夏の日、ヒナセの海で

夏の日、ヒナセの海で

　海へ行こうと思った。

　僕の家のすぐ側に、僕が産まれるより前からずっとある、あの青い海へ。身近で、あるのが当たり前で、見慣れて何の興味も無かった。たったの今までは……。

　僕はほうっと息をつき、読み終えた手紙を机に置いた。

　窓から夕陽が射し込み、部屋の中をオレンジ色に染めている。机の上には、手紙の他に綺麗なガラスのビンが置かれていた。

『海は、ちゃんと海になっていますか？』

　手紙の声が頭に響く。

　ガラスのビンに入った手紙……ボトルメールを見つけたのは、ただの偶然だった。

　学校からの帰り道、僕は海辺の道を歩いていた。別に夕陽が見たかったわけじゃない、いつも通る道だっただけだ。

　観光客は「素晴らしい景色だ！」なんて言うけれど、生まれた時から毎日見てると感動もすり減ってしまう。履き潰した靴みたいな……そんな気持ちだ。

　いつものように海を無視して歩いていると、視界の端にキラリと光が映（うつ）った。

　波打ち際で何かが輝いている……？

　好奇心に負けて近づいてみると、そこにあったのは今では珍しいガラス製のビンだった。中には手紙らしきものも入っている。

　半ば砂に埋もれながら、ビンの先端は夕陽を鋭く反射していた。まるで拾ってくれる人を待つような姿に、僕の手は自然と伸びていた……。

『初めまして。わたしの名前は日生（ヒナセ）です。海は、ちゃんと海になっていますか？』

　家に帰り、ビンから取り出した手紙は不思議な挨拶で始まっていた。

　ピンク色の数枚の手紙に、丸っこくて可愛い文字が並ぶ。差出人は幼い女の子だろう。

『私が手紙を書きたいって言ったら、パパがボトルメールを教えてくれました。ちゃんと届いていますか？　読んでくれたら、すごく嬉しいです』

　家族が大好きなこと、生活は楽（らく）じゃないけど毎日楽しいこと……素直で正直な言葉が続く。手紙の内容は、明るい少女の等身大の姿だった。

　ただ、一つだけ不思議な点があった。

　手紙の中に、『海は綺麗ですか？』『生き物はたくさんいますか？』といったセリフが何度も出てくる。どうやら、ヒナセは海を見たことが無いらしい。

　目が不自由なのだろうか……？

　その答えは──最後の一枚にあった。

『今日、カラカラだった水路に水が来ました！　レバーを引くだけで水が使えるなんて、本当にすごい！　それにもっとすごいことがあって。パパが言うには、すごく、すっごーく時間が経てば……地球みたいに海ができるんだって！』

　えっ！？　もしかしてヒナセは……。

　僕はやっと、手紙の秘密に気がついた。

『私は海を見たことないけど、パパ達からいつも聞いてます。とても素敵なものだって！　青くて、おっきくて……海ができれば地上で暮らせるようになるって！』

　手紙から、ヒナセの喜びが伝わってくる。

　そうか、初期の開拓者は地下の居住区で生活していたから……僕は歴史の授業を思い出し、静かに頷（うなず）いた。

『でも……私が生きてるうちはムリなんだって。だから、この手紙を書いてます。パパにお願いして、海底になる場所に埋めてもらうの。いつか、未来のあなたに届くように』

　手紙を持つ手が震えた。

　ガラスのビンが運んだのは、海の中だけじゃない。惑星改造（テラフォーミング）が始まった150年前から、長い時間を越えて来たんだ！

『海は、ちゃんと海になっていますか？　わたし、毎日フォボスとダイモスに祈ってます。いつか……この赤い星が、青い星になりますように』

　手紙の最後は、そう結ばれていた。

　読み終えた後、僕は手紙を書き始めた。

　綺麗な用紙に、出来るだけ丁寧に文字を書く。苦心しながら完成させ、ガラスのビンに差し入れてしっかりと封をする。

　新たなボトルメールを手に持ち、立ち上がって部屋の窓を開けた。

　夕方の涼しい風に、潮の匂いが混じる。

　茜色の空の下、あの浜辺はすぐそこだ。

　未来から過去へは、連絡なんて出来やしない。それでもこのボトルメールなら……何かが伝わるかもしれない。いや、伝わって欲しい。僕はどうしても、返事を伝えたかった。

　ヒナセへ。

　この星が、まだ火星と呼ばれていた頃に……海を夢見た少女へ。

　海は、ちゃんと海になっているよ。

　君が想像した通り、とても素敵な海に。

　ボトルメールを大事に抱え、部屋を出る。

　ヒナセにこれを届けるために。

　だから僕は──。

　海へ行こうと思った。