天崎まゆはどこかおかしい

第4話

　検索結果が、出てこないのだ。私は一瞬、頭が真っ白になる。だって、ありえないだろう。出てこない、ことなんてないのだ。どんな芸能人にだって、アンチと呼ばれる人間たちが存在する────そう、存在するのだ。そんな存在が、ここまで有名である天崎まゆに居ないことなど、ありえない。

　私はその場で固まり、大きく深呼吸をしながら椅子へ腰を下ろす。

「……どうして」

　そこから私は、ここぞとばかりに彼女の名前の後に醜い言葉を打ち付ける。しかし、結果は真っ白だ。

　ブス。歌下手。そこまで可愛くない。大根役者。過大評価。滑舌悪い。スタイル良くない。怖い。サイコパスっぽい。育ちが悪そう。辛いもの大好きキャラがわざとらしい。時々、目が笑ってない。陰でマネージャーをいじめてそう……。

　思いつく限りの悪口を乗せ、しかし、出てこない検索結果に頭を悩ませる。

　何故に出てこない。意味がわからない。私は一度、インターネットが繋がっているかどうか確認する。携帯端末でも検索してみる。タブレットでも検索してみる。だが、何も出てこない。彼女の悪い評判が出てこない。逆にいい評価ばかりで溢れかえっている。これはまるで────。

「洗脳みたいだ」

　思わず飛び出た言葉に背筋が凍る。

　……そう、洗脳のようだ。まるで、あまゆゥが完璧な存在であるかのように扱い、褒め称える言葉だけを脳に侵食させている。

　しかし、そんなことありえないのだ。いくらマスメディアがそう操作したって、どこかでボロが出る。ほつれが生じ、いつしか爆発してしまうのが大体のオチだ。

　そして、誰にだって分かりそうな問題であり、誰にも操作できない情報。それはあまゆゥが祖母の世代から存在しているという事実だ。だが、その矛盾に誰も疑問を抱いていない。この世には不死身の人間などいない。どんなに美しい花も枯れるのが世の理だ。そして、当たり前である生命の流れを皆が知っているはず。じゃあ何故、皆このアリエナイ状況を不自然に思っていないのだろうか。

　私は椅子の上で腕を組み、項垂れる。

　 やがて思い立ったように顔をあげ、パソコンを操作する。とあるサイトへいき、彼女の名前を検索した。一番上に表示されたスレッドへ向かい書き込み欄へ移動する。

　向かったのは、電子掲示板だった。ここには無数の人間がいて、日々様々な議論が繰り広げられている。天崎まゆを崇める掲示板に書き込めば、荒らしとして認定されるかもしれない。けれど、私の書き込みを見た誰かが違和感に気がつき、反応してくれるかもしれない。

　私は数ミリの希望に賭けた。

　────あまゆゥって年齢おかしくない？

　簡潔にその言葉を残した。目を瞑り、時間が過ぎるのを待った。この世は広い。きっと、誰かが私の声に反応するに決まっている。いや、そうであってくれ。でなければ、私は押し潰されてしまいそうだ。

　不安な心もそのままに、恐るおそる顔をあげ、画面を見た。更新ボタンをクリックする。

「なんだこれ」

　そこに、書き込みは存在しなかった。私が書き込みを残した場所には別の言葉が記されており、綺麗さっぱり無くなっていた。

　────確実に、書き込んだはずだ。

　マウスを持った手が小刻みに震えた。全身に汗が滲み、不快感を与える。

　深く息をしながら、もう一度、書き込み欄へ向かう。キーボードを強めに叩き、エンターキーを押す。一言一句、間違いなく同じ文言を記す。

　────きっと、先ほどの書き込みはミスだったに違いない。

　私は画面を見つめながら、自分のヘマを嘆く。

「え？」

　しかし、画面に出てきたのはエラーの文字。書き込み不可、と赤文字で表示されたそれを、歪んだ視界で眺める。掲示板を利用したことは今まで何度もある。けれど、こんな画面を見たことがない。私はすぐさま別のスレッドへ行き、書き込み欄へ向かう。適当な言葉を入力し、エンターキーを叩いた。

「……なんで！」

　出たのはエラー画面。ならば、と所持している携帯端末からアクセスし、同じような行動をとってみた。けれど────。

「嘘でしょ……」

　同様、エラー画面が私の前に姿を現す。察するに、私の存在自体がこの場から弾かれたのだ。

「ど、どういうこと？」

　脱力し、背もたれに力を預けた。貧血時のような眩暈が襲いかかり、なんとか踏ん張るように額に手を押し当てた。

　想像したくないけれど。いや、しかし。所謂、これは。

「言論統制……？」

　吐いた言葉にかぶりを振る。まさか。アイドル一人如きに、言論統制など。ありえない。意味がわからない。何故、そんなことをする必要がある。だって、ただのアイドルだ。歌って踊って……少し不可解な点がある、ただのアイドル。そんなアイドルに何故？ 理由がない。する必要性さえ感じない。

「何かを隠してる？」

　ふと、視線を感じた。顔を上げ、部屋を見渡す。途端に喉の奥が引き攣り、目を見開いた。

　部屋が、あまゆゥグッズで埋め尽くされている。薄暗い部屋の中、浮かんだポスター。にこやかに微笑む彼女と目が合い、ゴクリと唾液を嚥下した。

　そうだ、腐っても私は彼女のファンだ。出ている番組を網羅し、CDが出たらすぐに買う。彼女のグッズを買うためバイトをしていたし、ライブにだって今年、行く予定だ。

　そのぐらい、彼女が好きだった。

「気持ち、悪い！」

　私は叫びながらポスターを引き剥がす。ぐちゃぐちゃになったそれを握り締め、その場に疼くまった。

「ユキ、ご飯だよ」

　一階から母の声がする。私は額に滲んだ汗を拭い、部屋を出た。