街は無慈悲な数奇の女王

file.3 偶像のヴェール

66 緒言

　なじみ深い音楽番組。暗い空間にアーティストに当てられた照明。

　女性アナウンサーの明るいМCによって、まさにアイドル然とした衣装に身を包む五人が登場する。

「こんにちはー！　私たち『ポップエナジー』ですっ」

　五人組の女性アイドルグループ。デビューからもう五年が経とうとしているが、まだどのメンバーも未成年なのが特徴のグループだ。しかし年齢と歴は関係ない。子役出身のアイドルもいるおかげか、見かけによらないベテラン感を醸（かも）し出していた。

　センターに立つストレートロングの女子はマイクを片手にカメラに向かって手を振る。彼女はステージの上で、特に誰よりもアイドルとして輝（かがや）く。普段は毒舌で、天然なストレートパンチが特徴的だ。

　向かって右隣。グループの盛り上げ担当。白で統一された衣装のフリルを揺らしては会場を笑いに包む。数年前に追加メンバーとして発表された一人だ。明るい金髪のポニーテールは元気印の証。

　その奥は『ポップエナジー』の歌姫。派手な黒を基調にしたギャル風メイクと、サイドハーフアップが目印になる。しかしその見た目に反して、カラオケ番組の常連であるほどの歌唱力が魅力だ。

　そのシンメトリーに立つのがお姉さん担当。そしてグループの精神だ。緩いパーマと垂れ目メイク、包容力のある容姿は一部の男性に大きな人気を獲得（かくとく）している。追加メンバーのもう一人だった。

　最後は。

「リーダーの生見（ぬくみ）ほたるさんはどうですか？　今回の楽曲のプロデュースを一部担（にな）ったと聞きましたが」

　МCの女性は、ボブヘアを顎（あご）のラインで切りそろえた赤い衣装（いしょう）の一人に話題を振る。

「そうですね。そろそろみんなもお姉さんになってきたので、お洒落（しゃれ）なかっこいい曲もやってみていいんじゃないかという試みで……」

　──みんなダンス上手なんだし、かっこいいダンスチューンやってみようよ

　そんなプロデューサーの後押しを思い出す。

「それでは『ポップエナジー』の新曲──」

　MCのアナウンサーがそう切り出したタイミングで、重みのある金属扉をノックする音が聞こえる。生見ほたるはテレビから目を離さないまま入室を促した。

「入るわね」

　この声は自身のマネージャーのもので間違いない。

「何の話？　みんな帰っちゃったけど」

「ちょっとこれ、見て欲しいのよ」

　マネージャーは数枚の紙を長机に並べて置いた。写真と文面が融合（ゆうごう）された見開きページ。

「これ、貴方よね？」

　ほたるは黙り込む。

　その風景には見覚えがあったし、並んで歩く人物は自分に関係深い人だったからだ。

　ああ、と思わず声が漏（も）れる。

「明日にはもう出版されるって」

　マネージャーは呆れたように額に手を当てる。

「しばらくは謹慎（きんしん）ね。それから向こうの事務所には面会拒否されてるから」

「それは……」

「今回は痛み分けってことで二人だけ接触禁止。向こうも同じく謹慎処分らしいわ。くれぐれも今後このようなことが無いようにして。信用を落とす行為になるわ」

　楽屋に一人残されたほたるは、その紙に印刷されたインクを撫（な）でるように指を滑（すべ）らせる。

　こんなにもはっきりと映ってしまうものなのだ。

「……」

　ほたるは決してベテランとは言えないが、新人感の抜けてきたこの時期に気が緩んでいたらしい。

　テレビの音がノイズになる。無神経に視界の端でちらちらと映る赤い衣装が煩（わずら）わしかった。

「次は『T.O.I（トイ）』の皆さんです。最近人気沸騰（ふっとう）中の須田（すだ）夢（ゆめ）さん、曲の紹介をお願いします！」

　溌溂（はつらつ）として答えるテレビの中の彼女。

　手の下にある紙をそのままぐしゃりと握りつぶした。

──そして、彼等は、立ち上がった。──もう一度……！

(小林（こばやし）多喜二（たきじ）『蟹工船（かにこうせん）』より)