第16話 ふたりの出会い《後編》
《三人称視点》
年格好は、乃花と同じくらい。
透き通るような白い髪に、理知的な黄金色の瞳を持つ少年……いや、たぶん少女だ。
その人物は、不良達がはびこる路地の奥へと躊躇いなく足を踏み入れていた。
「あん？ なんだテメェ、今なんつった！」
「そういうのやめたらって言ったんだけど。寄ってたかって女の子苛めてさ、凄くダサいよ。恥ずかしくないの？」
「ッ！ んだとぉ！」
煽られたことで、荒太は逆上する。
乃花を掴んでいた手を離し、その場に堕ちていた鉄パイプを拾い上げると、一息に現れた人物めがけて駆けだした。
「ダサいかどうか、喧嘩の強さで示してやるよぉ！」
「そうだやっちまえ、あーくん！」
「ボコボコにしてやるでやんす！」
取り巻き達にはやし立てられ、荒太は鉄パイプを容赦なく振り下ろす。
「痛っ！」
その瞬間、苦悶の表情を挙げた。
謎の人物――ではなく、荒太の方が。
と同時に、荒太の持っていた鉄パイプが空中へ放り出される。
謎の人物の右手には、小さなパチンコに似た弓矢が握られている。
その小型弓矢で放った太い輪ゴムが至近距離で荒太の手に命中し、不意の衝撃と痛みを感じた荒太は、反射的に鉄パイプを離してしまったのだ。
「て、め――」
体勢を立て直そうとする荒太だったが、その前に謎の人物は荒太に足払いを仕掛けて転ばし、地面に押さえつける。
水が流れるように自然な動作で荒太の身動きを封じると、重力に従って落ちてくる鉄パイプを空中で掴み、そのまま荒太の喉元に突きつけた。
一瞬の反撃すらも許さない、電光石火の早業だった。
「ば、かな……俺が負けた？ こんなヤツに……！？」
自分が手も足も出ずに完封された事実に気付いた荒太は、その場で声を張り上げた。
「おい！ 何してる手下ども！ さっさと俺を助けろ！」
「で、でも……！」
「あーくんで勝てない相手に、俺達が敵うわけないでやんす」
取り巻き達は狼狽え、口々にそう告げる。
無理もない。喧嘩の強さでは右に出る者はいないと信じていた荒太が、あまりにもあっさりと完封されてしまったのだから。
「バカが！ 頭を使え！ この状況を写真にとって脅すとかいろいろ手はあるだろうが！」
荒太に急かされた取り巻き達は、あたふたとスマホを取り出す。
が――間髪入れずに謎の人物は小型の弓矢の照準を２人に向け、迷いなく輪ゴムを放った。
空気を裂いて飛翔する輪ゴムの弾丸は、正確無比に２人の持つスマホに命中し、吹き飛ばした。
「なっ！ そんな早撃ちで、俺達のスマホをピンポイントで――ただものじゃねぇぞコイツ！」
「に、逃げた方がいいでやんす！」
謎の少年が無造作に行ったワンアクションで、すっかり怖じ気づいてしまった２人は、リーダーを助けるのも忘れて一目散に逃げ出した。
「ちょっ！ テメェら、待て！ 俺を置いて逃げるな！」
どう頑張ってもこの状況を覆せないと悟った荒太もまた、強引に拘束を解いて手下を追っ手駆けだした。
「こ、今回はこのくらいにしといてやる！ お、覚えてろよ！」
去り際、子悪党よろしく鉄板ムーヴをかまして、尻尾を巻いて逃げていく荒太。
「えぇ……別に覚えていたくないんだけど」
謎の人物は小さくため息をついて、そう呟いたのだった。
（す、すごい）
一部始終を眺めていた乃花は、舌を巻いていた。
あんなに小さな弓矢で、いとも容易く撃退してしまうなんて。
そんな風に乃花が思っていると、不意にその人物は彼女の方へ近寄ってきた。
「大丈夫ですか？」
「はい。助けてくれて、ありがとうございます。あの、あなたは……？」
「僕は息吹翔って言います」
「翔……もしかして、男の子ですか？」
「正真正銘男です！」
そう言って、翔と名乗った謎の少女――もとい少年は、あまり筋肉の付いていないふにふにの腕で力こぶを作った。
「すいません。てっきり、女の子かと」
「う～、やっぱり女の子に見えるのか。一人称「俺」に変えようかな」
そう言って翔は、ガックリと肩を落とした。
――この日。
絶望に打ちひしがれていた高嶺乃花と、彼女の憧れる
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