第32話 呪(まじない)
「イザナミ」
助手席のハナちゃんが口をひらいた。
「この
いつのまにハナちゃん調べたんだろう。お昼ご飯にそれを食べる気だ。
「悪い、ハナ。ちょっと思うことがあってな」
ハンドルをにぎるイザナミさんはそう答え、集中して車を走らせている。
「イザナミさま、では備前焼も」
後部座席でわたしの左どなりに座る鈴子さんが聞いた。
「ああ、また今度につれてくるからな」
「じゃあ、どこいくのよ?」
聞いたのは、わたしの右どなりにいるヒナちゃんだ。
「児島へ帰る」
それだけ言うと、イザナミさんはアクセルを強くふんだ。
一時間ほどかかり、わたしたちは児島へ帰ってきた。
神社に帰るのかと思えば、イザナミさんの運転で着いたのは『児島中央病院』だ。
五人で車からおりる。
わたしは病院を見あげた。この『児島中央病院』は、おそらく児島でもっと大きい病院だ。五階建てか六階建ての白い建物。
「カヤノ、よく聞け」
病院を見あげていたわたしのところにイザナミさんがきた。イザナミさんはわたしの肩に手を置いた。真剣な顔だ。
「ここに『喫茶ニルヴァーナ』のおばあちゃんが入院している」
ニルヴァーナ。あのおいしいチョコレートパフェがでる喫茶店。わたしと鈴子さんがたずねたときはすでに臨時休業になっていた。
「おまえだけが、おばあちゃんの呪いを感じ取ることができた。そしていま、おまえが持っているのは
さきほどイザナミさんは、刀剣博物館の駐車場でどこかへ電話をしていた。あのおばあちゃんの入院先を聞いていたんだ。
わたしが呪いを切る。そう聞いて、思わず持っていた『
「どうでもいいがカヤノ、その袋って『かわしま』って書いてあるぞ」
イザナミさんが言っているのは、小刀を入れている袋のことだ。
「帰りぎわに、カワシマさんからもらいました」
「それぜったい、小学校のころにリコーダー入れてたやつだろ。あの青年、やっぱりどこか天然だな」
ひもの付いた黄色く長細い袋には、下のほうにひらがなで「かわしま」とマジックで書かれてある。
「なんだか、ご
「その、さきほどの話。呪いを切るって。わたしに、できるでしょうか」
「それはやってみないとわからない。だが、病気ではなく呪いだったとしたら、それを
袋に入った『
わたしはまだ巫女ではない。見習いだ。呪いを解くなんてできるだろうか。でも、あのカワシマさんだって鍛冶師の見習いなのに、こうして刀を
「やってみます!」
「よし!」
わたしとイザナミさんの会話を聞き、ほかの三人もそれぞれにうなずき口をひらいた。
「カヤノさん、がんばってください。あの『黒い悪魔』がかかっております」
「魚フライ定食も、かかっておるぞよ」
「ちょ、あんたら、おばあちゃんの心配しなさいよ!」
わたしたちワンピース五人衆は、気合いを入れて病院へと乗りこんだ。
イザナミさんを先頭にして、病院の待合室を通り、エレベーターで六階へ。
扉があき、エレベーターからおりる。右にも左にも廊下はのびていた。
「病室はすでに聞いている。六〇一号室だ」
「ワタクシ、ひとつ心配が」
エレベーターを最後におりた鈴子さんが口をひらいた。
「病室にいるほかのかたの目。呪いを
「鈴子、その心配はない」
イザナミさんは答えながら、廊下を見まわした。
「あのおばあちゃんはな、特別室に入院しているそうだ」
イザナミさんの説明によると、ここの病院は四人部屋、個室、特別室の三種類があるらしい。特別室は大きな部屋にたったひとりというVIPルームみたいな部屋。
「特別室、高そう……」
わたしが言うと、イザナミさんが笑った。
「そう、バカ高いぞ。なんでも、かつての同級生たちが入院費用をだしあってくれたらしい。いい話だよな」
かつての同級生。そうか、あのおばあちゃんにも学生時代があったわけだし。
もし自分が入院したら、入院費用をだしてくれるどころか、お見舞いにきてくれる友人すらいそうにない。
「部屋番号のならびでいくと、あっちだな」
イザナミさんが歩きだしたので、わたちたち四人もついていく。
特別室である六〇一号室は、廊下の突きあたりにあるようだった。六〇五、六〇四、六〇三と部屋のまえを通りすぎ、わたしは思わず足が止まった。
「よ、よどみが強いです」
冷たい廊下の突きあたり。ただの病院の病室だ。それなのにスライド式の入口から、なにかとてもいやな空気を感じる。
「ヤシチをつれてくればよかったか」
それはイザナミさんの
イザナミさんは足を止めることなく進んだ。ハナちゃんとヒナちゃんもだ。わたしと鈴子さんはあわてて追いかけた。
「いくぞ」
六〇一号室のまえに着き、イザナミさんが扉の取っ手をにぎって引いた。がらがらと小さな音をたててスライド式の扉があく。
なかに入ると、たしかに特別室だ。大きな部屋で、リビングのようなソファーとテーブルがある。
そしていろんなところに花があった。大小さまざな大きさの花瓶があり、そこに花がいけられてある。
お見舞いの花だ。さきほどの話から予想するに、その同級生の人たちが持ってきた花だ。
テーブルの上、スチールの棚の上、出窓のところ。部屋のあちこちに花があり、その花につつまれた部屋の中央に、ひとつの大きなベッドがあった。
ベッドはリクライニング式のようで、背中部分はあげられている。おばあちゃんは上半身を起こしていた。でもその顔には
目はあいているけど、うつむいたままで身動きひとつなかった。
「四人はおばあちゃんをかこんで
「はい」
イザナミさんの言葉に、鈴子さん、ハナちゃん、ヒナちゃんの三人が答えた。
「カヤノはなにか自分の思うようにやってみろ」
四人はベッドをかこみ、祈祷を始めた。
わたしはそのうしろから、おばあちゃんをながめた。どうすればいいのだろう。
身動きひとつしないおばあちゃんの顔は、げっそり
空気がよどんでいるような気配は、部屋中に満ちていた。どうすればいいかわからない。
いや、イザナミさんたちが祈祷を続けるうちに動きを見つけた。痩せたおばあちゃんのうしろ。ちょうど頭のうしろだ。
袋から小刀を取りだした。片手でしっかりにぎり、そして
『
名を呼ぶと、小刀はぼうっと白い光をほのかに発した。
おばあちゃんの頭のほうへまわる。壁とベッドのあいだには、人が入れるほどの
その隙間にすこしからだを入れ、おばあちゃんの頭のうしろを見た。白髪の髪をきれいにうしろでまとめてあり、そのまわりの空気が強くよどんでいる。
どうなるかわからないけど『
ちりり、と線香花火のよう光が見えたあと、よどむ空気のかたまりは消えた。
「あら、あのかわいい巫女さんたち」
おばあちゃんの発した声が聞こえた。わたしは起こしたベッドの裏にいるようなかっこうなので、おばあちゃんの顔は見えない。
「お見舞いにきましたよ」
イザナミさんの声も聞こえた。
あわててわたしは、小刀を鞘へもどし、袋にいれる。
そっとベッドの裏から身を引こうとしたときだった。ベッドの下に、クシが落ちているのを見つけた。そしてそのクシもよどむ空気をまとっている。
そっとクシを取り、わたしはベッドの裏から身を引いた。右手はクシ、左手は小刀を持っている。手をうしろにしてかくした。
「あら、あのときの五人、みんなできてくれたのね」
おばあちゃんがわたしに気づき、笑いかけてくれた。よかった。元気そうな顔だ。
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