異形の巫女さん

第32話 呪（まじない）

「イザナミ」

　助手席のハナちゃんが口をひらいた。

「この備前（びぜん）という町には『ねこめし』と呼ばれる郷土料理があっての」

　いつのまにハナちゃん調べたんだろう。お昼ご飯にそれを食べる気だ。

「悪い、ハナ。ちょっと思うことがあってな」

　ハンドルをにぎるイザナミさんはそう答え、集中して車を走らせている。

「イザナミさま、では備前焼も」

　後部座席でわたしの左どなりに座る鈴子さんが聞いた。

「ああ、また今度につれてくるからな」

「じゃあ、どこいくのよ？」

　聞いたのは、わたしの右どなりにいるヒナちゃんだ。

「児島へ帰る」

　それだけ言うと、イザナミさんはアクセルを強くふんだ。

　一時間ほどかかり、わたしたちは児島へ帰ってきた。

　神社に帰るのかと思えば、イザナミさんの運転で着いたのは『児島中央病院』だ。

　五人で車からおりる。

　わたしは病院を見あげた。この『児島中央病院』は、おそらく児島でもっと大きい病院だ。五階建てか六階建ての白い建物。

「カヤノ、よく聞け」

　病院を見あげていたわたしのところにイザナミさんがきた。イザナミさんはわたしの肩に手を置いた。真剣な顔だ。

「ここに『喫茶ニルヴァーナ』のおばあちゃんが入院している」

　ニルヴァーナ。あのおいしいチョコレートパフェがでる喫茶店。わたしと鈴子さんがたずねたときはすでに臨時休業になっていた。

「おまえだけが、おばあちゃんの呪いを感じ取ることができた。そしていま、おまえが持っているのは小刀（こがたな）。アタシは思うんだが、おまえなら、おばあちゃんの呪いを切れるんじゃないか」

　さきほどイザナミさんは、刀剣博物館の駐車場でどこかへ電話をしていた。あのおばあちゃんの入院先を聞いていたんだ。

　わたしが呪いを切る。そう聞いて、思わず持っていた『銀（しろがね）』をにぎりしめた。

「どうでもいいがカヤノ、その袋って『かわしま』って書いてあるぞ」

　イザナミさんが言っているのは、小刀を入れている袋のことだ。

「帰りぎわに、カワシマさんからもらいました」

「それぜったい、小学校のころにリコーダー入れてたやつだろ。あの青年、やっぱりどこか天然だな」

　ひもの付いた黄色く長細い袋には、下のほうにひらがなで「かわしま」とマジックで書かれてある。

「なんだか、ご利益（りやく）なさそうな袋だな」

「その、さきほどの話。呪いを切るって。わたしに、できるでしょうか」

「それはやってみないとわからない。だが、病気ではなく呪いだったとしたら、それを解（と）くのはわれわれ、巫女の仕事だろう」

　袋に入った『銀（しろがね）』を見つめた。

　わたしはまだ巫女ではない。見習いだ。呪いを解くなんてできるだろうか。でも、あのカワシマさんだって鍛冶師の見習いなのに、こうして刀を造（つく）っている。

「やってみます！」

「よし！」

　わたしとイザナミさんの会話を聞き、ほかの三人もそれぞれにうなずき口をひらいた。

「カヤノさん、がんばってください。あの『黒い悪魔』がかかっております」

「魚フライ定食も、かかっておるぞよ」

「ちょ、あんたら、おばあちゃんの心配しなさいよ！」

　わたしたちワンピース五人衆は、気合いを入れて病院へと乗りこんだ。

　イザナミさんを先頭にして、病院の待合室を通り、エレベーターで六階へ。

　扉があき、エレベーターからおりる。右にも左にも廊下はのびていた。

「病室はすでに聞いている。六〇一号室だ」

「ワタクシ、ひとつ心配が」

　エレベーターを最後におりた鈴子さんが口をひらいた。

「病室にいるほかのかたの目。呪いを解（と）くさいにどうごまかしましょう」

「鈴子、その心配はない」

　イザナミさんは答えながら、廊下を見まわした。

「あのおばあちゃんはな、特別室に入院しているそうだ」

　イザナミさんの説明によると、ここの病院は四人部屋、個室、特別室の三種類があるらしい。特別室は大きな部屋にたったひとりというVIPルームみたいな部屋。

「特別室、高そう……」

　わたしが言うと、イザナミさんが笑った。

「そう、バカ高いぞ。なんでも、かつての同級生たちが入院費用をだしあってくれたらしい。いい話だよな」

　かつての同級生。そうか、あのおばあちゃんにも学生時代があったわけだし。

　もし自分が入院したら、入院費用をだしてくれるどころか、お見舞いにきてくれる友人すらいそうにない。

「部屋番号のならびでいくと、あっちだな」

　イザナミさんが歩きだしたので、わたちたち四人もついていく。

　特別室である六〇一号室は、廊下の突きあたりにあるようだった。六〇五、六〇四、六〇三と部屋のまえを通りすぎ、わたしは思わず足が止まった。

「よ、よどみが強いです」

　冷たい廊下の突きあたり。ただの病院の病室だ。それなのにスライド式の入口から、なにかとてもいやな空気を感じる。

「ヤシチをつれてくればよかったか」

　それはイザナミさんの依代（よりしろ）であるヤモリのヤシチだ。

　イザナミさんは足を止めることなく進んだ。ハナちゃんとヒナちゃんもだ。わたしと鈴子さんはあわてて追いかけた。

「いくぞ」

　六〇一号室のまえに着き、イザナミさんが扉の取っ手をにぎって引いた。がらがらと小さな音をたててスライド式の扉があく。

　なかに入ると、たしかに特別室だ。大きな部屋で、リビングのようなソファーとテーブルがある。

　そしていろんなところに花があった。大小さまざな大きさの花瓶があり、そこに花がいけられてある。

　お見舞いの花だ。さきほどの話から予想するに、その同級生の人たちが持ってきた花だ。

　テーブルの上、スチールの棚の上、出窓のところ。部屋のあちこちに花があり、その花につつまれた部屋の中央に、ひとつの大きなベッドがあった。

　ベッドはリクライニング式のようで、背中部分はあげられている。おばあちゃんは上半身を起こしていた。でもその顔には生気（せいき）がない。

　目はあいているけど、うつむいたままで身動きひとつなかった。

「四人はおばあちゃんをかこんで祈祷（きとう）するぞ」

「はい」

　イザナミさんの言葉に、鈴子さん、ハナちゃん、ヒナちゃんの三人が答えた。

「カヤノはなにか自分の思うようにやってみろ」

　四人はベッドをかこみ、祈祷を始めた。

　わたしはそのうしろから、おばあちゃんをながめた。どうすればいいのだろう。

　身動きひとつしないおばあちゃんの顔は、げっそり痩（や）せていた。明るくてやさしいおばあちゃんだったのに。

　空気がよどんでいるような気配は、部屋中に満ちていた。どうすればいいかわからない。

　いや、イザナミさんたちが祈祷を続けるうちに動きを見つけた。痩せたおばあちゃんのうしろ。ちょうど頭のうしろだ。蠢（うごめ）くような空気がある。

　袋から小刀を取りだした。片手でしっかりにぎり、そして鞘（さや）をぬく。

『銀（しろがね）』

　名を呼ぶと、小刀はぼうっと白い光をほのかに発した。

　おばあちゃんの頭のほうへまわる。壁とベッドのあいだには、人が入れるほどの隙間（すきま）があった。

　その隙間にすこしからだを入れ、おばあちゃんの頭のうしろを見た。白髪の髪をきれいにうしろでまとめてあり、そのまわりの空気が強くよどんでいる。

　どうなるかわからないけど『銀（しろがね）』の刃をそのよどむ空気のかたまりに入れてみた。

　ちりり、と線香花火のよう光が見えたあと、よどむ空気のかたまりは消えた。

「あら、あのかわいい巫女さんたち」

　おばあちゃんの発した声が聞こえた。わたしは起こしたベッドの裏にいるようなかっこうなので、おばあちゃんの顔は見えない。

「お見舞いにきましたよ」

　イザナミさんの声も聞こえた。

　あわててわたしは、小刀を鞘へもどし、袋にいれる。

　そっとベッドの裏から身を引こうとしたときだった。ベッドの下に、クシが落ちているのを見つけた。そしてそのクシもよどむ空気をまとっている。

　そっとクシを取り、わたしはベッドの裏から身を引いた。右手はクシ、左手は小刀を持っている。手をうしろにしてかくした。

「あら、あのときの五人、みんなできてくれたのね」

　おばあちゃんがわたしに気づき、笑いかけてくれた。よかった。元気そうな顔だ。