【異形の巫女】～日本古来の神力を借りて戦う私はただの女子高生。

第1話 縁（えにし）

『異形（いぎょう）のもの』

　わたしはそう呼んでいる。

　たまに見える『うすぼんやりした影』のこと。

　大きな岩や、滝のまわりに見えることが多い。まれに古い民家でも見かけることがある。

　おばけ、ともちがう。見ても怖くないし、なにかされるわけでもない。

　子供のころから見えていたので、なれてはいる。けど、わたしにしか見えない。わたしは異常なのだろうか。

「次のかた、聞こえますか！」

「あっ、はい！」

　考えごとをしている場合じゃなかった。注文の列にならんでいたけど、いつのまにか先頭になっている。

　わたしがいまいるのはハンバーガー屋。さすがに『異形のもの』は、どこにもいない。いるのは、おそらく何度もわたしを呼んで怒っている店員さんだけだ。

「早（は）よ、せえよ」

　うしろから怖（こわ）そうな関西弁も聞こえた。ここは東京の渋谷（しぶや）。関西弁ということは、東京観光にきた人だろうか。

　それはともかく、あわててカウンターへ駆（か）けよった。

「アップルパイをひとつ。あとレモンティー、氷なしでお願いします！」

「かしこまりました。お持ち帰りでよろしいですか」

「はい！」

　ポケットから、いそいで小銭入れをだした。

「ぬぇぇぇぇ！」

　思わず奇声を発してしまった。小銭（こぜに）を何枚か落とした！

　お母さんに買ってもらったこの小銭入れ。ちょっと大きめな四角い革製。大きめだから電車のICカード入れにもなるから便利。でも口が大きいので小銭を落としやすい！

「アホやな、こいつ」

　ぬぇぇ、さきほどの関西弁が聞こえた。

　いそいで小銭をひろい、店員のお姉さんにわたす。

「す、すいません！」

「いいえ。あわてないで。だいじょうぶですよ」

　店員のお姉さんは怒っていなかった。ナイス・スマイル！

　思っていたよりやさしい店員のお姉さんは、おつりとレシートをくれながら最後に言葉をつけくわえた。

「少々、お時間かかりますので」

　おおっ、それはわたしにはうれしいお言葉。

「の、のぞむところです！」

「はっ？」

　わたしの返事がまずかった。お姉さんが不審な顔をしている。だって、アップルパイを注文して『お時間かかります』って言われたときは、揚（あ）げたてがでるという意味。これはラッキー。

　注文を終えたわたしは、受け取りカウンターのまえへ移動した。

　店内は混（こ）みあっている。近くにあった壁かけ時計を見た。夕方の四時だ。

　まだ夕食には早い時間帯なのに、この混みよう。さすが東京の渋谷。時間なんて関係なく混んでいる。

　ふだんなら渋谷のハンバーガー屋にはよらない。でも今日は疲れて、ひと休みしたかった。

　あっ、自分のまちがいに気づいた。さきほど注文のさいに『お持ち帰りですか』と聞かれ『はい』と答えてしまった。店内で食べようと思っていたのに！

「ちょっと、カヤノー！」

　わたしの名だ。だれかに呼ばれた。

　ふり返ると、女子校の制服を着た三人。そして知っている顔。つまりわたしを呼んだのはクラスメートの三人。

　仲がいい三人、というわけでもない。高校に入学して、まだ二ヶ月だ。おなじ教室という縁（えん）があっただけの三人。

　今日はこの四人で渋谷にきていた。あっちこっちのお店にいって、三人は楽しそうだったけど、わたしは特に用事がなかった。さそわれたからきただけ。

　そして、ぼんやり歩いていたら三人を見失って。すぐに連絡すればいいんだけど、わたしは人ごみに疲れて帰りたかった。

「いなくなったと思ってさがしたのよ。そしたらガラスごしに見えるじゃない。なんで、ハンバーガー買ってんのよ！」

「あれ、ごめん、メッセージ送ってたんだけど」

　手さげバッグから、スマホを取りだし確認してみる。ありゃ、送信ボタン押してなかった。

　帰るためにウソをついたメッセを入れたはずが……

「ごめん、送信できてなかった。『おなか痛いから帰るね』って送ったのに」

「えー、もう帰るの？」

「うん、今日はありがとう」

　わたしの気持ちは本気だ。誘（さそ）ってくれたことは本当に感謝をしている。わたしはコミュニケーションが上手じゃない。自分から誘うことなんて、ぜったいにできない。

　感謝を伝えたのに、三人のうちのひとりが、にらむような目をわたしに向けてきた。

「カヤノ、おなか痛いのにハンバーガー屋なの？」

「あっ！」

　わたし、これは痛恨（つうこん）のミス。

「えっと、お母さんにたのまれて！」

「家の近くで買えばいいじゃない。持って帰るまでに冷めるし」

　友達、冷静な分析（ぶんせき）！

「えっと、えっと、飲み物がほしくて。このあたりに自販機なかったから！」

　わたし、ナイスフォロー！

「お待たせしました。アップルパイ、お熱いのでお気を付けください」

　まさかのそこへ店員さんの笑顔と声！

　なんとも言えない空気が、四人のあいだにただよった。それはそうで、わたしは『おなかが痛い』って話をしたのにハンバーガー屋にいる。さらに『飲み物を買うため』とウソをついたのに、できたての、アツアツな、アップルパイだ。

　気まずい空気のなか、わたしは紙袋に入ったレモンティーとアップルパイを受け取った。

「まあ、いっか。カヤノが帰りたいなら帰れば」

　冷たい視線で言われた。ごめんなさい。そうではないのです。あなたたちがキライなわけじゃないんです。そう言いたかった。

「残念だけど、じゃあまた今度ね！」

　もうひとりのクラスメートが言った。『残念だけど』とは言ったけど、残念そうな顔でもなかった。

「うん、ごめんね！　また今度、また今度ね！」

　あわてて返事をしてみたけど『また今度』があるだろうか。きっとない。遠くなっていくクラスメート三人の背中を見つめて、そう確信した。

「はぁ、ほんと、ヘタクソ」

　ため息まじりに言ってみる。わたしは付き合いがヘタだ。

「はあ？」

　おっと、ほかのお客さんに聞こえてしまった。しかもさきほどの怖い関西弁のお兄さん！

　いそいで予備の紙ナプキンを取り、持ち帰りの紙袋に入れた。ショルダーバッグも肩にかけなおし店をでる。

　なんだかわたし、今日は運がないかも。

　さらに店をでて気づいた。どこか静かな公園で食べようと思ったけど、ここは渋谷だ。『静かな公園』なんてあるわけがない。

　それでもせっかくの『できたてアップルパイ』だ。わたしの大好物。どこかで食べたい。

　歩きまわるうちに、気づけば人通りのすくない道になった。道の両側は開店まえの居酒屋ばかり。だめだこれ、飲み屋街だ。

　タイミングの悪いことに、前方から警官がくる。わたしは制服だ。ひと声かけられるのも面倒くさい。もう、だから制服で渋谷にくるのイヤだったのに。

　なにも悪いことはしてないけど、ここは居酒屋通り。話かけられそうな気がする。わたしは細い路地に入った。

　細い路地に入ってすぐ、ぐにゃりと何かをふんだ。下を見ると足だ。よれよれのスーツを着た中年男性。ゴミのポリバケツが壁にそってならんであり、そのあいだに男性が座っている。

「ごめんなさい！」

「あっはぁ」

　あやまったのに、なぜか中年の男性は下からわたしを見て笑った。その視線が気持ち悪い。

　これは、かかわらないほうがいい。さっさと歩きだすことにした。

　十歩ほど歩いたときだろうか。うしろでポリバケツのたおれる音がする。

　ふり返ると、うっそ、中年男性が立ちあがっている。それも、右手に包丁を持っている！

　迷わず走った。路地は突きあたりで左右に分かれている。わたしは右に曲がった。走りながらふり返ってみる。あの中年男性もカドからでてきた。わたしを見つけるとこっちに曲がった！

「いたっ！」

　なにかにぶつかった。紙袋を持っていたので地面に手をつけない。肩を地面に打ちつけた。

　見あげてみると、人だ。それも女の人。茶色いスカート。茶色い上着に白いブラウス。スーツだ。スーツ姿の女性。歳（とし）は三十ぐらいだろうか。

「憑（つ）かれたか」

　女性が言った。視線のさきは追いかけてきた中年男性だ。

　その男性は、わたしを見つめ、まばたきもせずに笑っている。

「こっちを見ないか。女子高生のほうが好きらしい。そこそこ、わたしも美人だと思うがな」

　えっ、そんなこと、いま言う？

　顔を見てみると、たしかに。髪はスーツの肩ほどまであるセミロングで、ツヤのある茶色できれい。きりっとした目と眉毛（まゆげ）は、かわいいというより美人だ。いや、美人というより、かっこいい顔かもしれない。

　そんな顔を見つめていると、女性は上着のポケットに手を入れた。そしてゆっくりと、なにかを肩口に乗せる。

「トカゲ？」

　いや、トカゲじゃない。小さく白い。あれは、ヤモリだ。

　なぜかこの女性が、片手を中年男性へとむけた。そしてぶつぶつと、なにかをつぶやいている。

「炎（ホムラ）」

「うっそ！」

　おどろいて思わず声がでた。

　女性の手のひらから、糸のように細い火の線がでている！

　火の糸は空中をまっすぐに進んだ。男性の顔にむかうと思いきや、肩の上にただよう黒い霧のかたまりのようなものに当たり、そのまま巻きついた。

　あの黒い霧のかたまり。

「異形のもの！」

　人に、異形の影が見えるのは初めてだ。

「いぎょうのもの？」

　火の糸をはなった女性が、わたしを見おろしていた。

「おまえ、見えるのか？」

　なんと答えていいか。そのとき、駆けだす足音が聞こえた。あの中年男性が、わたしにむかって駆けてくる！

「ばかな、ホムラが効（き）かない！」

　女性が上着のなかへ手を入れた。ぬきだした手ににぎられていたのは拳銃だ。

「止まりなさい！」

　女性がさけんだ。でも中年男性は足を止めない！

　その男性のさらにうしろ、さわぎを聞きつけたのか建物の勝手口があき人がでてきた。

「なかに入れ！　くそっ、これでは撃（う）てんか！」

　女性はさけぶと同時に拳銃を上着のなかへもどした。近くにあったゴミの入ったポリバケツをむんずとつかむ。

　なかに入ったゴミごとポリバケツを男性に投げつけた！

　ゆらゆらと歩いてくる男性の顔に大きなポリバケツは見事あたり、男性は豪快（ごうかい）に倒れた。

「逃げろ！」

　女性の言葉にわたしのからだが反応した。立ちあがって走った。

　なにこれ。なにが起きているのか、まったくわからない。でも逃げないと。なにがなんだかわからないけど、逃げなきゃ！