第17話 街へ

 ワイバーンを倒した翌日。

 馬車に売り物を乗せ、一番近くの街へ向けて出発する事に。

 ただ一番近いと言っても馬車で数日掛かるので、往復すると一週間程村を離れる事になってしまうが。


「シモン。すまないが留守の間、よろしく頼む」

「お任せください。アデル様のおかげで、村人全員が美味しい食事をいただけるのです。武器も直していただきましたし、魔物に負ける理由がありません」


 シモンの言う通り、村人全員分のジャガイモやサツマイモに、長芋を一週間分出しておいたし、ワイバーンとの戦いで壊れた石の槍も、全てなおしておいた。

 なので、俺やクレアが来る前よりも、村の状態は良くなっているはずだ。


「しかし、本当に護衛をつけなくて宜しいのですか?」

「あぁ。俺たちが居ない間で何かある方が嫌だしな」


 村には戦える者が四名しかない。

 それなのに、俺の護衛で一人が村から居なくなるというのは、致命的だからな。


「お兄さん。領主様とクレアおねーちゃんは私たちが一緒だから大丈夫だよー!」

「そうですね。私たちが、領主様とクレアさんのお傍に居ますから」


 そう言って、馬車の荷台に座っていたテレーズと、その姉のタチアナが顔を出す。

 この二人は、街へ着いてからの荷物の運搬係として自ら同行を申し出てくれた。

 はっきり言って身体能力だけで言えば、俺よりもテレーズの方が優れているし、その姉であるタチアナならば尚更だろう。

 ちなみに、タチアナはクレアと同い歳くらいに見えるのだが、獣人族の成長の早さによるもので、まだ十三歳らしい。

 テレーズは九歳らしいので、万が一戦闘になったら、この二人はクレアと共に隠れて貰わないとな。


「では、行ってくる」

「アデル様、お気をつけて!」

「行ってきまーすっ!」


 村の住人たちに見送られながら馬車を走らせると、皆が見えなくなるまでテレーズが大きく手を振っていた。

 その様子を御者台から微笑ましく眺めつつ、ハルキルク村へ来た時の道を戻って行く。

 ここから一日掛けて隣の村へ行き、今日はその村で一泊する予定だ。


「ふんふんふーん」

「テレーズちゃん。凄くご機嫌ね」

「うんっ! だって、初めて馬車に乗ったもん!」


 クレアが聞いてくれたおかげで、座り心地が良くないであろう荷台にもかかわらず、テレーズが鼻歌交じりな理由がわかった。

 とはいえ、御者台もクッションなどがある訳でもなく、前を向いて背もたれがある……というくらいだが。


「そうだ。それなら、こっちへ来てみる?」

「いいの!? いくいくー!」

「じゃあ、私が後ろに……えっ!?」


 俺の隣に座るクレアが場所を交代するつもりだったみたいだけど、テレーズは居ても立っても居られなかったのか、俺の右側……俺を挟んでクレアの反対側にスッと飛び乗ってきた。


「テレーズ。領主様やクレアさんに迷惑を掛けないようにね」

「まぁまぁ。テレーズは細いから大丈夫だよ」

「ほらほら。領主様が良いって言っているから、大丈夫大丈夫ー!」


 タチアナがやんわりと注意したが、クレアも細いし、三人で座っても問題ないだろう。

 それから暫くテレーズが右を向いたり左を向いたりして、一人で楽しそうにしながら、ずっと俺やクレアに話し掛けていたのだが……突然無言になる。

 どうしたのかと思ったら、寄りかかって来て……俺の脚の上にテレーズの頭が落ちてきた。

 これは……寝てるな。


「ちょ、ちょっとテレーズ……」

「いや、いいよ。初めての馬車で慣れていないだろうし、長時間座りっぱなしというのも大変だろうからね」

「す、すみません」


 タチアナが申し訳なさそうにしているけど、見た目は中学生でも、九歳だと言われれば仕方がない。

 特に、最初はテンションが高かったし、もう一時間は馬車を走らせているから、疲れてくるのも当然だろう。

 だがテレーズはともかく、


「ふ、ふわぁー。わ、私も眠くなってきちゃいましたぁ。む、むにゃむにゃ……」


 何故かクレアまでもたれかかって来て、俺の肩に頭を乗せてきた。

 ハルキルク村へ来た時は、クレアは一度もこんな事をしなかったよな?

 もしかして、実は疲労が溜まっているのだろうか。

 よく考えたら、未だに板の間の上に薄い布団を敷いて眠っているし、疲れが取れていないのかもしれない。

 余裕があれば……いや必ず、街で寝具も買おう。

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