第50話 身バレする決意
《翔視点》
――時間は、現在に戻る。
目の前に現れた悪夢のような現実。
だが、それよりもまず、その理不尽に虐げられている少女の方が目に入った。
「あれは――ッ!」
ぐったりとして意識を失っているらしい少女は、潮江さんだ。
苦しんでいる様子は一見見えないが、あれだけの瘴気を浴びて、何もダメージがないなんてことはありえない。
よく見れば、額に汗の珠がびっしりと浮かんでいる。
あの状態が長く続くのはマズい。肉体的ダメージがほとんどないデバフ系のスキルは、“生還の指輪”に反応しない。
あのまま誰の救助もなければ、精神を壊す可能性だってある。
一刻も早く助けなければ――
それと、もう1人の方は――
「ひぃいいいいいっ! だ、だずげでぇえええええ!」
涙と鼻水で顔をぐっちゃぐちゃにした、例のドアホだった。
大方、俺に負けたことが認められなくて、大した実力も無いのに大ボスを仕留めようとしたのだろう。
その結果、返り討ちに遭ってしまった……って感じか。
取り巻き達が先に逃げてきた辺り、手駒と思っていたヤツらには見捨てられたみたいだな。
完全に恐慌状態に陥っているから、一瞬可哀想だとも思ったが、考えてみれば当然の報いと言えよう。
とにもかくにも、まずは潮江さんを助けなければ。……あと、ついでに君塚も。
君塚への説教は、その後だ。
正体不明の難敵が現れた今、この第1階層ホールは上へ下への大騒ぎとなっていた。
「な、ななな、なんで! なんでこんなバケモンがいるんだよ!」
「し、しまった! 変なガスに触れ――っ!」
「なんだこれ、身体が動かな――」
「ひぃいいいいいいっ! なんなんだよぉおおおおお!」
敵の暴威が、人が密集したこの場に波及していく。
混乱が場を満たし、パンクするのも最早時間の問題だ。そうなる前に、潮江さんを助ける!
「お、おいおいおい。これ相当マズくねぇか。どう収拾つけんだ……って、翔?」
英次が顔を青くして唸るが、そんな彼を置き去りにして俺は一歩前へ踏み出す。
「かっくん」
そのとき、俺の腕を柔らかい少女の手が包み込んだ。
言わずもがな、俺の腕にしがみついてきたのは、乃花だった。
ただし、引き留めるのとは少し違う。俺が、前に出るのがわかった上で、背中を押すために手を置いたような――そんな雰囲気だった。
「本当に、いいの?」
「……」
「もし、あなたがここで全力を出したら、正体が……」
彼女の言いたいことは、よくわかる。
俺が、SSランクの
両親を失った悲しみから、まともな中学校生活を送れなかった俺が、ずっと夢に見てきた普通の高校生活。
それが、日本全国に名が知れ渡ってしまった今、正体がバレれば日常は大きく様変わりするだろう。もう、俺の望む高校生活は叶わない。
今ならまだ、君塚と2人の手下、乃花と真美さんの計5人しか知らない。だからまだ、誤魔化せる。
それでも――
「構わない」
俺は、そう即答していた。
ただ1人、理不尽に巻き込まれて雁字搦めに縛られてしまった少女が、すぐそこにいるのなら。
俺は、自分の夢くらい捨てられる。
それに、だ。
「あそこにいる潮江さんを傷つけてしまった原因の一端には、俺も含まれるから。ちゃんとケジメはつけなくちゃ」
俺がもう少し早く、正体を明かす決断をしていたら。
潮江かやさんは、君塚の横暴に振り回されることもなかったはずだ。一匹狼の潮江さんが、君塚の手駒として行動していたことが、彼女が巻き込まれた何よりの証拠である。
だからこれは、自分自身にケジメを付けるための戦いだ。
「……そっか」
乃花さんは、呆れたような、安堵したような複雑な表情を浮かべていた。
その表情が、乃花を助けるために家を飛び出したときの
「そういうあなただから、私は――」
「?」
「ううん、なんでもない」
乃花は首を横に振って、それから俺の背中を押した。
「行ってらっしゃい」
「ああ、行ってくる」
俺は、腰に下げたバッグからあるものを取り出す。
それは、話題の誰かさんと俺を結びつける、黒いゴーグルだ。
それを、自らの意志で頭に装着する。
“ヴェノム・キング・デーモン”
ランクS
スキル類:瘴気(各種状態異常)、状態異常“極”
などのステータスが、ザッと画面の中で踊るが、そんなものは眼中にない。
俺は、この場で助けるべき少女の方だけを見て、愛用している弓を取り出した。
「それじゃあ、いっちょやりますか。今世紀最大の身バレってヤツを!」
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