どうやら最強？の魔王に転生したようです

第1話 魔王誕生

　目覚めると俺は、どこか見知らぬ部屋のベッドで横たわっていた。

　(どこだ、ここ…？)

　夢でもみているのだろうか。いや違う、これは現実だ。その証拠と言ってはなんだが、身体が妙に気持ち悪い。うまく動かせないというか、なんだか自分の身体じゃないみたいだ。

　俺はこの状況を把握（はあく）するために、起き上がってまわりを見渡した。すると、部屋の隅のほうに何か影のようなものが見えた。

　(なんだ、あれは…？)

　目をこらしてジッと見つめてみる。すると、その影が動いていることが分かった。

　影…いや違う、あれは人だ…！　

　驚いた俺は、反射的に大きな声で叫んでしまった。

「誰だお前は！」

　しかし身体のほうと同じで、喉のほうもうまく動いてくれない。少し上ずったような、なんだかマヌケな声になってしまった。

「くっ…」

　恥ずかしい。

　俺が恥ずかしさにもだえていると、俺が起きたことに気が付いたのか、その影はゆっくりと立ち上がり、俺のほうに近づいてきた。

　そして、こんなことを言った。

　「やっとお目覚めになりましたね、魔王さま」

　(魔王…？　こいつは何を言っている。)

「誰だ、お前は…？」

「わたしの名はアメリット。あなた様に仕えるよう先代アマデウス様に創られました。あなた様の忠実なしもべでございます」

　またしてもよく分からない答えが返ってきた。

　それにこの声は女か。…いや、今はそんなことどうだっていい。とにかく、この訳の分からない状況を教えてもらいたいんだ。

「とりあえず明かりをつけてくれないか。暗くて何も見えないんだ」

「ふむ。まだその身体に慣れていらっしゃらないご様子。かしこまりました、すぐに明かりをおつけいたします」

　そういうと、アメリットと名乗るそいつは

　パチンッ…

　と指を鳴らした。

　すると、

　ボボボボッッッ！

　と、ものすごい速さで部屋中の燭台（しょくだい）やらシャンデリアやらに火が付いた。

「まだ何かご所望でございますか？」

　明かりのついた部屋で、その光景を見た俺は思わず息をのんでしまった。

　それは、部屋がとんでもなく豪華だったことや、ベッドが馬鹿みたいにデカかったからではない。目の前に立っているアメリットと名乗る女が、とんでもなく美しかったからだ。

　俺はそのあまりの美しさに、声も出せなかった。

　赤みがかった髪や、すべてを見透かしたような冷たい眼。髪の中から少し生えている小さな羽も、すべてが彼女の美しさを際立たせていた。

「どうされました…？」

「い、いや…大丈夫だ……です」

　いかんいかん。何をキョドっているのだ俺よ。この女が美人だからと言って、なにもさっきまでと態度を変える必要はないのだ。

「本当に大丈夫ですか？」

　そういうとアメリットは、心配そうに俺の顔を覗き込んできた。

「あ、ああ……」

　くそう。やっぱり恥ずかしい。

「と、とにかく！　さっきの質問の続きだ」

「は、はい！」

　急に大声を出したからビックリしたのか、アメリットは思わず後ろにのけぞってしまった。

　しまった、もう少し近くにいてくれてもよかったのに。

「お、おほん。それで、さっき俺のことを『魔王様』とか言ってたな。その、魔王ってのは何なんだ」

俺は調子を戻すために、わざと厳（おごそ）かな喋り方をした。

　…変じゃないかな？

「『魔王』とはすべての魔族を統べる王のことでございます。信仰を持たない魔族にとって、唯一絶対の服従すべき対象にございます」

　ふむ。どうやら魔王というのはとんでもなく偉いやつらしい。

「で、俺がその『魔王』だと」

「左様でございます」

「ここはどこだ？」

「魔王城の一室、あなた様の寝室でございます」

　なるほど、少しづつだが分かってきた。どうやら俺は魔王らしい。それも、とんでもなく偉い。

　だが、まだ一つ分からないことがある。今の俺は魔王だが、前の俺が何者かってことだ。

「質問だアメリット」

「はい」

「魔王というのはどのようにして生まれるんだ？」

「先代の魔王様が死んで約４４４日の後、その灰の中から肉体だけが誕生いたします。その後、どこが別の世界から来た魂が宿る、と言われています」

「言われています、ってのはどういうことだ？」

「真実は魔王様しか分からないからです。先代の魔王様…つまり九代目アマデウス様もどこか別の世界より『転生』した、とおっしゃられていました」

「ふむ…」

　おかしい。今の話だと、どうしても筋が通らない。

「つまりその九代目は『転生』…とやらをする、前の記憶があったんだな？」

「ええ。別の世界から来たと言う話は聞き及んでおりました。魔王様はあまり語りたがりませんでしたが」

　違和感。ずっとはじめから抱えていた違和感。魔王の肉体にべつの魂が宿るという話。俺には感覚的に理解することができた。しかし、言いかえてみれば感覚的にしか理解することができなかった。

　なぜなら、転生する前の記憶がないのだから。

「どうされましたか…？」

　しばらく黙り込んでいたせいだろう。俺を心配するように、アメリットがまた顔を覗き込んできた。本当に心配しているみたいだ。

　そんなアメリットを安心させるために、俺は少し笑って、

「大丈夫だ」と言った。

　そうだ。大丈夫だ。分からないことを考えたって仕様がない。俺は魔王に転生した。転生する前の記憶はなくなった。現実はただそれだけ、変えることはできない。

　今はただ、俺にできることをしよう。

　俺は笑顔になって、まだ心配そうにしているアメリットに話しかけた。

「そんな顔をしないでくれアメリット。俺は落ち込んでなんかいない。むしろ楽しみなくらいだ。新しい人生を歩めることが」

「魔王様…！」

　アメリットの顔がパッと明るくなった。

　うむ。やはり美人の顔には笑顔がよく似合う。

「で、手始めにいろいろ知っておきたいんだが、魔王ってのは何をすればいいんだ？」

「はい魔王様！　それは勇者の国の国民を根絶やしにし、滅ぼすことです！」

　うん…？　聞き間違いか…？　いま根絶やし、とか滅ぼす、とか物騒（ぶっそう）な言葉が聞こえた気がしたんだが。

「え、えーとアメリットさん…？　冗談だよね…？」

　気の利いたジョークであると考えた俺は、引きつった笑顔でそう尋ねた。

　いや、そうであってほしかった。

　するとアメリットはさらに笑顔になって、

「本当です！」

　と満面の笑みで答えるのだった。

　俺が唖然（あぜん）としていると、アメリットはさらにこう続けた。

「しかしですね、魔王様」

「な、なんだアメリット。まだ何かあるのか…？」

　ああ恐ろしい。何かハッピーなニュースであってくれ！

　しかし、そんな俺の願いはかなわず、絶望的な言葉がアメリットの口から飛び出てくるのだった。

「今から３ヶ月後、にっくき勇者の軍勢が我が魔王国を滅ぼしにきます」

「へ…？」

　おい、今なんて言ったんだ。

「先代の魔王様が崩御された瞬間を狙ったのでしょうが、これでもう心配ありませんね！　何といっても、新たな魔王様が誕生されたのですから！」

　お、おいおいアメリットさん。そんなこと言っても、俺なんにもできないですよ？

「…ちなみにアメリットさん」

「はい！　なんでしょう魔王様」

「…その勇者ってのはどのくらい強いんだい？」

「そうですねえ…」

　アメリットは腕を組んで考える仕草を見せた。

「まあざっと、この国を滅ぼせるくらいですかね」

　そういうとアメリットは、腕を組んだままニコッと笑ってみせた。

　笑えない。笑えない冗談ですよアメリットさん。

　俺はおそらく引きつった笑いをしていたのだろうが、そんなことはいざ知らず。

「まあ、これは魔王様がいない場合の話ですからね。魔王様がいれば勇者なんてけちょんけちょんのボッコボコですよ！」

　などと言って、ファイティングポーズをとるのだった。