lemonadeの夏

第1話 ～side 僕～

　カラン。

　氷がグラスに当たり、心地の良い音を響かせる。

　いつもの昼下がり。

　いつものレトロな雰囲気漂う小ぢんまりとした喫茶店。

　入口から一番遠い、いつもの窓際のテーブル席。キミのお気に入りの。

　だけど。

　僕の向かいの席に、いつもいたキミは、いない。

　レモネード。

　脚のついた、おしゃれとは言えないどこか懐かしさを感じさせるグラスを、淡い黄色の液体といくつかの氷が満たしている。

　キミのお気に入りの飲み物。

　酸っぱくて、少し甘くて、キンと良く冷えていて、赤いチェリーが乗っている。

　でも、そのチェリーを食べるのはいつでもキミで。

　キミと僕でレモネードをふたつ頼んでも、赤いチェリーの行き先は、いつでもキミの口の中だった。

「これ飲むと、夏！　って感じがするのよね」

　キミは本当に美味しそうに、レモネードを飲んでいた。

　だけど実は僕は、レモネードが苦手だったよ。

　酸っぱすぎて。

　後味が甘すぎて。

　良く冷えていなければ、とても全部なんて飲み干せなかった。

　室内は程よく空調が効いていたけれど、陽のあたるテーブルに置かれたレモネードのグラスは、大粒の汗を滴らせている。

　いや。

　それはもしかしたら、涙、なのかもしれない。

　この喫茶店のマスターは、年配の温厚そうな人だ。そして、オーダーを取りに来たり、注文したものをカウンターから運んできてくれたりするママさんは、マスターの奥さん。ママさんもとても穏やかで優しそうな人だ。

　きっと昔からこうして２人でこの喫茶店を回してきたのだろう。

　見ているだけでも阿吽の呼吸が感じられる仲の良さを、僕はいつも羨ましいと思っていた。

　お互いに共に歳を重ねて、キミとこんな風になれればいいな、なんて。

　ストローを奥までさして、グラスに残ったレモネードを勢いよく吸い込んでみる。

　ズズズと、お行儀の悪い音が鳴る。

　子供みたいだからやめなよって、いつもキミを止めていたけど、本当は僕もやってみたかったんだ。

　盛大に、ね。

　今もし僕の前にキミがいたら、キミはどうしたかな。

　僕を止めるってことは、まずしないだろう。そうだな、大笑いして、それから一緒になって、ズズズと音を立ててレモネードを飲み干したかもしれないね。

　脳天に響く冷たい刺激。

　それはまるで、キミがくれる新たな喜び。

　口の中に広がる酸味。

　それはまるで、キミが仕掛けるちょっとしたイタズラ。

　そして、口の中に残る甘さ。

　それはまるで、キミとの睦言。

　なんだ。

　レモネードはキミだったのか。

　出会ってすぐにズケズケと僕の中に踏み込んできたキミは、確かに最初は苦手だったけど、いまではすっかりクセになっていた。

　キミがいないと、物足りなさを感じてしまうほどに。

　なぜ、突然キミは僕の前から去ってしまったの。

　さよならの言葉だけを残して。

　レモネードを飲み干したグラスには、溶けかけた氷の上にチェリーがポツンと寂しげに残っている。

　そのチェリーを、僕は初めて口にした。

　レモネードのチェリーを、一度食べてみたいと思っていたんだ。今日はキミがいないから、心置きなく食べられる。

　そう思ったけど。

　期待したほどの味でもなく、何故かキミの笑顔だけが思い浮かぶ。

　空になったグラス越しに、向かいの席を見てみたけれど、魔法のようにそこにキミが現れるはずもなく。

　僕はひとり、席を立った。

　すっかり顔見知りになったマスターとママさんに挨拶をして喫茶店を出る。

　もうすぐ、夏が来る。

　キミがいない夏が。

　僕はもう二度と、レモネードは飲まないよ。飲めばキミを思い出してしまうから。

　なんてね。

　でも僕は、キミが恋しくなったらまた、飲んでしまうのだろう、きっと。

　レモネードを。

　もしそんな僕を見かけたなら。

　しょうがない奴だと、笑ってほしい。