「ゆずちゃん！取れたてのかぼちゃだよ。持っておいき」

「あ、ゆずちゃん、ゆずちゃん！イキのいい鮎が入ったんだ。食うだろ？」

「ゆーずちゃん。マンゴーあるわよー」

　町中の人たちから声をかけられて、買い物袋いっぱいに食べ物を下げるゆず。

「えへへ～、今日の晩御飯はかぼちゃの煮っころがしに、あゆの天ぷらに、デザートにはマンゴー♪」

「ん？晩御飯は君の肉親が作ってくれるんだろう？」

「それはそれ、これはこれだよ」

「そういうもんか」

　端末に向かって話しかけるゆずへ、ローファーの踵を鳴らして、制服姿の少女が駆け込んだ。

　赤みがかった茶髪に、細い体型。

　その子が、細く鋭い目を細めて、そばかすのついた顔を不機嫌そうにしている。

「ちょっと、ババア。タダで商品を渡すな！」

「あら、おかえり、ミズハ。いいじゃない。ゆずちゃんはウチの看板娘なんだから」

「ただでさえロクな稼ぎにもならねぇ小売業なのに……」

「うるっさいねぇ、あんたは」

　そのやり取りに、ゆずが割って入ろうとする。

「まぁまぁ、ミズハちゃん」

「うっさい！このワガママボディ！」

「ワガマ……っ！？」

　あんぐりと口を開けたゆずへ鼻を鳴らして、ミズハは果物屋の奥へとどかどかと歩いて行った。

「へぇ、彼女もなかなか強い心を持っているね」

「つ、強すぎて私の心が傷つきそう」

「君のハートはそんなヤワじゃない。僕が見込んだ人材だからね」

「ちょっとは労わってよう」

　ゆずがそうぼやいたとき、一筋の風がゆずの頬を撫でる。

　その風は肌を刺すような鋭さを持っていて、すれ違う人々を吸い込むように引き込む魔力を持っていた。

　いつも味わっている、不吉の予兆。

　ゆずは、風のしたほうを、はっと振り返った。

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