【悲報】最弱ジョブ「弓使い」の俺、ダンジョン攻略中にＳランク迷惑パーティーに絡まれる。～全国配信されていることに気付かず全員返り討ちにしたら、バズリまくって大変なことになったんだが！？～

第30話 すれ違いの終わり

　……終わったか。

　しばらく虚空を凝視していた俺だったが、ゴーレムが復活してくる様子がないことを確認すると、手にした弓矢を肩にかけ直す。

　同時に、空中に漂っていた光の弓矢が、光の粒子になって霧散していく。

　脅威は去ったと思っていいだろう。

　俺は踵を返して、かのんの元へと近寄って行った。

「無事でよかった」

「う、うん……ありが、とう……っ！　ぐすっ、うわぁああん」

　安心したからだろうか？

　その場でへたり込んだまま、かのんは泣き出してしまう。

　あんな怪物と戦っていたのだ。怖くないわけがない。

　だから俺は今一度、労うように優しく告げた。

「ほんと、よく耐えたよ。お陰で、こうしてまた話ができる」

　もし彼女を泣かせたまま、最悪の状況になっていたらと想像するだけで、ゾッとする。

　だから、そんなことにならなくて心からよかったと思う。

　泣きじゃくる幼馴染みの苦労を労いつつ、俺は彼女が落ち着くのを待った。

――。

「あの……その。私のこと、覚えててくれたの？」

　しばらくの後、落ち着いたかのんは（ただし目はウサギのように真っ赤だが）、そう聞いてきた。

「覚えてたよ、もちろん。ただ、記憶の中にある“かのん”と“高嶺乃花（たかみねのんか）を繋げる材料がなくて、最初は気付かなかった。だから……ごめん」

　俺は、正直にそう謝罪した。

　言い訳なんてできない。例え勘違いからすれ違い、泣かせるようなことを言ってしまっただけだとしても。

　彼女がかのんであると、すぐに気付けなかったのは事実なのだから。

　対してかのんは、申し訳なさそうに答えた。

「私の方こそ、ごめん。昔とはその……髪型とか違うし、お互い住んでいた場所も遠くだし、伝えていた名前まで違う。だから、本当なら覚えてろって言う方が無茶なのに、私ときたら自分勝手に覚えていることを期待して、勝手に傷付いて困らせた。だから、ほんとにごめん」

　かのんは、素直に頭を下げた。

　彼女に言われて気付いたが、確かに気付くための条件はハードだ。

　それでも。たとえハードでも、一週間も燻る前にやれることがあったのではないかと思う。何もできなかったのは、俺の失態だ。

　だからこそ――その分を取り返すために、ここでしっかり、彼女の真意を知っておく必要がある。

「一つ、聞いて良いかな」

「うん」

「なぜ名前を偽っていたのか、高嶺さんがかのんだと気付いた時から、それがずっと気がかりだったんだ」

「それは……」

　かのんは、少し言い淀む。

　が、こちらが「嫌なら言わなくていい」と言う前に、意を決したように口を開いた。

「私、その……キラキラネームに見えるっていうか、調子に乗った名前って思われることが多くて。それで昔から、苛められてたの。荒太（あらた）――昔、かっくんが追い払ってくれた子も、同じ理由で苛めてきてたりして。だから、かっくんに名前を伝える勇気がなかったの」

「そっか」

　それでなんとなくわかった。

　自分の名前を伝えるのが、怖くなったわけか。

　俺は、小さく息を吐いてから、かのんの頭にぽんと手をのせた。

「え、ちょ、かかか、かっくん！？」

　驚いて慌てふためくかのんの目をしっかり見据えて、俺は思っている気持ちを素直に吐き出した。

「別に、自分の名前に負い目を感じる必要なんてない。名前がどうとか、容姿がどうとか、関係ない。俺は、君だったから仲良くなれたと思ってる」

　名前なんて些細な問題だ。

　一生付き合っていくことになる名前は、親が与えた祈りであり、願いだ。でも、それがときにその人の人生を縛る呪いと化してしまうこともある。

　でも。

　たとえそうだとしても、その人のことを大切に思うやつが現れれば、きっとそいつは名前も含めてその人を好きになるだろう。

　だから俺も、かのんと――高嶺乃花という１人の少女と仲良くなりたいと思ったから、たとえどんな名前だって好きになれる。

「だから、別に今後は偽る必要はないよ、乃花（のんか）」

「う、うん……」

　かのん……いや、乃花（のんか）は、なぜだか少し顔を赤くして頷く。

　と、そのとき。

「はは。無事、仲直りできたみたいで幸いなんだけどさ」

　近くにいた少女が、弱々しく言葉を放っていた。

　さっき、俺の正体に気付いていたっぽい子だ。とりあえず、彼女に俺の正体については黙っておくよう伝えないと。

　そんなことを考えていたが、それどころじゃなかった。

　さっきは偶然、有名人を見た興奮？　みたいなもので叫んでいたのだろうが、軽く失血のショックで気絶してもいいレベルで出血している。

　だから、こうなることは必然だったのかもしれない。

「流石にちょっと、私がのけ者すぎな、い……？」

　呆れたように呟くのと同時。

　少女の意識がぷつんと途切れ、華奢な身体から力が抜けて、ドサリとその場に倒れ込んでしまった。