少女ニュートン

08 少女ニュートンと新しい命

　通りすがりだったはずの自称・物理学者である蘭田理砂（らんだ　りさ）の機転で、救急車を呼んだわれらが主人公・葛崎美咲穂（かつらざき　みさほ）は、産気（さんけ）づいた母・美咲子（みさこ）をひたすら心配していた。

　かけつけた救急隊員に理砂が事情を説明し、美咲子をストレッチャーで搬入（はんにゅう）したあと、彼女は美咲穂といっしょに救急車へ乗り込んだ。

「お嬢（じょう）、気をしっかり持つんじゃぞ。蘭田さん、どうか奥様とお嬢をお願いいたします」

「お嬢、家のことは自分らに任せてください。奥様を頼みます」

　誰も覚えてはいないと思うが、サイレンを聞きつけて道場からすっ飛んできた師範代の真柴薫（ましば　かおる）と、偉大なるモブ・藤木貴斗（ふじき　たかと）が、混乱している美咲穂を元気づけた。

　理砂は薫の湿（しめ）った唇（くちびる）に生理的な嫌悪感（けんおかん）を示したが、そこには触（ふ）れずに了承（りょうしょう）した。

「ママー、もうすぐ病院だからねー、大丈夫だからねー」

「う、う、う、産まれるんば……」

「おかあさま、しっかり！」

　冷静さを欠いている美砂穂と、こんな状況で小説のネタが憑依（ひょうい）しはじめた美砂子。

　理砂はそれに気が気ではなかったが、なんだかんだでこの母と子の絆（きずな）を痛感したのだった。

　　　＊

　分娩室（ぶんべんしつ）に美咲子が搬入されたあと、美咲穂と理砂はその近くの長いすに腰かけ、術式（じゅつしき）の終了を待っていた。

　美咲穂はずっとうなだれていたが、理沙はあえて声をかけず、そっとしておいていた。

「ミーシャっ！」

「あっ、パパー！」

　仕事で遠出（とおで）していた父・征志郎（せいしろう）がタクシーですっ飛んできた。

　師範代の薫が連絡しておいたのだ。

「パパー、ママが、ママがー」

　美咲穂はおいおいと泣き出した。

　いままでがまんしていたが、父の登場に感きわまったのである。

　征志郎はすぐさま娘にかけよると、力強く抱きしめた。

「うんうん、よくがんばったね、ミーシャ。ママを守ってくれてありがとう」

「わたしなにも、先生がぜんぶ、やってくれたんだよー」

　美咲穂を支えながら、征志郎は理砂に深々（ふかぶか）と頭を下げた。

「蘭田さん、申し訳ない。あなたは妻と娘を助けてくださった。このお礼を、どう申し上げればよいのか……」

「いえいえおとうさま、お礼などと。わたしはただ、できることをしただけであって……」

「この葛崎征志郎、たとえ一生かかっても、このご恩をお返しする所存（しょぞん）です」

「そんな、おとうさま……」

　理砂は征志郎の誠実さに強く打たれた。

　そしてこの親子の深い結びつきに、涙を禁じえなかった。

「おぎゃあああああっ！」

　分娩室のドアの向こうから、けたたましい赤ん坊の泣き声が聞こえた。

「う、産まれた……」

「おお……」

　理砂と征志郎は思わず顔を見合わせた。

「ママーっ！」

　美咲穂がドアにかけよったので二人はあわてたが、そのとき――

「おめでとうございます！　元気な男の子ですよ！」

　ドアが開き、白衣の医師がそう告げた。

「ふえ、男の子……」

　美咲穂の涙腺（るいせん）が崩壊（ほうかい）した。

　　　＊

　産まれたばかりの赤ちゃんを看護師さんが抱き、ベッドに寝かされている美咲子をはじめ、美咲穂たちに見せた。

「男の子ですか、かわいいじゃありませんか」

「先生、ほんとうにありがとうございます。先生がいらっしゃらなかったと思うと、わたし……」

「おかあさま、お体に障（さわ）ります。どうかゆっくり、休んでいてください」

　理砂と美咲子が涙ぐみながら会話をしている。

　いっぽう征志郎は愛娘（まなむすめ）の頭をなでた。

「ミーシャ、がんばったねえ。ミーシャがいてくれて、ほんとうによかったよ。ほら、ミーシャの弟だよ」

「ふえー、かわいいよー」

　美咲穂は弟を見つめながら考えていた。

　どうして？

　どうして命は、あるのかな……？

　そんなふうに思索（しさく）をめぐらせていたのだ。

　そしてこの赤ちゃんがのちに、『地上最強の物理学者』と呼ばれる神童（しんどう）・葛崎征吾（かつらざき　せいご）に成長することを、このときはまだ、誰も予想だにしなかったのである。