大好きなプリンを手に入れるには

第17話 愛は名探偵、または、危ない誘惑

　「わたし、本屋でバイトしてるって言ったでしょ？ そのときさ、店の売り物をごそっと持って逃げたんだよね。それをだーっと追いかけていって、逃げ切れると思ってるやつの後ろからぽーんとジャンプして飛びついて、あのセーラー服の襟首（えりくび）後ろから引っぱって、ふんづかまえて、後ろから肘（ひじ）で背骨のところぐりぐりぐりってやって絞め上げて」

　うわ、ワイルドだ。

　この千幸子（ちさこ）って子。

　運動神経もいいんだろう。

　で、どう反応したらいい？

　「えっと……それで？」

　「品物だけ取り返して、見逃してやった。店には、あいつら逃げ切れないと見て品物置いて逃げました、って言ってさ」

　「はあ……」

　あいまいな返事になる。

　つかまえたのはいいことだけど、犯罪者を見逃すというのは、いけないことではないだろうか。

　千幸子は照れ笑いして、頭の後ろに手をやった。

　「だってほら、お互い様っていうかさ。わたしも学校に無届けでバイトしてたからさ、つかまえて、わたしの名まえが出て、学校に確認とか行くと困るんだよね。だから」

　「ああ」

　愛（あい）が思ったのは、瑞城（ずいじょう）でもアルバイトには学校の許可がいるのか、ということだった。

　明珠（めいしゅ）女学館（じょがっかん）では、アルバイトは特別の理由がないかぎり許可されない、ということになっている。

　「だからさ」

　愛が返事をしないので、だろうか、千幸子がつづけた。

　「たぶん、さっきも探れば何か出たんだろうと思うよ。傘はまちがいだったけどさ、どっかで何か万引きしてきたか、置き引きしてきたか。だから、愛があの三人に目をつけてたって言うのは、なんかほんとに勘が働いたんだと思うな」

　「いや、でも……」

　でも、警察官でもないのに、あなたたち何か盗んでるかも知れないから持ちものを見せなさい、なんて言えない。

　そんなことを考えていると、思い当たることがあった。

　「あ、そうだ」

　「なに？」

　「わたしが、待ちなさい、って声をかけたとき、あの三人、いきなり逃げたんだ。もし思い当たることがないのなら、その場で言い返せばよかったでしょ？ 傘は自分のものだったんだから」

　「やっぱりね」

　千幸子は、両肘をテーブルに突いて、笑顔で愛の顔を見た。

　「名探偵だね、愛って」

　「……はっ？」

　スリかも知れない子たちをスリだと言っただけで、名探偵だなんて。

　いや。

　千幸子は、「優等生だね」とは言わなかった。さすが明珠女学館の子だね、とも。

　顔を上げると、すぐ近くに千幸子の顔があった。

　当然だ。千幸子はテーブルの上に身を乗り出しているし、愛もカフェオレの大きいカップに両手をかけている。

　千幸子の頬は、道のほうを向いたほうは外からの明かりに、店のほうは店の明かりに、色合いの違う明かりに照らされていた。

　ちょっとざらざらした、艶（つや）消しのような色合いの頬だ。その上のほうがほんのり紅色に見えるのは、ほんとうに健康的なのだろう。

　間近で見つめ合っても、千幸子は目を逸らしたりはしない。

　唇も血色がいい。

　このまま唇を少し突き出せば、この子の唇に自分の唇を触れさせることができる。

　どんなふうに感じるだろう。

　硬いだろうか、思ったよりふわふわしてるだろうか。

　いま試してみたら？

　千幸子は、たぶん、拒んだりしない。

　うつむき加減になっていた目を上げると、千幸子はまだその少し茶色い目を自分のほうに向けていた。

　愛は、目を閉じる。

　「お待たせしました」

　でも、その危ない誘惑は、店員さんの、明るい、屈託（くったく）ない声でとどめられた。