いたりあ食堂ピコピコ ～レトロゲーに転移した俺は、平和に料理を作りたい～

第12話 魚の仕込みと王国騎士

「お客さん、全然来ませんでしたねぇ」

「そうだなぁ」

　夕方になって、ラディルが残念そうなため息をこぼす。

　昼食時にはラディルと一緒に外に出て呼び込みもしたが、お客さんは一人も入らなかった。

　おかげでポセさんから買った大量の魚の仕込みが、すっかり終わろうとしている。

「お魚、すごい量ですね。何のお魚なんですか？」

「ああ、これはカタクチイワシだな」

　ポセさんのカタクチイワシは、刺身で食べられるくらいの鮮度。

　五十匹ほど持ってきていたものを、全て買い取らせてもらったのだ。

「しかも、そんなヒモみたいなもので料理するんですね」

「ああ。これが結構便利なんだよ、ＰＰバンド」

　梱包用のＰＰバンドを、半分にして輪っかを作り根元をホチキスで止めたもの。

　小ぶりで柔らかいカタクチイワシの内臓を取るのに、これがとても便利なんだ。

「こうやってイワシの内臓部分にＰＰバンドを当てて、肛門まで一気に引き抜くと……一発で内臓を取り除けるんだ」

「おお！！」

　ラディルの反応の良さに俺は気を良くして、仕込みをずんずん進めた。

　内臓を取ったカタクチイワシを、どんどん氷水の中に入れていく。

　そして腹側に残った血を丁寧に洗って、今度は手で身を開き始める。

「魚を開くのも、包丁使わないんですか？」

「カタクチイワシは身が柔らかいからな。こうやって手で身を開いて、骨も取れるんだ。ほら」

「本当だ！　スゴイです！」

　中骨と背びれ・尾を取り除いたカタクチイワシの身を、キッチンペーパーの上に並べていく。

　全部の身をキッチンペーパーの上に並べ終わったら、上からもペーパーを乗せて水分をふき取る。

　水分を切った半身を、今度は大量の塩の中に入れた。

「そんなに塩入れるんですか……」

「漬物みたいなもんだからな」

　満遍なく塩をまぶしたカタクチイワシを、透明な耐熱ガラスの容器に並べていく。

　余った塩とローズマリーを上に乗せ、ラップをピッチリ被せて、フタをした。

「今夜は、そのイワシを食べるんですか？」

「いや、これが仕上がるのは一・二ヶ月後だな」

「ええ！？　そんなにかかるの！？　一体、何を作ってたんですか？」

「これは自家製の、アンチョビだよ」

　自家製のアンチョビは、発酵と熟成を経て味わい深くなる。

　おつまみにも、ピザやサラダのトッピングにしても美味しい。

　手間ではあるが、良いイワシが手に入ったときは作るようにしているのだ。

　仕込みが終わったカタクチイワシを冷蔵庫に入れ、代わりに真鯛を取り出す。

「今夜のメインはこいつ、真鯛のアクアパッツァだ」

　取り出した真鯛を深めのバットの中に入れ、尾側の皮の表面にしゃもじを当てる。

　そして頭に向かって、皮目をなぞった。

　ボロボロと、大量の鱗がバットの中に飛び散っていく。

「うわっ、魚の鱗、すごい量！！」

「そうそう。包丁よりしゃもじの方が、面が広いから一気に出るんだよ」

　鱗をキレイに取ったら、内臓も取り出して流水で洗い流す。

　キッチンペーパーで水気を取って、軽く塩をしたら真鯛の下処理終わり。

　刻みニンニクのオイル漬けや残り物の海鮮、ミニトマトやハーブを調理台に出していく。

「今日は具沢山の贅沢アクアパッツァだ」

　フライパンにオリーブオイルと刻みニンニクを入れ、火にかける。

　ついでに横で、ソースパンに揚げ油を用意。こっちは、イワシの骨を揚げる用。

「ふっふ～、ニンニクが薫ってきたー」

　しっかりとオイルにニンニクの香りがついてきたら、真鯛をフライパンに入れる。

　魚の身が崩れないように、手早く両面の皮に焼き色を付けていく。

　良い焼き色になってきたら、フライパンの余白に他の具材やハーブを入れ、たっぷり白ワインで浸す。

　バチバチと白ワインの煮えたぎるフライパンにフタをして、蒸し焼きにする。

「揚げ油も良いかな」

　真鯛を蒸し焼きにしている間に、イワシの骨も揚げていく。

　小さなカタクチイワシの骨は揚げ油に入れると、一瞬バチバチと大きく気泡が立つ。

　骨の水分が抜けて気泡がおさまったら、骨せんべいの完成だ。

　バットあげて軽く塩をふり、一つつまみ食……味見をする。

「うん、カリカリだ。ほら、ラディルもどうぞ」

「あ、ありがとうございます」

　カウンター越しに骨せんべいバットを、ラディルに差し出す。

　骨せんべいを口にしたラディルから、ポリポリと小気味よい咀嚼音が聞こえる。

「美味しい！　これ、止まらなくなりますね」

「だよなー」

　俺たちは二つ目三つ目と、どんどん骨せんべいに手を伸ばす。

　ポリポリ食べつつフライパンの様子を見て、スプーンで煮汁を真鯛の身にかける。

　蒸し焼きにされた真鯛は、ふっくらと美味しそう。

「もうすぐ完成するから、テーブル拭いといてくれ」

「了解です！」

　ラディルにテーブルセットを任せ、俺はサラダの盛り付けを始めた。

　アクアパッツァも大皿に盛り、仕上げる。

　残り物の海鮮とは言え、貝やらイカやら盛りだくさんで、すごい豪華に仕上がったな。

「お待たせー！　さぁ、メシだメシだー！」

「はーい！」

≪カランカラーン≫

　俺たちが席について食事を始めようとしたとき、ドアベルが鳴る。

　入ってきたのは、鎧を纏った王国騎士だった。

「夜分遅くに失礼します。マリカ様からの伝令で参りました！」