大好きなプリンを手に入れるには

第1話 五月の雨

　ショッピングモールから出たら、外は雨だった。

　やっぱり置き傘を持って来るべきだった。でも、現実には持っていないのだから、いまさらそう思ってみてもしかたがない。

　雨は激しくはないが、雨粒は途切れることなく落ちてくる。

　ちょっと外に出ただけで肩が濡れる。

　ここから箕部（みのべ）駅の入り口まで、ペデストリアンデッキを斜めに突っ切っればすぐだ。泉（いずみ）ヶ（が）原（はら）の駅を下りてからも、寮まで走れば五分はかからない。

　だから傘はなくてもなんとかなる。

　「なんとかなる、よね」

　つぶやく。

　でも、なんとかなる、と、なんとかする、とは違う。

　なんとかなる、と、何とかする気になる、も違う。

　駅まで雨に濡れながら走る気力はなかった。だからといって、わざわざ傘を買うためにショッピングモールに戻る気もない。

　ショッピングモールの角、ショーウィンドウの上にかかった雨除けの下に入って雨宿りする。

　雨宿りしていれば、そのうち、やっぱり帰らなきゃ、という気にもなるだろう。

　早く帰ったほうがいいのは、頭ではわかっている。

　空を覆っている暗い雲は「十種雲形」のうち「乱層（らんそう）雲（うん）」というものだろう。この雲から雨が降りだしたらなかなか止まない。

　たぶん、待てば待つほど、雨脚（あまあし）は強くなる。

　でも、と、自分の考えがループしそうになって、愛（あい）はため息をつく。

　すうっ、と、頭の上に傘が現れたとき、それはたまたま通りがかりの人が道の脇に寄ったからだ、としか思わなかった。

　ここはショッピングモールの角なのだから、道のまんなかのほうが混むと通行人はこの角のほうに寄ってくる。傘をさしてだれかとすれ違うために、この道の脇に寄ったのかも知れない。

　でも、愛の頭の上の傘はいつまでもどこにも行かない。

　もしかすると、この傘の持ち主はここで待ち合わせなのだろうか。

　だったら、場所を空けて、隣のショーウィンドウの覆いの下に移ろう、と、顔を上げて、その傘の持ち主のほうを見た。

　傘の持ち主は、愛を見て親しげに笑いかけている。