樹鳴

第1話 噂

「なぁ知っているか？」

「え、一体何を？」

　放課後、いきなり友達に主語のない言葉を掛けられた。

　急に知っている？　って言われても分かりしない、一体何の話だろう？

　目の前の席に座っている友達はこっちに振り向き、言葉を紡ぐ。

「最近噂になっている樹（・）鳴（・）さ」

　樹鳴、それはここ最近ネットから世間にまで広がった、特に僕たちみたいな学生には興味津々な話。

　実際、少し前まで興味を持っていたが、ネットの反応や体験談を見て、その話題から離れていた。

　だけど、またこの話題と対面することになるとは思いもしなかった。

「黒霧、その話題は知っているし、少し前まで調べていたよ」

「どうして今、その話をするのかって言いたいのだろう？」

　目の前にいる同年代の男子である――黒霧悠人、クラスメートでありながら友達。

　黒霧は悪戯っ子ような笑みを浮かべると、僕にスマホを見せてくる。

　どうしたんだろうと思い、スマホの画面を見る、映し出されていたのはネットニュース。

　調べればどこにでもありそうなニュース。だが、僕は書かれている内容にど肝を抜かれた。

　画面と黒霧を交互に見る。

　すると黒霧は口を開いて言う。

「あの噂は本物で、ネットに書かれている体験談は全部嘘ってことだ！」

　両手を広げ、嬉しそうに語る――友人を見て、僕は少し恐怖を覚えた。

　一体何が嬉しいんだろう？　このニュースが正しいならば結構な問題となる。

　それでも彼は大袈裟なジェスチャーをして喜んでいる。

　だんだんと背筋が凍ってくる感覚が分かる。次にどんな言葉を発するかも分かる気がした。

『樹鳴の真相解明をしよう』

　あ、やっぱりだ、最悪なことに僕の予想は見事に命中してしまった。

　肩を竦めていると、ポンっと手が置かれ、顔を上げるとニコニコな友人がいる。

　その表情を見て諦めた。彼に説得は通用しない。

　かつて心霊スポットに何回も連れて行かれた経験で分かる。

「そもそもどうして真相解明をしたいの？」

「え？　有名になりたいから、まず考えてみろよー今ではニュースにもなっているホラー現象。それの真相を解明してみろ！　一体どうなる？」

「前代未聞の発見として有名にはなれる。youtubeとか使えば尚更」

「正にその通り、お前も元々そういう活動をしてみたいって言ってただろ？」

　確かに言った。黒霧に相談したこともある。けれど、内容が思い付かず何回も断念してきた。

　逆に言えばチャンスなのかもしれない。

　このネタを使って、動画や配信をしている人は何人もいる。

　しかし全て憶測や考察に過ぎないものばっかりだ。

　もしここで僕らが真相解明をしてみろ！　絶対にバズるし一躍有名人と変わる。

　だったら答えは一つ。

「やるよ。僕この現象である樹鳴の真相解明する！」

「そうこないと面白くねぇよな相棒！」

　黒霧は肩を組んでくる。そこから僕たちの行動は速く、その場でチャンネルを作り、初投稿をした。

　◇

　自室のベットでスマホを弄り、ある動画を見ていた。

　ニュースの大本となった動画、それを見て……思ったことは真相解明するには相当な時間が必要。

　いや違う、まずネットで色々と情報を集めた方がいい。

　保険を立てるな、自分で挑むと決めたことを逃げては元も子もない。

　黒霧にメッセージアプリで連絡を取る。

　『まずは情報取集しよう。僕なりにやってみるからそっちもお願い』

　送ってすぐに通知が鳴り、返信が来ていた。スタンプが送られてきた。

　明日は土曜日、調べるには十分な時間がある。最悪明後日も使えばいい。

　黒霧の発言通り、体験談の全てが嘘ならばゼロからスタート。

「かつて僕が調べていたまとめのサイトや掲示板は使えない」

　うーんと頭を悩ませる。余計な情報が脳内を圧迫しているから考えがまとまらない。

「全く思い付かない」