魔法伝説一驚きの旅路

第14話 飛賊ジェムフライ

　　シグヴァードは召喚を受け、魔法の馬に乗って急いで現場に駆けつけた。七日前、彼はある事件を調査中に森の外で「死の鳥」と遭遇し、その鉄の翼で大腿を斬られていた。傷はまだ完全に治っていなかったが、馬の方が魔法の轎よりも速かった。同伴したのは、経験豊富な老魔導師二人と大勢の魔法騎士だった。パン・ウィンドライダーの顔を見ると、シグヴァードは驚いて声を上げた。「なんて強力な毒だ！」

　タイラー・ホワイトフェザーは頷いて言った。「確かに強力だ。彼は毒に気づいたが、一言も言えないまま倒れた。」

　シグヴァードは眉をひそめて言った。「どうしてこんなことが？」

　タイラーは苦笑して答えた。「ここに来た時は元気だった。座ってからも特に変わったことはなかった。しかし、あの壺のエルフワインを頼んで二杯飲んだところで、彼は突然腹を押さえて叫び声を上げ、数回転んで倒れ、そのまま息絶えた。」

　シグヴァードは言った。「そのエルフワイン以外に何も飲食していないのか？」

　タイラーは頷いた。「そうだ。」

　シグヴァードは続けて尋ねた。「現場の状況は全てそのままか？」

　タイラーは答えた。「その通りだ。」

　シグヴァードはさらに尋ねた。「人は？」

　タイラーは答えた。「誰も外に出していない。ただ、一人だけ入れた。」

　シグヴァードは驚いて問うた。「誰だ？」

「私です。」中年の屈強な男が声を上げ、前に出た。

　タイラーは言った。「彼がここ、『ドラゴンブレス・タヴァーン』の店主だ。」

　シグヴァードは中年の男に目を向け、「ユーリスか？」と問うた。

　男は頷いて答えた。「そうです、シグヴァード様は私をご存知でしたか？」

　シグヴァードは言った。「ドラゴンブレス・タヴァーンの店主がユーリスであることは知っている。」

　ユーリスは微笑んで答えた。「なるほど。」

　シグヴァードはすぐに質問を続けた。「事件の前、君はどこにいた？」

　ユーリスは答えた。「魔法賭場で人が賭けているのを見ていました。」

　シグヴァードはさらに尋ねた。「この事件をどうして知った？」

　ユーリスは答えた。「魔法騎士がタヴァーンの前で剣を持って立っているのを見た人が、私に知らせに来ました。」

　シグヴァードは問うた。「パン・ウィンドライダーを知っているのか？」

　ユーリスは答えた。「知っています。」

　シグヴァードは続けて尋ねた。「いつのことだ？」

　ユーリスは答えた。「半月前です。」

　シグヴァードはさらに問うた。「どこで？」

　ユーリスは答えた。「ここでです。」

　シグヴァードは続けた。「その前は彼を知らなかったのか？」

　ユーリスは答えた。「はい。」

　シグヴァードは言った。「私の調査によれば、この半月の間、ムーンシャドウ亭が襲われた日を除いて、彼は毎日ここに来てエルフワインを飲んでいた。」

　ユーリスは答えた。「気にしていませんでした。」

　シグヴァードは尋ねた。「彼はここで何をしていた？」

　ユーリスは答えた。「知りません。たぶん、ここが気に入っていたのでしょう。」

　シグヴァードは疑わしげに言った。「ここで盗品の取引をしていたのではないか？」

　ユーリスは驚いて言った。「シグヴァード様、何を仰っているのか分かりません。」

　シグヴァードは冷静に言った。「ここで行われている多くのことを私は理解している。証拠が不足しているだけで、必ず見つけ出す。」

　ユーリスは口を閉じた。シグヴァードは二人の老魔導師に向き直り、「パン・ウィンドライダーの死体と壺の中のエルフワイン、そして割れた酒杯を検査するように」と指示した。老魔導師たちはすぐに作業に取り掛かった。

　シグヴァードは再びタイラーに尋ねた。「あの壺のエルフワインを持って来たのは誰だ？」

　タイラーは石のように頑強な男、ロックを指さして言った。「このロックだ。」

　ロックは溜息をついた。シグヴァードはロックに目を向け、「君か？良いだろう」と言った。

　ロックは問い返した。「何が良いのですか？」

　シグヴァードは答えた。「盗品取引の件は、いつも君が担当していると知っている。何度も捕まえそうになったが、証拠不足で逃してきた。今回は、エルフワインに毒があれば、君を牢に送ることができる。」

　ロックは笑って答えた。「それは誤解です。」

　シグヴァードは冷たく笑いながら言った。「誓っても無駄だ。毒がエルフワインに、壺に、杯にあるなら、君は牢に入ることになる。」

　ロックは溜息をついて言った。「私には関係ありません。」

　シグヴァードは言った。「タイラーが見間違えたというのか？」

　ロックは答えた。「見間違えていません。確かに私がエルフワインを持って行きました。」

　シグヴァードは続けて尋ねた。「店には他の店員がいるのに、なぜ君が持って行った？」

　ロックは答えた。「彼は常連客だったので、私が持って行って話をしただけです。毒が入っているなんて知りませんでした。」

　シグヴァードは冷たく笑って言った。「誓っても無駄だ。毒がなければ君は自由だが、毒があれば牢に入ることになる。」

　ロックは苦笑した。「そう願うしかありません。」

　ロックの願いは叶った。パン・ウィンドライダーは確かに毒で死んだが、毒はエルフワインにも、壺にも、杯にもなかった。シグヴァードは老魔導師たちを睨みつけて言った。「本当に検査したのか？」

　二人の老魔導師は答えた。「何度も検査しました。」

　シグヴァードはさらに尋ねた。「体に毒針などの傷跡はないか？」

　一人の老魔導師は首を振って答えた。「全身に傷はありません。」

　シグヴァードは眉をひそめて言った。「では、毒はどこから来た？もしかして体内にあった毒が今になって発作したのか？」

　タイラーは答えた。「その可能性は否定できません。」

　シグヴァードは考え込み、「自殺ではないか？」と問うた。

　タイラーは反論した。「シグヴァード様、そんなことがあるでしょうか？」

　シグヴァードは言った。「絶対にない。彼が『飛賊ジェムフライ』でなければ自殺する理由はないし、彼がそうなら、こんな時に自殺する理由もない。」

　タイラーは答えた。「確かに、ダイヤモンドを手に入れた賊が自殺する理由はない。」

　シグヴァードは考え込み、ふと思いついた。「彼はジェムフライの仲間で、我々の監視が厳しくなり、ジェムフライが秘密を漏らすことを恐れて彼を毒殺したのでは？」