【悲報】最弱ジョブ「弓使い」の俺、ダンジョン攻略中にＳランク迷惑パーティーに絡まれる。～全国配信されていることに気付かず全員返り討ちにしたら、バズリまくって大変なことになったんだが！？～

第21話 妹の激励

　嫌な予感がする。

　もしも、高嶺さん達が既にダンジョンにいて、“生還の指輪”が機能していないとしたら。

　もしも、１７階層にいる“エンペラー・ゴーレム”の強さが跳ね上がっているとしたら。

「これ、相当マズいんじゃ……！」

「落ち着いて、お兄ちゃん」

　危うくテンパりかけた俺を、亜利沙が宥める。

「確かに状況はヤバいけど、学校だって犠牲者が出ないように対処しているはずだよ」

「そ、そうか……そうだね」

　俺は、少しだけ冷静さを取り戻した頭で考える。

　確かに亜利沙の言う通りだ。

　ダンジョン内の安全が損なわれた状況で、犠牲者を減らすための努力を怠るわけがない。

　現にこうして二次被害が出ないよう一斉メールを出しているわけだし、ダンジョン内に警報なり指示なりが流れているはずだ。

　それに、“生還の指輪”がなくても安全に帰る方法は一つだけだが存在する。

　それは転送陣（ワープポータル）だ。

　全２５層ある学校内ダンジョンの各階層に、それぞれ一つずつ設置されているそれは、その名の通り指定した階層にワープできるようになっている。

　センター・ダンジョンなどの大型ダンジョンには、もっと多く設置されているが、学校内ダンジョンはそこまで大きいものではないため、各階層に一つしかない。

　だがそれでも、転送陣（ワープポータル）の上に乗りさえすれば、安全な１階層まで即座に飛べるのだ。

　だからきっと、下層を攻略中の人達も、とっくに避難が完了しているだろう。

　そう思い込み、安堵の息を吐いた俺だったが――

　再度スマホが振動し、メールの着信を知らせる。

　差出人は、今回も山台高校。すぐさまメールを開いた俺は、その場で凍り付いた。

『from:yamadai high school group.xyz.com

【緊急・続】保護者・生徒各位

　ダンジョン内に、新たな問題が見つかりました。１５～１７階層のワープポータルが消失しています。該当区域に取り残された生徒の救出は順次開始いたします。繰り返しになりますが、二次被害の発生を避けるため、ダンジョン内には入らないでください』

　俺はしばらく無言でそのメールを見つめたあと、意を決して口を開いた。

「――なあ、亜利沙」

「だめ。ご飯が冷める」

「まだ何も言ってないんだけど？」

　俺は思わずそう突っ込む。

「何年お兄ちゃんと一緒に住んでると思ってるの？　お兄ちゃんが、ダンジョンに入ろうとしていることくらいわかってる。それに、私だってお兄ちゃんの背中を押してあげたい」

「じゃあ――」

「でもだめ」

　亜利沙の語気強い言葉に、俺は一瞬気圧された。

「お兄ちゃんが、誰のことを助けようとしてるのかはわからない。でも、きっと大切な人だと思う」

「うん」

「それと同じ。私にとってもお兄ちゃんが大切だから、行って欲しくない」

　真剣に訴えかけてくる亜利沙を見て、俺は思い出す。

　本来は安全であるはずのダンジョン。

　そこでイレギュラーが起きて、高嶺さん達の命が危ないのと同じように、俺の命も１００％助かる保証がないことを。

　俺がＳＳランクの冒険者であるとか、そんな強さの基準は関係ない。

　異常が起きたダンジョンに入れば、皆等しく死の可能性に縛られる。

　でも、だからこそ――

　ごめん亜利沙。それでも俺は、行きたいんだ。

　そう告げようと口を開いたそのとき。

「――って思ってるけど、どうせ止めても行くでしょ、お兄ちゃんは」

　呆れたように苦笑いを浮かべ、亜利沙の方が折れた。

「まったく。学校から「二次被害を避けるために、絶対来るな！」って言われてるのに」

「う……でも、俺ＳＳランクだし。行っても足手まといにはならないから、行く理由にはなるというか」

「うそ。どーせ、Ｅランクだったとしても迷わず行ってたよ。お兄ちゃんは」

　苦しい言い訳を一瞬で見抜かれ、俺は苦虫をかみ潰したような顔になってしまう。

「そんなこと、わからないだろ？」

「わかるよ。お兄ちゃんは昔からそうだから。そのお節介で、どれだけ人の心を弄んでると思ってるの？」

「え」

　それに関しては、まったく心当たりがないのだが――一体なんの話をしているんだろうか。

　よくわからないが、今はそんなことはいい。一刻も早く、高嶺さんの元へ向かわなければ。

「――ごめん。俺、行ってくる！」

「うん、行ってらっしゃい」

「ご飯、あとで必ず食べる！」

「残さず食べてね？」

「ああ！　絶対残さない！」

「よろしい。トマト多めによそっとくから」

「ああ！　……って、え？　いやそれはちょっと勘弁して欲しいというか、控えめに言ってダンジョンより恐ろしいというか」

「絶　対　残　さ　な　い　っ　て　言　っ　た　よ　ね　？」

「……はい。美味しくいただかせてもらいます」

　亜利沙の圧に負け、俺は首を縦に振るしかなかった。

　思わぬ形でラスボスが追加され、俺は半べそをかきながら家を飛び出す。　

　だから、気付かなかった。

「――ほんと。ずるいよお兄ちゃん。いつもいつも、誰かのために一生懸命で……あのとき私を放っといてくれたら、こんな気持ちにならなかったのに」

　どこか寂しそうな、それでいて眩しいものを見るような表情で、呟いた言葉に。

　それに気付かぬまま、俺は勢いよく濃紺に染まる世界へ繰り出した。