【異形の巫女】～八百万の力を借りて戦妖す私は唯の女子高生（やおろずの・ちからをかりて・せんようす・わたしはだたの・じょしこうせい）

第1話 縁（えにし）

『異形（いぎょう）のもの』

　わたしはそう呼んでいる。

　たまに見える『うすぼんやりした影』のこと。

　大きな岩や、滝のまわりに見えることが多い。まれに古い民家でも見かけることがある。

　おばけ、ともちがう。見ても怖くないし、なにかされるわけでもない。

　子供のころから見えていたので、なれてはいる。けど、わたしにしか見えない。わたしは異常なのだろうか。

「次のかた、聞こえますか！」

「あっ、はい！」

　考えごとをしている場合じゃなかった。注文の列にならんでいたけど、いつのまにか先頭になっている。

　わたしがいまいるのはハンバーガー屋。さすがに『異形のもの』は、どこにもいない。いるのは、おそらく何度もわたしを呼んでちょっと怒っている店員さんだけだ。

「早（は）よ、せえよ」

　うしろから怖（こわ）そうな関西弁も聞こえた。ここは東京の渋谷（しぶや）。関西弁ということは、東京観光にきた人だろうか。

　それはともかく、あわててカウンターへ駆（か）けよった。

「アップルパイをひとつ。あとレモンティー、氷なしでお願いします！」

「かしこまりました。お持ち帰りでよろしいですか」

「はい！」

　ポケットから、いそいで小銭入れをだした。

「ぬぇぇぇぇ！」

　思わず奇声を発してしまった。小銭（こぜに）を何枚か落とした！

　お母さんに買ってもらったこの小銭入れ。ちょっと大きめな四角い革製。大きめだから電車のICカード入れにもなるから便利。でも口が大きいので小銭を落としやすい！

「アホやな、こいつ」

　ぬぇぇ、さきほどの関西弁が聞こえた。

　いそいで小銭をひろい、店員のお姉さんにわたす。

「す、すいません！」

「いいえ。あわてないで。だいじょうぶですよ」

　店員のお姉さんは怒っていなかった。ナイス・スマイル！

　思っていたよりやさしい店員のお姉さんは、おつりとレシートをくれながら最後に言葉をつけくわえた。

「少々、お時間かかりますので」

　おおっ、それはわたしにはうれしいお言葉。

「の、のぞむところです！」

「はっ？」

　わたしの返事がまずかった。お姉さんが不審な顔をしている。だって、アップルパイを注文して『お時間かかります』って言われたときは、揚（あ）げたてがでるという意味。これはラッキー。

　注文を終えたわたしは、受け取りカウンターのまえへ移動した。

　店内は混（こ）みあっている。近くにあった壁かけ時計を見た。夕方の四時だ。

　まだ夕食には早い時間帯なのに、この混みよう。さすが東京の渋谷。時間なんて関係なく混んでいる。

　ふだんなら渋谷のハンバーガー屋にはよらない。でも今日は疲れて、ひと休みしたかった。

　あっ、自分のまちがいに気づいた。さきほど注文のさいに『お持ち帰りですか』と聞かれ『はい』と答えてしまった。店内で食べようと思っていたのに！

「ちょっと、カヤノー！」

　わたしの名だ。だれかに呼ばれた。

　ふり返ると、女子校の制服を着た三人。そして知っている顔。つまりわたしを呼んだのはクラスメートの三人。

　仲がいい三人、というわけでもない。高校に入学して、まだ二ヶ月だ。おなじ教室という縁（えん）があっただけの三人。

　今日はこの四人で渋谷にきていた。あっちこっちのお店にいって、三人は楽しそうだったけど、わたしは特に用事がなかった。さそわれたからきただけ。

　そして、ぼんやり歩いていたら三人を見失って。すぐに連絡すればいいんだけど、わたしは人ごみに疲れて帰りたかった。

「いなくなったと思ってさがしたのよ。そしたらガラスごしに見えるじゃない。なんで、ハンバーガー買ってんのよ！」

「あれ、ごめん、メッセージ送ってたんだけど」

　手さげバッグから、スマホを取りだし確認してみる。ありゃ、送信ボタン押してなかった。

　帰るためにウソをついたメッセを入れたはずが……

「ごめん、送信できてなかった。『おなか痛いから帰るね』って送ったのに」

「えー、もう帰るの？」

「うん、今日はありがとう」

　わたしの気持ちは本気だ。誘（さそ）ってくれたことは本当に感謝をしている。わたしはコミュニケーションが上手じゃない。自分から誘うことなんて、ぜったいにできない。

　感謝を伝えたのに、三人のうちのひとりが、にらむような目をわたしに向けてきた。

「カヤノ、おなか痛いのにハンバーガー屋なの？」

「あっ！」

　わたし、これは痛恨（つうこん）のミス。

「えっと、お母さんにたのまれて！」

「家の近くで買えばいいじゃない。持って帰るまでに冷めるし」

　友達、冷静な分析（ぶんせき）！

「えっと、えっと、飲み物がほしくて。このあたりに自販機なかったから！」

　わたし、ナイスフォロー！

「お待たせしました。アップルパイ、お熱いのでお気を付けください」

　まさかのそこへ店員さんの笑顔と声！

　なんとも言えない空気が、四人のあいだにただよった。それはそうで、わたしは『おなかが痛い』って話をしたのにハンバーガー屋にいる。さらに『飲み物を買うため』とウソをついたのに、できたての、アツアツな、アップルパイだ。

　気まずい空気のなか、わたしは紙袋に入ったレモンティーとアップルパイを受け取った。

「まあ、いっか。カヤノが帰りたいなら帰れば」

　冷たい視線で言われた。ごめんなさい。そうではないのです。あなたたちがキライなわけじゃないんです。そう言いたかった。

「残念だけど、じゃあまた今度ね！」

　もうひとりのクラスメートが言った。『残念だけど』とは言ったけど、残念そうな顔でもなかった。

「うん、ごめんね！　また今度、また今度ね！」

　あわてて返事をしてみたけど『また今度』があるだろうか。きっとない。遠くなっていくクラスメート三人の背中を見つめて、そう確信した。

「はぁ、ほんと、ヘタクソ」

　ため息まじりに言ってみる。わたしは付き合いがヘタだ。

「はあ？」

　おっと、ほかのお客さんに聞こえてしまった。しかもさきほどの怖い関西弁のお兄さん！

　いそいで予備の紙ナプキンを取り、持ち帰りの紙袋に入れた。ショルダーバッグも肩にかけなおし店をでる。

　なんだかわたし、今日は運がないかも。

　さらに店をでて気づいた。どこか静かな公園で食べようと思ったけど、ここは渋谷だ。『静かな公園』なんてあるわけがない。

　それでもせっかくの『できたてアップルパイ』だ。わたしの大好物。どこかで食べたい。

　歩きまわるうちに、気づけば人通りのすくない道になった。道の両側は開店まえの居酒屋ばかり。だめだこれ、飲み屋街だ。

　タイミングの悪いことに、前方から警官がくる。わたしは制服だ。ひと声かけられるのも面倒くさい。もう、だから制服で渋谷にくるのイヤだったのに。

　なにも悪いことはしてないけど、ここは居酒屋通り。話かけられそうな気がする。わたしは細い路地に入った。

　細い路地に入ってすぐ、ぐにゃりと何かをふんだ。下を見ると足だ。よれよれのスーツを着た中年男性。ゴミのポリバケツが壁にそってならんであり、そのあいだに男性が座っている。

「ごめんなさい！」

「あっはぁ」

　あやまったのに、なぜか中年の男性は下からわたしを見て笑った。その視線が気持ち悪い。

　これは、かかわらないほうがいい。さっさと歩きだすことにした。

　十歩ほど歩いたときだろうか。うしろでポリバケツのたおれる音がする。

　ふり返ると、うっそ、中年男性が立ちあがっている。それも、右手に包丁を持っている！

　迷わず走った。路地は突きあたりで左右に分かれている。わたしは右に曲がった。走りながらふり返ってみる。あの中年男性もカドからでてきた。わたしを見つけるとこっちに曲がった！

「いたっ！」

　なにかにぶつかった。紙袋を持っていたので地面に手をつけない。肩を地面に打ちつけた。

　見あげてみると、人だ。それも女の人。茶色いスカート。茶色い上着に白いブラウス。スーツだ。スーツ姿の女性。歳（とし）は三十ぐらいだろうか。

「憑（つ）かれたか」

　女性が言った。視線のさきは追いかけてきた中年男性だ。

　その男性は、わたしを見つめ、まばたきもせずに笑っている。

「こっちを見ないか。女子高生のほうが好きらしい。そこそこ、わたしも美人だと思うがな」

　えっ、そんなこと、いま言う？

　顔を見てみると、たしかに。髪はスーツの肩ほどまであるセミロングで、ツヤのある茶色できれい。きりっとした目と眉毛（まゆげ）は、かわいいというより美人だ。いや、美人というより、かっこいい顔かもしれない。

　そんな顔を見つめていると、女性は上着のポケットに手を入れた。そしてゆっくりと、なにかを肩口に乗せる。

「トカゲ？」

　いや、トカゲじゃない。小さく白い。あれは、ヤモリだ。

　なぜかこの女性が、片手を中年男性へとむけた。そしてぶつぶつと、なにかをつぶやいている。

「炎（ホムラ）」

「うっそ！」

　おどろいて思わず声がでた。

　女性の手のひらから、糸のように細い火の線がでている！

　火の糸は空中をまっすぐに進んだ。男性の顔にむかうと思いきや、肩の上にただよう黒い霧のかたまりのようなものに当たり、そのまま巻きついた。

　あの黒い霧のかたまり。

「異形のもの！」

　人に、異形の影が見えるのは初めてだ。

「いぎょうのもの？」

　火の糸をはなった女性が、わたしを見おろしていた。

「おまえ、見えるのか？」

　なんと答えていいか。そのとき、駆けだす足音が聞こえた。あの中年男性が、わたしにむかって駆けてくる！

「ばかな、ホムラが効（き）かない！」

　女性が上着のなかへ手を入れた。ぬきだした手ににぎられていたのは拳銃だ。

「止まりなさい！」

　女性がさけんだ。でも中年男性は足を止めない！

　その男性のさらにうしろ、さわぎを聞きつけたのか建物の勝手口があき人がでてきた。

「なかに入れ！　くそっ、これでは撃（う）てんか！」

　女性はさけぶと同時に拳銃を上着のなかへもどした。近くにあったゴミの入ったポリバケツをむんずとつかむ。

　なかに入ったゴミごとポリバケツを男性に投げつけた！

　ゆらゆらと歩いてくる男性の顔に大きなポリバケツは見事あたり、男性は豪快（ごうかい）に倒れた。

「逃げろ！」

　女性の言葉にわたしのからだが反応した。立ちあがって走った。

　なにこれ。なにが起きているのか、まったくわからない。でも逃げないと。なにがなんだかわからないけど、逃げなきゃ！