絶海の孤島・連続殺人事件が、名前でネタバレしている件

シーン２ ～温厚な神父～

「ああ、ミスリードさんね！　あの人なら今晩、お屋敷のパーティに出席されるはずですよ。」

村の女性が、気軽に教えてくれた。

今回、メイタンテーヌの探偵事務所に舞い込んだ調査依頼は、ある美男のエリート弁護士が不倫をしているかどうか調べてほしい、というものだ。

ーー名前を、ミスリード・ヨウインと言う。なんでもこの弁護士、このところ、頻繁に島を訪れているという。

彼がこの島で、誰と、どのように会っているのか。はたしてミスリードの妻が不安に思った通り、本当に不倫をしているのか。まずは、それとなく彼の評判を聞いてみようというのが、メイタンテーヌ達の当面の方針だった。

「そうなんですね。我々は現在、とある事件に絡んで優秀な弁護士を探しておりまして、、、。ミスリードさんに一度お会いして、相談してみたいと思っていたところなんです。」

「そうなの！　ミスリードさんはねえ、見た目がとってもイケメンでね。村の女性も、あの人に憧れている子は多いのよ。でも、いつも左手の薬指に結婚指輪をしてるからねえ。。。」

村人の女性は、井戸端会議モードに入ってペチャクチャとしゃべり続ける。いつの世も、女性はイケメンと恋バナに興味があるものと、相場が決まっている。

「でもここだけの話、ミスリードさんには、ちょっとした噂もあるのよ～？　今日のパーティの主催者はね、お屋敷の主人である、スグシヌンジャナイ・コヤーツ氏。この島一番の金持ちなんだけど、その奥さんの、イロケスゴイ・コヤーツさんがとっても美人なの！　この美人の奥さんと、ミスリードさんがあまりに仲が良さそうだから、もしかしたら二人はデキてるんじゃないかって話があるのよ。」

ここまで言うと、村の女性は二カッと笑って付け加えた。

「まあ、本当のところはどうだか、私にゃわかりゃしないんだけどね！」

いきなり、今回の調査依頼の核心に迫るような話だが、あえて興味がないかのように、メイタンテーヌは話題をそらした。

「『お屋敷』っていうのは、この島の中央にある、あの白い豪邸のことですよね？　スグシヌンジャナイさんは、その豪邸に居を構える、ゼッカイ島の名士って感じですか」

「いやー、別にお屋敷自体は、昔からあったけどね、随分さびれた建物だったのよ。それを一年半ぐらい前かな、スグシヌンジャナイ氏が移住してきて、大改築して豪邸にしたってわけ。だからつまり、あの方は昔からこの島に住んでる人じゃあないのよ。それで今回は、その大改築が終わったってんで、パーティをやることになったのよ」

「なるほど。それで、スグシヌンジャナイ氏と仕事上のつながりがあるミスリードさんも、パーティに招待されているわけですな」

横で聞いていたボンクラー警部補が、納得したようにコメントした。このバカンスを楽しむ中年男性も、いまのところ、メイタンテーヌ達と行動を共にしているようだ。

「そうそう！　でも、仕事のつながりなんか無くったって、大丈夫よ。スグシヌンジャナイ氏は、見栄っ張りなタイプだから、、、行けば、誰でも会場に入れてくれるわよ。あんたたちもラッキーだったね、たぶん今夜、行ったらごちそうを食べられるわよ」

「えー！　行きたい行きたい！　行きましょうメイタンテーヌさん！」

メイタンテーヌの隣にいたフラグミールが、とたんにはしゃぎだした。この若い女性は、まだまだ「色気より食い気」という感じらしい。

「おや、向こうから神父さんがくるね。おーい！　いつもご苦労様ですー！」

村の女性が手を振った先に、黒い衣装を着た神父がゆっくり歩いてくるのが見えた。髪の色は鮮やかな金髪で、整った顔立ちをしている。首には十字架のネックレスをしている。

近づいてくると、いかにも温厚な人柄が伝わる笑顔が印象的だった。

「おや、旅の方ですか。どうもはじめまして」

「はじめまして。私は名探偵の、メイタンテーヌです」

前髪を人差し指でかきあげながら、メイタンテーヌが「名探偵」のところを強調して言う。

「私は助手の、ジョシュヤ・フラグミールといいます」

「私はボンクラーと言います。今日はバカンスで、この島に来ましてな」

三人が次々と自己紹介をすると、神父もニコニコしながら名前を名乗った。

「ーー私の名前は、シン・ハンニンです。」

「ははあ。。。。。結構な、お名前ですなあ。」

ボンクラー警部補が、いかにも心のこもっていないお世辞をいった。中年特有の、脊髄反射で会話している感がある。ただし、まるまると太った憎めない体形をしているから、適当なセリフもさして、気にならないところがあった。

「神父さんは、とてもいい人でね。この通りいつも穏やかでいらっしゃるし、殺生を好まないのよ。村の祭事なんかでお世話になるけど、本当にみんなから評判がよくて、素晴らしい方です」

村の女性が、大げさにほめたてた。シン・ハンニン神父はそれを、相変わらずニコニコしながら聞いている。あまりに表情が笑顔のまま変わらないので、この人は、こういうお面をかぶっているのか、、、とさえ思われた。

「神父さんも、今晩のパーティにはいらっしゃるの？」

「そうですね、お呼ばれしたものですから、大変恐縮ながら伺おうかと。私はお酒は飲めませんが、共に幸せを祝わせて頂こうと思っております。」

「そうよね、行ったほうがいいわよ、スグシヌンジャナイさん、喜ぶわ」

「私たちもパーティに伺う予定なので、そこでまたお会いするかもですね！」

フラグミールが愛想よく言った。

「そうですね、、、皆様ぜひ、この島でゆっくりと、おくつろぎください。それでは、私は少し用事がありますので、これで失礼します、、、」

笑顔を絶やさずに、シン・ハンニン神父は言うと、ゆっくりした足取りで立ち去って行った。その影を見送りながら、メイタンテーヌ達は口々に感想を述べ合った。

「いやはや、非常に温厚な、感じのいい方でしたね。さすがは、神に仕える身というか」

「もしもこの後、島で何らかの事件がおこったとしても、ああいう人間は、何も悪いことに関与していないでしょうな」

「まったくだ。何も、あやしくなかった。怪しむ要素が一つもない。こんなにあやしくない人間がいるのか、というぐらいの登場人物だ」

「メイタンテーヌさん、やけに説明的なセリフですね。一体、誰に説明してるんですか？」

フラグミールが、不思議そうに言った。

「いや、なんとなく、思ったことを口に出しただけなんだが、ちょっと不自然に聞こえたのかな」

メイタンテーヌは、特に深く考えていない様子で前髪をかきあげながら言った。

「おお、なんかちょっと雲行きがあやしくないかね」

ボンクラー警部補が言うと、確かに向こうの空を、黒い雲が空を少しずつ覆い始めていた。まるで人間の内に秘めた、どす黒い感情が渦巻くかのような、不吉な感じのする雲だった。

「これから、ミスリード・ヨウインさんに会いに行くわけだが、、、そこに、シン・ハンニンさんもいるかもしれないな」

メイタンテーヌは、誰に言うともなく、ポツリと呟いた。