丘のむこうは海蛇座

第10話 ノベオクリ La funebla ceremonio

　野辺送（のべおく）りに付（つ）き添（そ）い歩（あゆ）む。

　道の両側は、薄（うす）く積（つ）もった雪で真っ白だ。暗い空高くに、虹色（にじいろ）の光の帯（おび）がはためく。

　わたしはずっと泣いている。なにがそんなに悲（かな）しいのかよくわからない。だれの葬儀（そうぎ）なのかも知らないのだ。

　黙（だま）って列（れつ）とともに歩み、たどり着いた先（さき）、火葬（かそう）の場所には、すでに冷たい石が積（つ）まれてあった。

　男たちは、棺（ひつぎ）から小柄（こがら）な遺体（いたい）を取り出す。

　いや、それは草を束（たば）ねてつくった人形（にんぎょう）だ。

　石の上に、その人形が横（よこ）たえられる。

　人々は隠（かく）しから星（ほし）の小さな欠片（かけら）を取り出し、積石（つみいし）に放（ほう）る。

　わたしも倣（なら）って星を投げた。それはコツコツと石に当たり、激（はげ）しく燃（も）えだす。

　音のない、青白（あおじろ）い炎（ほのお）が人形を包（つつ）み、踊（おど）るように立ちのぼる……。

　さようなら。わたしの口がひとりでにつぶやく。

　すると次の瞬間（しゅんかん）、わたしが火の上で葬送（そうそう）の集団（しゅうだん）を見下（みお）ろしている。

　さようなら、と言葉（ことば）を残し、上昇（じょうしょう）していく。

　地上に立ったままのわたしは、だれに教えられなくても、自分がこれからどう生きればよいのかをはっきり知った。

　今日の葬儀によって、わたしの中のなにかが、要（い）らないものが行く世界へと送りだされた。

　わたしはおとなになったのだ。

　遠からず、わたしは集落（しゅうらく）の男のひとりと婚（くな）ぐだろう。

　痛（いた）みにたえたその後（あと）は、別の集落に嫁（とつ）ぐだろう、その集落からの女と交換（こうかん）されて。

　わたしは三人か四人の子を産（う）むだろう、そして役目（やくめ）を終えたものとして、命（いのち）は固（かた）まり、小さな星となるだろう。

　わたしは砕（くだ）かれ、少女をおとなにするために放（ほう）られるだろう……。

　みすぼらしい空をわずかにいろどる、彼方（かなた）の虹色（にじいろ）を見あげる。

　要らないものの世界とは、空（そら）の向（む）こう側（がわ）だろうか、それとも、この世（よ）だろうか。

　野辺送りの一行はきびすをかえし、集落へと戻（もど）りはじめた。

　わたしも考えることをやめ、列に加（くわ）わる。

　ずっと昔（むかし）から、〈わたし〉は同じようにしてきたのだ。

　Fino