宝石姫

第１話 ヒトの価値

　私たちの世界とは異なる世界、異なる時間軸での物語。

　巨大な大陸の大部分を長きに渡り統治する王国があった。それは人間を中心とした国であり、その大陸に暮らすエルフやドワーフなどの他の種族は、進んでその王国と接触を持とうとはしなかった。価値観があまりにも違い、またそれを理解することができないからだ。

　その価値観とは「ヒトの価値」であった。

　王国では、髪の色がヒトの価値のすべてなのだ。

　アメジストパープル（アメジスト：紫水晶）の王族、サファイアブルーの上級貴族、ルビーレッドの下級貴族、エメラルドグリーンの上級平民、アンバーイエロー（アンバー：琥珀（こはく））の下級平民と、髪の色は宝石の色になぞらえて呼ばれ、明確なヒエラルキーが出来上がっていた。

　王族には紫の髪の子どもしか生まれず、上級貴族は青い髪の子どもしか生まれないなど、髪の色によるヒエラルキーは神による啓示であると考えられている。稀に、異なる髪の色の子どもが生まれることがあったが、それは「神の悪戯（いたずら）」と呼ばれ、公然と間引きが行われていた。

　そして、そのヒエラルキーの最下層には、この王国の人口の三分の一以上を占める黒髪のストーンブラックが存在していた。ヒトとして認められない彼らは、ジュエラー（宝石の名を冠している下級平民以上の総称）たちの使い捨ての奴隷となるか、明日をも知れない生き方を強いられ、苛烈な差別の対象となっていた。

　ある日のこと。王家お抱えの占星術士の占いによる予言が王に伝えられた。

『この地を統べる者の下に、まもなく光り輝く命が降臨する。その者は根をしっかりと張り、新しい風を吹き込み、その輝きにより永久（とこしえ）の繁栄を約束する新たな宝石となるだろう』

　その予言に王は喜んだ。王妃がまもなく出産を控えているからだ。予言は、産まれてくる子どものことを指しているのは間違いなく、その新たな宝石に否が応でも大きな期待を寄せた。

　そして、王妃は可愛らしい姫を出産。その髪の色は紫ではなく、美しい銀色であり、部屋の灯りを反射してキラキラと光り輝いていた。王は姫の髪の色をダイヤモンドシルバーと呼び、王族の中でも特別な存在であることを主張。王国のさらなる繁栄を願った。