。あれを当てにしているのなら、もう使えない」
ルクスは、ケイに左腕を見せつけながら説明する。
しかし、ケイは、その様子を見ても気にした素振りを見せず、にやりと口元を歪める。
「いやいやぁ、ご冗談を。まだ、切り札が残ってるとお見受けするぜ？ 俺の勘は当たるんだ。
それにだ、アンタは妙に戦い慣れてる雰囲気だからな。合わせやすいと思ったのさ」
「……まあ、当たりだ。もう１つだけ試してみたいものがある。……分かった、こちらにとっても損はないが……守ってやるつもりはないぞ？」
「そこについちゃ、お互い様だ。安心しな、俺は役に立つ」
ケイは、そう言うと、ルクスに背中を預けるようにして、氷のゴーレムと対峙した。
「せーのだ。俺も固有を使うからよ、アンタも頼むぜ？」
「分かっている。手を抜くつもりはない」
「そりゃよかった」
ケイは満足そうに頷くと、ルクスを振り返ることなく、目の前で両手を合わせる
ルクスもそれに合わせて魔力を巡らせる。
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