大好きなプリンを手に入れるには

第18話 千幸子のご注文の品

　「あ、はい」

　千幸子（ちさこ）が自然に横に顔を上げる。

　「ご注文の品、お持ちしました」

　「あ、ありがとうございます」

　千幸子がありがとうと言うということは、千幸子が注文したのだろう。

　店員さんは、テーブルの端にトレイを載せる。

　トレイの上には、小さい包みと、それとは比較にならないくらい、比較するとしたら「十倍以上」という比較にしかならないくらいの大きな包みが置かれていた。

　「こちらが」

と店員さんが小さいほうの包みを取り上げた。横長の直方体のケースを、黄色い布で包んである。

　「こちらですね？」

　店員さんは、その包みを、とん、と愛（あい）の前に置く。

　「え？」

　そんなものを頼んだ覚えはない。

　でも、千幸子が、不器用に片目を閉じてこっちを見たので、黙っている。

　「それで、お客さまが」

と店員さんはいい、大きいほうの包みを持ち上げている。

　重そうだ。

　千幸子は、自分の前のポットやティーカップを横に動かして、場所を作っている。

　店員さんは、その場所にその重そうな箱を下ろした。

　「こちらですね？」

　「うん、ありがとう」

　店員さんは千幸子の知り合いらしい。千幸子が小さく手を振ると、店員さんも同じように手を振り、それから

「ありがとうございました」

と声をかけた。

　それから「お冷やをお注（つ）ぎします」と言って戻って来て、千幸子と愛のコップに水を注いでくれた。

　「あの」

　店員さんが去ってから、愛は顔を上げた。

　直截（ちょくせつ）にきく。

　「何、これ？」

　「ま、開けてみな、って」

　「いいの？」

　「うん」

　開けてみな、と言っている当人に、「いいの？」ときいたって、それはそれ以外の返事はないだろうと思う。

　黄色い布を縛ってあった紺色のリボンを解く。

　中からひんやりした空気を感じる。透明なプラスチックのケースだ。

　その中には、二つ、小さなコップのような容器に入ったプリンが入っていた。

　「プリン？」

　愛はぼうっとして顔を上げる。

　この子、いつの間に……？

　だれかの、もしかするとあの優（ゆう）の差し金？

　それともただの偶然？

　「いや、さあ」

　千幸子はまた目が見えなくなるくらいに目を細めて笑った。